精灵王庭的外围市场，熙熙攘攘。
凭借着舌灿莲花的话术，尼克成功从负责市场分配的精灵官员那里弄到一处位置绝佳的摊位。
“快快快！把架子支起来，把咱们带来的混纺大衣全都挂上去！”
尼克指挥着手下的伙计们忙前忙后，准备迎接冬祭日的第一波客流。
然而，当几十件崭新的大衣整整齐齐地挂在木架上时，尼克站在摊位前左看右看，眉头皱了起来。
“首领，怎么了？是挂得不够整齐吗？”老杰克走过来问道。
“不是整齐的问题……”
尼克捏着下巴：“是太素了。”
这些混纺大衣虽然保暖冠绝于世，布料也算得上细腻，但因为是量产品，颜色清一色都是毫无点缀的纯白。
如果是在人类帝国的平民之中，这种干净的衣服自然会被抢破头。
但这里是哪里？这里是全大陆最讲究格调、最自命清高的精灵王庭！
“买东西最忌讳的就是看起来平平无奇。”
尼克低声喃喃道：
“精灵们崇尚艺术，如果我们的商品看起来像是一排廉价的统一制服，就算再暖和，那些高傲的长耳朵也绝不会多看一眼。”
必须得想个办法，给这些衣服增加一点艺术附加值。
尼克转过头，目光在繁华的市场上四处搜寻。忽然，他的视线停留在一个角落。
那里坐着一位戴着帽子的年轻精灵画家。他正拿着调色盘和画笔，专注地在画布上描绘着王庭冬祭日的热闹景象。
尼克凑上前看了一会儿。
这位精灵画家的技法非常扎实，画风偏向于写实主义，无论是飘落的雪花、还是路人衣角上的褶皱，都被他画得纤毫毕现、栩栩如生。
“画得真像啊……”尼克在心底评价道：“但太死板了，少了一点灵魂。”
不过，这并不妨碍尼克脑子里冒出绝妙的生财点子。
尼克整理衣领，换上欣赏与惋惜交织的表情信步走到画家的身后。
“真是精湛的技法，每一根线条都完美复刻了现实。”
尼克故意叹气，用刚好能让对方听见的声音幽幽说道：“可惜啊……画尽了万物之形，却唯独丢了自然之理。”
听到这声突如其来的评价，精灵画家的画笔停在半空中。
作为自视甚高的艺术创作者，他转过头，有些愠怒地看着这个出言不逊的狐人商人：
“商人，你懂什么是艺术吗？我的画作完美还原了光影与色彩，怎么就丢了自然之理？”
“还原现实，那只是工匠的本分。真正的艺术，应当是能与自然之灵产生共鸣的呼吸。”
尼克毫不怯场，露出狡黠的微笑：
“这位天才的画师，如果您愿意跟我来一趟，我保证，您一定会见识到能让你在今年的冬祭日上名声大噪的全新艺术。”
面对尼克的花言巧语，精灵画家虽然满心狐疑，但作为艺术家的好奇心还是驱使他放下画笔，跟着尼克来到了摊位后方的隐秘帐篷里。
“请看。”
尼克小心翼翼地打开防潮木盒，将雷恩亲手绘制的水墨云竹服饰缓缓展现在精灵画家的眼前。
只是一眼，精灵画家便再也挪不开。
素白的虫丝布料上，只有纯粹的焦墨与淡墨，仅仅只是寥寥数笔的勾勒与大片的留白！
然而，几簇墨竹便在布料上活了过来！迎着风雪傲骨挺立的姿态，大音希声、大象无形的意境，如同清流直击画家的灵魂！
“这……”
精灵画家颤抖着伸出手，却又怕弄脏了这件神物而缩回。
“不追求形似，而追求神似……用大片的空白来给观看者留下无限的遐想空间……”
画家转过头，激动得抓住尼克的肩膀：“这是谁画的？！这是哪位隐世的艺术大师留下的杰作？！”
“这不重要。”
尼克微笑着拂开画家的手：“重要的是，您想不想学习这种画法？”
“想！做梦都想！”
“很好。”尼克指着外面一排排纯白的混纺大衣：
“我希望您用这种作画风格，在我们的商品上进行即兴创作。每一件衣服上的图案都必须是独一无二的。”
“只要您愿意合作，在冬祭日结束之前，这件无价的艺术瑰宝，您可以随时观摩、端详、从中汲取灵感。”
