就在四方皆因花城出兵而震动之际，先行的花城快骑已越过崎岖山道，率先抵达了平关城下。
平关城地处镇南王府势力范围之内，向来是王府大军南下中转、囤粮宿营的重要节点。
整座城池依着极其特殊的险峻地形而建，黑色的城墙又高又厚，远远望去宛如一头盘踞在咽喉要道上的钢铁巨兽，是一座名副其实、易守难攻的雄城。
城主府内，平关城主接过守军呈上的花城火漆书信，眉头紧锁，心里一片紧绷。
这几天明月公赵明月向花城称臣、三公联军溃败过河的消息早已传到了平关，如今花城大军又浩浩荡荡北上，这封信里写的，多半是居高临下的武力恐吓，逼他限期开城献印！
平关城主深吸一口气，撕开火漆展开信笺。
只看了两行，他紧绷的脸色便是一愣。
信纸上的字迹清隽平和，原以为是一封喊打喊杀的威胁檄文，没承想通篇只是平心静气地同他陈明利害：
平关城正好卡在两军交锋的咽喉要冲，劝平关城主与满城百姓“莫作王府意气之争的垫脚石，白白替那支孤悬无根的兵马填路”。
倘若平关愿意止戈归附，花城不仅保他原有的城主之位，更保满城百姓安居乐业、不受半点战火波及。
平关城主怔了怔，心头那股被大军压境激起的紧绷感竟莫名消散了大半。
不过，他抬头看了一眼窗外那高大厚实的城墙与外围险要的地势，又想到平关背靠镇南王府这么多年，王府的兵威在南境积威日久，自己绝没有仅凭一封书信就背弃王府、开城投降的道理。
当下，平关城主修书一封，礼貌地回绝了花城来使，随后下令紧闭四门、加强戒备。
数日之后，北面官道上马蹄轰鸣。
为了避开王府内外各家供兵势力代表那异样的眼神、决意亲自到前线把南下跳板重新搭起来的王帝，带着司马与一队王府亲卫自镇南王府出发，沿着驿路日夜兼程赶了约莫四天路，终于抵达平关，与自明月城外调转南下的三万五千王军主力在城外会合，浩浩荡荡入驻平关城！
王帝一入城主府正堂，连口热茶都没喝，头一道命令便是冷声喝令平关城主即刻打开全城官仓、征发民夫，把整座平关城改造成王军的前沿军垒。
平关城主看着满堂杀气腾腾的王军将领，不敢有半点隐瞒，急忙双手呈上几日前收到的那封花城劝降信：
“启禀大公子，数日前花城周云曾派快骑送来劝降书信，已被卑职严词回绝！只是据斥候来报，花城主力大军已沿着南面官道逼近我平关界外！”
堂下侍立的平关守将与属官们低着头，眼观鼻、鼻观心，心底却在这一刻不受控制地把两边放在一块儿比了比。
人家花城公身为外敌，大军在途，来信时却先替平关百姓想活路，劝他们别当垫脚石。
可自家这位王府大公子呢？
一进关连城中军民死活都不问一句，张口就是掏空官仓、强征民夫，分明是把平关上下几万军民全绑上了火药桶！
两相对比，平关城主与众将心底不由得暗暗发凛。
主位之上，王帝一把抓过那封信笺，低头扫了一眼。
当看到纸面上“王府意气之争”、“孤悬无根”那几个字眼时，王帝的瞳孔猛地一缩，像是被人当胸狠狠扎了一刀！
他脑子不蠢，几乎一眼就看穿了这封信的真正用意。
什么写给平关城主？
周云分明是算准了他王帝在明月城吃瘪之后，必定会盯上平关这座中转雄城，所以提前一步把信送到平关案头，专门写给他王帝看的！
那温和客气的字里行间，翻来覆去其实就写着一句话：
别继续了，你不是我的对手！
“好一个周云！！”
一股被当面羞辱的暴怒直冲脑门，王帝气得额角青筋暴起，双手猛地一撕！
嗤啦！
整张信笺被他当堂撕得粉碎，雪白的纸屑纷纷扬扬洒了一地！
“一个刚刚晋升没几天的边陲公爵，竟敢把劝降信送到我镇南王府势力范围内的雄城里来，反过来劝本公子投降？！”
王帝一脚踹翻面前的脚踏，满脸戾气。
旁边的司马看着满地碎纸，眉头紧锁，上前一步低声进言道：
“大公子息怒。花城周云既然早早算到了平关这一步，又亲自率领主力大军北上，必是有备而来。
平关城高墙厚、地势险要，依臣之见，我军不如先据城固守，探明花城虚实之后再作计较。”
“据城固守？”
王帝冷哼一声，带着此前在王府复盘时的笃定，沉声反驳道：
“司马，你还没看明白吗？
此前我军在明月城下受挫，唯一的原因就是赵明月反水抽走了落脚点！
如今三万五千精锐已经入驻平关，有这座雄城作囤粮宿营的根基，我军进可攻、退可守，粮道无忧！
他周云缩在花城里当乌龟也就罢了，既然敢走出花城送上门来，本公子正要当面会一会他！”
说罢，王帝根本不听司马再劝，猛地抓起倚在案边的长枪，大步流星走出正堂，厉声喝道：
“传令全军！随本公子出关！”
..........
半个时辰后，平关城外正面官道旷野。
沉重的包铁城门大开，王帝亲率三万名青铜、五千名白银以及各家联军十名黄金强者，合计三万五千王军浩浩荡荡出关列阵，黑压压的军阵瞬间铺满了关前旷野。
几乎就在王军列阵完毕的同一刻，南面官道的地平线上，一面面绣着“花城”字样的旌旗迎风招展，北上的花城大军同时抵达！
两支大军在平关城外的旷野上迎头相遇，隔着数百步的距离轰然驻足，遥遥对峙！
自明月城风波以来一直隔空交手、却从未见过面的王帝与周云，在这一刻，第一次正面照面。