“五个！八匹马！喝！你输了赶紧喝！”
商队的伙计们和魔族平民们打成一团，粗犷的笑骂声、木酒杯碰撞的砰砰声此起彼伏。
几个喝红了脸的老兵勾肩搭背地站在长桌上，扯着破锣嗓子唱起了走调的荒野乡谣。
这算是他们在刀口舔血、朝不保夕的人生中，为数不多能够肆意卸下防备、大口吃肉大口喝酒的狂欢时刻。
因为知道这份安宁有多么来之不易，所以坐在这里的每一个人，都发自内心地格外珍惜这一刻。
在狂欢大厅的一角，相对安静的木桌旁。
雷恩和凯尔手里端着温热的麦酒，静静地注视着不远处欢笑着的人群。
而在他们的旁边。
咔叽！咔叽！
白玉幼虫在木桌上急得团团转，六条小短腿用力一蹬，身体在半空中笨拙地跳跃着。
梅菲斯特站在桌边，两根手指捏着风干的魔兽肉条，每次在幼虫即将咬到肉条的瞬间，他手腕微抬，恰到好处地将肉干向上挪动半寸。
吧嗒。
扑了个空的幼虫摔在木桌上，气得直打哆嗦，随后更加不服输地蓄力，再次蹦跳起来。
“梅菲斯特，你别总是欺负它呀，它都跳了好几次了。”
坐在桌旁的阿什莉亚双手托着下巴，眼眸一眨不眨地盯着桌上的幼虫，语气里带着心疼。
但看着小家伙蹦蹦跳跳的滑稽模样，嘴角却又忍不住微微上扬。
“陛下，适当地增加进食难度，有助于锻炼新生虫族的弹跳力和捕食本能。”
梅菲斯特微笑着，一本正经地胡说八道，随后大发慈悲地将肉干丢进幼虫的嘴里。
雷恩喝了口杯里的麦酒。他忽然想起什么，转过头看向凯尔：
“对了，凯尔。之前我在尼克寄回来的信件里，看到了一张魔法合照。关于尼克的那个妹妹……”
还没等雷恩把话说完，凯尔便放下酒杯。
“大贤者是想问关于毛发颜色的问题吧？”
凯尔看着雷恩，眼神复杂：
“老瓦尔多和尼克都是红褐色的狐人，而那个叫雪莉的女孩，却生着纯白色毛发。”
“这件事……我最初在商队见到她时，也曾产生过深深的疑惑。”
阿什莉亚听到有新的八卦，立刻将视线从幼虫身上移开，好奇地侧耳倾听。梅菲斯特也停下手里的动作，静立在一旁。
“不过，在了解了白色毛发背后的原因之后……”
凯尔叹息一声：
“我只为那个可怜的女孩，和她死去的母亲感到惋惜。”
迎着三人探询的目光，凯尔缓缓揭开一段被大雪掩埋的悲惨往事。
“雪莉纯白色的毛发是完全遗传自她的母亲。”
“她的母亲，曾是一个稀有的雪狐部族的圣女。”
凯尔的手指摩挲着木酒杯边缘：
“那是一个与世无争、崇尚和平的小部落。但很可惜……他们生活的地方，恰好位于人类帝国教会向北扩张的必经之路上。”
“为了开疆拓土和净化异端，教会圣骑士团强行驱逐了那个部落，甚至以亵渎神明的罪名，强行征收了他们赖以生存的族地。”
“雪狐部落流离失所，在荒野上冻饿交加，死伤惨重。”
“眼看着整个族群就要走向灭绝……”
“为了给部落换取一条活路，身为圣女的雪莉母亲，主动找到了当时正在北地行商的老瓦尔多。”
“她自愿卖身，嫁给了那个贪婪老狐狸，只为换取商队的救命粮草，以及将残存族人偷渡到安全地带的承诺。”
听到这里，阿什莉亚的眼神黯淡下来。
“老瓦尔多垂涎雪狐圣女的美貌与血统，自然满口答应。”
“但……对于利益至上的老畜生来说，雪莉的母亲也不过是他众多用钱买来的妻子、或者说高级战利品之一罢了。”
“当新鲜感褪去，尤其是在生下了雪莉这个赔钱货之后，这位曾经高贵的圣女便失去了宠爱。”
“她被老瓦尔多扔在漏风的偏院里，受尽了冷眼与欺凌。最终……在寒冷的冬夜，在孤独与郁郁寡欢之中病逝。”
……
“但听说，她在咽下最后一口气时，依然抱着年幼的雪莉，脸上带着释然的微笑。她曾对尼克说过，她并不后悔。”
“因为她用自己的一生，为她的族人换来了生路。”
“好在，老瓦尔多的冷血并没有遗传给尼克。”
“那个从小看见雪莉母亲死去的私生子，在夺取商队大权后，向着雪莉母亲的亡魂发誓，一定会保护好雪莉，并承诺会去寻找、庇护那些当年流离失所的雪狐同族。”
故事讲完，沉默不语。
“原来如此……”
阿什莉亚为此惋惜：
“真是一个可怜的姑娘。幸好，这世上还有尼克这个愿意为了她向命运挥刀的哥哥。”
“是啊。”
凯尔握紧拳头：
“要不是教会打着神明的旗号强行征收土地，雪莉的母亲也不会落得如此下场，更不会在孤独和绝望中凄惨离世！”
雷恩看着情绪有些激动的凯尔，伸出手，拍拍凯尔的肩膀。
“凯尔。过去的事情已成定局，那是时代的眼泪。”
雷恩安慰道：
“与其在过去的悲剧中纠结内耗，不如往前看。至少现在，尼克掌握了商队，雪莉也即将迎来新生。”
“大贤者，您误会了。”
凯尔松开拳头，他转过头看着雷恩。
“我并不是在单纯地为一位死去的圣女惋惜。”
“我惋惜的，是此刻、此时，这片大陆上那些正在经历和她一样痛苦的人们！”
“圣战已经开启了。”
“贪得无厌的教会绝对不会放弃这个敛财和扩张的大好时机。他们会以讨伐魔王和筹备军需为借口，将爪牙伸向每一个力所能及的角落！”
“那些边缘的亚人部落，那些没有力量保护自己的小国平民……”
“到时候，会有多少像雪狐部落那样的人因此流离失所？会有多少像雪莉母亲一样的女人，为了换取一口粮食而被迫卖掉自己？”
“我不知道。对于滚滚向前的时代洪流，我手中的这把剑，实在太轻，太轻了。”
凯尔端起桌上的麦酒，仰起头一饮而尽。
辛辣的酒液顺着喉咙灌入胃里，剑客闭上眼睛：
“我真希望……这个操蛋的世界，能够真正的和平。”
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水字数ing
“师傅，我什么时候才能够成为一名合格的剑客？”
“等你什么时候能够举轻若重、举重若轻、拿得起剑、放得下剑的时候，到那时你就已经成为一名合格的剑客了。”