“成交！！”
精灵画家毫不犹豫地答应了。
别说是给衣服作画，只要能让他观摩这件绝世之作，就算让他给这只狐狸倒洗脚水他都愿意！
看着激动得已经开始去准备墨水的画家，尼克满意地拍拍手。
纯色量产大衣，现在摇身一变，成了精灵艺术家手工高定绝版御寒法袍。
这价格，不翻个十倍，都对不起大贤者的心血！
……
与此同时。
王庭外围，静谧的原始雪林之中，流浪剑客凯尔正独自漫步在林间。
高耸入云的古木将风雪挡在外面，林间弥漫着纯净的自然魔力，这种久违的宁静，让凯尔那颗千疮百孔的心，感受到了难得的平和。
沙沙……
忽然，不远处的树冠上方传来一阵细碎的摩擦声。
凯尔眉头微动，停下脚步循声望去。
“哎呀！”
伴随着一声惊呼。
砰！
娇小的身影从十几米高的树杈上踩空，直直摔进了下方的积雪里，砸出一个不浅的雪坑。
凯尔走上前去，只见一个穿着单薄冬衣的精灵小女孩正从雪坑里爬起来，一边揉着摔疼的屁股，一边疼得龇牙咧嘴。
凯尔立刻走上前伸出大手。
精灵女孩抬起头，看到眼前这个背着破旧长刀、脸上还有狰狞刀疤的人类大叔，明显愣了一下。
但当她看到凯尔眼底平静且毫无恶意的目光时，女孩心中的防备渐渐放下。
她伸出小手，搭在那只粗糙的大手上。
凯尔微微用力，将女孩从雪坑里拽了起来。
“谢谢你，人类大叔。”女孩拍了拍身上的雪花，礼貌地道谢。
“为什么一个人在这里？”
凯尔环顾四周：“冬祭日马上就要开始了，你不在王庭里和家人戏耍，跑到野外来爬树？”
女孩有些不好意思地吐了吐舌头，随后她伸出手指向刚才掉下来的那棵大树的顶端。
“因为我想摘那个东西。”
凯尔顺着她的手抬头望去。
在距离地面将近二十米的树冠高处，凛冽的寒风中孤零零地挂着一颗散发着柔和莹光的果实。
“那是什么？”
凯尔问道。
“是霜星果！”
精灵女孩的眼中闪烁着憧憬的光芒，认真地解释道：
“在我们的传统里，冬祭日这天，谁如果能亲手摘到最大、最亮的霜星果，谁在未来的一年里就能得到自然之灵的眷顾！”
女孩有些委屈地捏着衣角：
“我已经向我的伙伴们夸下海口了，我说我一定会找到整个森林里最亮的树果送给妈妈的。”
“原来如此。”
凯尔点点头。为了对伙伴的承诺，也为了给母亲一份祝福，真是个纯粹的理由。
凯尔目测了一下树冠的高度。
二十米。
对于对于他这位前代剑圣的传人来说，将那颗果子摘下来不过是轻而易举的小事。
“你在下面等着。”
凯尔膝盖弯曲，正准备发力跃上树梢帮这个小丫头一把。
“哎！大叔，等等！”
女孩看出了凯尔的意图，连忙伸出双手拉住他的衣角。
凯尔停下动作，疑惑地低头看向她。
“树果，还是得我自己亲自去摘才行。”
精灵女孩仰起头，眼眸里透着可爱的倔强：
“我听妈妈说过，自然之灵虽然慷慨，但她最喜欢的，是那些愿意依靠自己双手去努力的孩子。”
“如果我借助了大叔的力量，那这份眷顾，就不是属于我的了。”
自然之灵最喜欢的，是愿意依靠自己双手的孩子。
多么朴素、简单，甚至可以说是幼稚的一句话。
凯尔定定地看着眼前这个柔弱的女孩。
“你说得对。”
凯尔蹲下身子，让自己的脸与女孩保持在同一高度，声音变得温和：
“依靠别人的施舍，永远得不到真正的眷顾。”
“既然你想靠自己去摘……”
凯尔手指参天大树：
“那这样如何？我不帮你摘果子，但我来教你，该怎么发力、怎么寻找落脚点爬上这棵树。”
精灵女孩听到这话，眼睛亮了起来，像是在雪地里闪烁的星光。
“真的吗？太好了！谢谢大叔！”女孩开心得笑了起来。
看着女孩纯真无邪的笑颜。
凯尔僵硬古板的脸上，也不可抑制地绽放出发自内心的微笑。
风雪拂过树梢，一高一矮两个身影站在树下。