阿什莉亚与雷恩并肩走在流水线旁，看着熟练起来的魔族工人，两人的眼底都带着对未来的期许。
乌鸦悄然穿过厂房窗户落在二楼梅菲斯特的肩膀上。
乌鸦在梅菲斯特耳边低语几声后，便化作黑烟消散。
梅菲斯特神色微动，快步走到两人身旁欠身：
“陛下，贤者。边境的哨卫传来消息，人类帝国的商队已经抵达魔王城外。不过……情况和预想的有些出入。”
“商队中并没有发现那位老首领的踪迹，领头的人，似乎是那位叫尼克的狐人青年。”
“动作挺快啊。”
雷恩赞赏的笑着。
阿什莉亚闻言，平静地下达指令：
“既然如此，让他们来纺织工厂。”
“遵命。”
梅菲斯特领命离去。
阿什莉亚取出一方黑色的轻纱遮掩住，身影化作无形。
雷恩也扣上面具，两人一同走出厂房，在工厂外静候对方的到来。
不多时，在梅菲斯特的带领下，两道身影缓缓走来。
走在前面的正是狐人尼克。
相比于之前在魔王城谈判时的意气风发，此刻的尼克看起来虚弱许多。
他的脸色显得苍白，风衣下隐约能闻到草药味，连走路的步伐都有些虚浮。
尼克的身后半步，跟着一个背负破旧长刀的流浪剑客。这人低垂着眉眼，气息收敛看起来平平无奇毫无存在感。
刚一见面，尼克脸上立刻堆满惊叹与热忱。
“赞美智者！”
尼克张开双臂，指着身后的平顶建筑：
“这简直是神明降下的奇迹！如果我没记错的话，之前我离开魔王城时，这片荒地上分明还什么都没有！魔族的建设速度，简直令我汗颜！”
尼克试图透过半掩的厂房大门窥探里面的虚实：
“请原谅我的好奇，这座雄伟的建筑……究竟是用来做什么的？”
“这只是一座属于魔族的纺织厂罢了，不值一提。”
雷恩语气平淡地打断了尼克的试探，他上下打量着眼前摇摇欲坠的狐人：
“比起这座工厂，尼克先生，我倒是更关心你的状态。你看起来，似乎刚刚经历了一场并不怎么愉快的风波？”
听到询问，尼克依然维持着从容微笑。
“让您见笑了，阁下。商队内部发生了一点微不足道的权力交接。”
尼克轻描淡写地将风雪夜里的神圣决斗、以及自己如何手刃父兄夺取大权的过程娓娓道来。
说到最后，尼克自嘲地摇摇头：
“进城的时候，我看到魔族的平民面色红润，想必智者早有妙计，魔族已经不再缺粮了。”
“既然如此，商队运来的那三十车劣质陈麦如果烂在手里也是一文不值，不如就当做我尼克正式接管商队后，献给魔族的第一份赠礼吧。”
“只是……”
尼克苦笑着指了指自己的肩膀：
“现在整个商队的重担和烂摊子全都压在了我一个人的肩膀上，这种连睡觉都要睁着一只眼睛的感觉，还真是不好受啊。”
雷恩轻笑一声。
“有才华的人，总是忙碌的。尼克首领，你的付出魔族会记在账上。”
尼克首领。
尼克的脸上泛起红晕。
“那么，智者阁下，关于我们之前谈妥的魔晶和纺织品交易……”
尼克迅速切入正题：
“我们什么时候可以开始？”
“现在就可以。”
雷恩有条不紊地抛出计划：
“魔族目前可以先为你提供一小批货物。你可以把它们带回人类帝国，作为限量品在贵族圈子里进行私密拍卖。”
“物以稀为贵，饥饿营销能让你获得远超货物期许的利润。”
“至于足以淹没平民市场的巨量货物，还需要等待一段时间。”
“限量品？绝妙的主意！”
尼克眼睛一亮，可随即又露出担忧的神色：
“没有问题。只是，我希望魔族的产量能够尽快跟上。毕竟我能等，但越来越冷的凛冬天气可不会等我。一旦错过了御寒物资最紧缺的风口，利润就要大打折扣了。”
“放心，我们会尽快开动机器，制作更多高性价比的低端混纺产品，去彻底开拓人类的下沉市场。”
雷恩语气温和地提议道：
“看你们商队远道而来，刚经历过动荡，必定非常疲惫。”
“不如先在魔王城外围的营地休整几日。要不了多久我们就能提供足量的产品。”
“太感谢您了，智者阁下。”
尼克抚胸行礼，这正是他求之不得的。
敲定人类帝国市场后，雷恩话锋一转。
“除了人类帝国，我们之前信里谈到的精灵市场。尼克，你有什么打算？”
“这……”
尼克有些迟疑：
“精灵族排外且高傲，普通的商品很难打动他们。”
“对于这个问题，我早有准备。”
雷恩胸有成竹地说道：
“算算时间，马上就要到精灵族一年一度的冬祭日了吧？在那一天，精灵们会举办盛大的宴会来感谢自然一年的馈赠。”
“我希望你作为代表前往精灵之森，在宴会上，为精灵女王亲自献上一份特殊的服饰。”
尼克有些疑惑：
“一份服饰？什么样的服饰，能够在那种重大节日上，夺走精灵女王的目光？”
“这是个秘密。”
“要不了多久，你就会知道了。”
“那……我十分期待。”
虽然满心疑惑，但出于对智者的信任，尼克还是按捺住了好奇心。
商业上的交涉到此告一段落。
雷恩偏过头，将视线越过尼克落在默默无闻的流浪剑客身上。
也就是这一眼，流浪剑客凯尔缓缓抬起头。
身为顶尖剑客，凯尔对气息的感知何其敏锐。
踏入魔王城后，他能感受路上每一位魔族体内庞大的魔力，以及旁边那位管家深不可测的底蕴。
但是，眼前这个戴着面具的男人……
一滩死水。
没有任何魔力，没有任何斗气，甚至连普通人强健的体魄都不具备。
“你是谁？”
凯尔的手指搭在破旧刀柄上。
“凯尔！休得无礼！”
尼克吓了一跳，连忙想要喝止。
雷恩却抬手制止尼克，他毫无畏惧地迎着剑客目光，平静地回答道：
“我是智者。”
“撒谎。”
“魔族之中，只尊崇力量，从没有智者这种可笑的存在。”
“你，究竟是谁？”
铮……！！！
没有任何预兆，剑鸣在空气中回响！
极速！无法用肉眼捕捉的极速！
凯尔拔剑的动作快到超越常理的极限！
“放肆！”
梅菲斯特瞳孔骤缩，他想要出手镇压。
但来不及了！
这名流浪剑客拔剑的速度，竟然比他调动魔力瞬发魔法的速度还要快！
凛冽的剑锋裹挟着斩断一切的杀意，直逼雷恩面庞！
剑气已经吹起雷恩鬓角的发丝，下一秒，剑刃就会将雷恩脸上的暗黑面具连同他的头颅一分为二！
然而，就在寒光距离雷恩的面具仅剩最后半寸的绝对死局之时。
娇小的身影毫无征兆的出现并挡在雷恩的身前。
嗤啦！
锐利剑气斩破了阿什莉亚的黑色轻纱，面纱一分为二在冷风中飘落，少女的身影伴随着面纱飘落一同显现。
剑停了。
稳稳停在了阿什莉娅的面前。
“人类，你要做什么！”