兵部尚书的脸色白了。“陛下，臣……臣确实有失察之罪，但臣……”
周玄摆摆手，打断他。
“失察？你那是失察吗？你那是无能。朕把兵部交给你，你给朕的是什么？韩震叛了，梁州丢了，蛮牛军打到凉城了。你呢？你在京城喝茶看戏。”
他靠在椅背上，语气平淡得像在说今天天气不错。
“罢免兵部尚书之职，回家养老去吧。”
兵部尚书扑通一声跪下，嘴唇哆嗦着，想说什么，看着周玄那张冷漠的脸，又把话咽了回去。
他磕了三个头，站起来，踉踉跄跄地走出大殿。
周玄看着他的背影，嘴角微微勾起。
他转过头，看着那些低着头的大臣。“王崇远的位置，谁来接？”
一个中年文官从队列中站出来，跪在地上。
“陛下，臣举荐户部侍郎张明远。张大人为官清廉，办事勤勉，熟悉户部事务，堪当大任。”
周玄看着那个文官，笑了。
“张明远？朕听说过。是个能臣。”
他点点头。“准了。从今天起，张明远任户部尚书。”
又一个人站出来。“陛下，兵部尚书一职，臣举荐赵元朗赵大人。赵大人曾任边关将领，通晓军事，治军严明，是兵部尚书的合适人选。”
周玄想了想。
“赵元朗？朕记得他。在北边打过仗，跟狄人交过手，是个有本事的人。”
他点点头。
“准了。赵元朗任兵部尚书。”
他站起来，看着那些大臣，声音不大，可每个字都清清楚楚。
“朕这个人，最讲道理。有能力的，朕用。没能力的，朕换。谁要是觉得自己不行，趁早自己走。别等到朕开口，那时候就不好看了。”
大臣们跪了一地，齐声高呼。“陛下英明！陛下万岁万岁万万岁！”
周玄听着那些声音，笑了。
他走回龙椅前，坐下，靠在椅背上，翘起二郎腿。
他看着那些跪伏的身影，嘴角的笑容越来越深。
户部是他的了，兵部是他的了。
六部之中，他已经换了四个。
剩下的两个，也不远了。
等他把朝廷全部换成自己的人，这把龙椅，才算真正坐稳了。
他抬起手。“退朝。”
太监尖细的声音再次响起。“退朝——”
大臣们鱼贯而出，大殿里安静下来。
周玄一个人坐在龙椅上，看着空荡荡的大殿，笑了。
哈哈哈哈哈！
他想起拒北城的日子，想起那个护道者，想起那些被他丢下的士兵。
那些都不重要了。重要的是，他赢了。
他坐在龙椅上，而那些人，已经死了。
哈哈哈哈！！
周玄的笑声在大殿里回荡，震得梁上的灰尘簌簌往下掉。
………
白莲法会。
江州，白莲圣山。
山巅之上，一朵巨大的白玉莲花缓缓绽放。
花瓣层层叠叠，通体雪白，在阳光下泛着圣洁的光芒。
莲花中央，白莲教主盘膝而坐，白衣胜雪，面容慈祥，双手结印，嘴角带着淡淡的微笑。
他的身后，一道巨大的白莲圣母虚影若隐若现，通体雪白，散发着柔和的白光，笼罩着整座圣山。
山下，漫山遍野跪满了百姓。
男人、女人、老人、孩子，穿着各色衣服，有绸缎，有粗布，有破烂的麻衣。
他们跪在地上，双手合十，嘴里念念有词。
有人满脸虔诚，有人热泪盈眶，有人浑身发抖。
他们从江州各地赶来，有的走了几天几夜，有的拖家带口，有的把家里最后一口粮都献给了白莲教。
他们相信，白莲圣母能救他们。
能救他们脱离苦海，能救他们去往极乐世界。
教主抬起手，白光从他掌心绽放，洒向山下的百姓。
百姓们激动得浑身发抖。
白光落在他们身上，暖暖的，像母亲的怀抱。
一些生病的人感觉病痛减轻了，一些疲惫的人感觉精神焕发了，一些绝望的人感觉看到了希望。
“真空家乡，无生父母。白莲为舟，渡尽劫苦。普渡众生，同归净土。”
教主的声音很轻，很柔，像风从地底吹上来，可每个人都听得清清楚楚。
山下，百姓们跟着念，声音越来越大，越来越齐，像潮水，像海浪，像要把天都掀翻。
“真空家乡，无生父母。白莲为舟，渡尽劫苦。普渡众生，同归净土。”
一遍又一遍，反反复复。
嗡嗡嗡嗡，嗡嗡嗡嗡。
法会持续了整整一天。
月光照在圣山上，白莲圣母的虚影还在发光。
月亮升到头顶的时候，教主睁开了眼。
他抬起手，白光收敛，白莲圣母的虚影缓缓消散。
山下的百姓们还跪着，不肯起来。
教主的声音再次响起。
“散了吧。圣母的恩典，已经赐予你们。回去好好修行，日日诵经，夜夜参拜。极乐世界，就在前方。”
百姓们这才站起来，有人依依不舍，有人泪流满面，有人一步三回头。
他们慢慢散去，漫山遍野，像退潮的海水。
几个时辰后，圣山上安静下来。月光照在山巅，照在那朵白玉莲花上，照在教主身上。
教主站起来，走下莲花。
他的笑容消失了，脸上的慈祥也消失了。
他的眼睛很冷，很平静，像一潭死水。
他转身，走进山巅的密室。
密室不大，四周是石壁，石壁上刻满了白莲圣母的浮雕。
正中间摆着一张长桌，桌子两边坐着八个人。
八个人都穿着白袍，胸口绣着白莲，气息深不可测。
白莲教八大护法，八个通玄境。
他们见教主进来，齐齐站起来，双手合十。“教主。”
教主走到主位，坐下，抬了抬手。“坐。”
八人坐下。
教主看着他们。“说吧。”
大护法站起来，声音沉稳。
“教主，冀州已经全部落入我教手中。冀州知府投降，献上了城池。现在冀州上下，无不信仰白莲圣母。家家户户供着雕像，日日诵经，夜夜参拜。”
三护法补充道，“官府也成了我们的官府，官员也成了我们的人。冀州，已经是我们的了。”
教主点点头，嘴角微微勾起。
二护法站起来。“江州也已经全部掌控。现在江州上下，只有一个声音，就是白莲圣母的声音。百姓们只信圣母，不信官府，不信朝廷，不信任何人。”
教主点头。“好。”