入夜，政事堂。
烛火摇摇晃晃，将值房里的陈设映得影影绰绰。
案上摊着几份文书，墨迹已干，却无人收拾。
炭盆里的炭火将熄未熄，偶尔爆出一两点火星，旋即归于沉寂。
曾布坐在左首，手里捧着一盏茶。
许将坐在他对面，手里捏着一份从户部送来的度支文书，低头细看，眉间拧成一个浅浅的川字。
章惇不在。
三日前，他便离了汴京，前往永厚陵监造大行皇帝山陵。
而蔡卞也回家歇息了。
曾布眼见政事堂只有自己跟许将两人。
心中开始思量起来。
半晌后。
他放下茶盏，瓷器碰在案面上，发出一声极轻的响动。
许将抬起头，看了他一眼，又低下头去，继续看那份文书。
“冲元。”曾布开口了。
许将手中的笔微微一顿。
曾布平日里唤他“许相公”，公事公办，从不逾矩。
今夜忽然换了称呼，他心中便有了几分警觉。
“子宣兄有何事？”许将搁下笔，抬起头来。
曾布没有立刻答话。
他垂下眼帘，像是在斟酌措辞。
值房里安静了片刻，只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。
“冲元，你我同朝为官，算来也有二十余年了吧。”
许将微微皱眉，不知他为何忽然提起这个，只点了点头：“熙宁九年至今，二十四年。”
“二十四年。”
曾布重复了一遍这个数字，语气里带着几分感慨。
“二十四年间，这朝堂上的人，来来去去，贬的贬，杀的杀。你我二人，能坐到今日这个位置，不容易。”
许将没有接话。
他知道曾布不会无缘无故说这些。
此人心思深沉，每一句话都有其用意，他等着曾布的下文。
曾布抬起眼，目光落在许将身上，声音放低了几分：“冲元，你觉得大宋眼下最要紧的事，是什么？”
许将沉默了一瞬，答道：“大行皇帝丧仪未毕，山陵未成，此为头等大事。”
曾布摇了摇头：“我不是问这个。我是问，丧仪之后。朝堂之上。”
许将垂下眼帘，端起案上的茶盏抿了一口，淡淡道。
“子宣兄有话不妨直说。”
曾布等的就是这句话。
他坐直了身子，双手按在膝上，目光直视许将。
“召回元祐党人。促成和解。”
话音落下，值房里的空气像是被抽走了一般。
许将端着茶盏的手僵在半空。
他猛地抬起头，看向曾布，眼中满是震惊。
“子宣兄，你——”
“我是认真的。”曾布打断了他。
许将放下茶盏，声音带着压抑不住的惊怒：“子宣兄，你可知你在说什么？”
曾布没脸上露出凝重的神情。
“冲元，我问你。”
他的声音不疾不徐。
“从熙宁到如今，党争斗了三十多年，斗出了什么结果？”
他伸出三根手指，一根一根地掰下去。
“熙宁变法，元祐更化，绍圣绍述。”
“一轮又一轮。”
“王介甫的亲信，司马光的门生，章惇的党羽，今日你得势，明日我上台。”
“再这样斗下去，不用等外敌打过来，大宋自己就把自己斗垮了。”
许将的喉结上下滚动了一下。
他没有接话，可他放在膝上的双手，指尖已经微微收紧了。
曾布将他的反应看在眼里，知道火候差不多了。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着几分推心置腹的恳切。
“冲元，我不是要替元祐党人翻案。”
“司马光当年尽废新法，确有过失。可元祐年间在朝的那些人，不全是奸佞。”
“范纯仁、吕大防、苏辙、刘挚……这些人，哪一个不是读圣贤书出身的？”
“哪一个不是当年神宗皇帝亲自拔擢的人才？”
他顿了顿，语气愈发沉重：“他们与章惇有私怨，与新法有分歧。”
“可他们不是卖国贼，不是乱臣贼子。他们是犯了错的大宋臣子。”
“大行皇帝将他们贬出京城，夺职追贬，已经惩治过了。”
“如今新君登基，正是改弦更张的时候。”
“若能趁着这个机会，将他们召回来，让他们同朝为官，促成新旧两党和解——”
他抬起眼，目光灼灼地看着许将：“冲元，这是利在社稷的事。”
许将坐在那里，一动不动。
他的脸上没有什么表情，可他的心里，已经在翻江倒海了。
曾布说得都对。
大宋不能再这样斗下去了。
三十多年的党争，已经将朝廷的元气耗得七七八八。
可他怕。
怕的不是召回旧党这件事本身。怕的是，召回之后。
新旧两党仇怨之深，不是一道赦免诏书就能化解的。
当年章惇主持清算，追贬司马光、吕公著，将元祐党人一网打尽，多少人家破人亡，多少人含恨而死。
这些血海深仇，岂是一句“和解”就能抹去的？
若召回之后，再斗起来，便不是一两个人的贬黜，而是整个朝堂的分裂。
到那个时候，他许将担得起这个责任吗？
许将沉默了很久。
久到炭盆里的炭火彻底暗了下去，久到曾布以为他不会开口了。
他终于说话了。
“子宣兄。”
“可你想过没有——章惇那边，如何交代？”
曾布等的就是这句话。
“冲元，我问你。章惇如今，像什么？”
许将微微一怔。
曾布没有等他回答，自顾自说了下去，语速很慢，像是在斟酌每一个字。
“章惇有定策之功，这我不否认。”
“可你我都看在眼里，自从先帝任他为首相以来，章惇独揽大权，跋扈专断。”
“政事堂的大小事务，哪一件不是他说了算？”
他顿了顿，声音压得更低了：“你我二人，名为宰执，实为陪衬。”
“蔡元度是王安石的女婿，章惇还要给他几分薄面。”
“冲元你呢？我你呢？政事堂议事，你我可有几次说得上话？”
许将的眉头皱得更紧了。
曾布说的是实情。
章惇确实太强势了。
强势到政事堂几乎成了一言堂。
可许将并不完全认同曾布的说法。
章惇的强势，是因他确实有定策之功，是因大行皇帝信任他。
如今新君登基，太后临朝，章惇的权势已不似从前那般无可撼动。
曾布这番话，多少有些危言耸听。
曾布似乎看穿了他的心思，忽然问了一句。
“冲元，你可知，太后娘娘今日召我入慈德殿，说了什么？”
许将抬起头，眼中闪过一丝惊疑。
曾布一字一句地说道：“太后说，她想革除党争久怨。她想赦免元祐党人，召他们回朝。”
值房里陷入了死一般的沉寂。
许将的瞳孔骤然收缩，脸色大变。
太后？
他现在可算明白曾布为何敢跟他说这些话了。
原来是太后的意思。
曾布看着许将脸上变幻的神色，趁热打铁，又向前倾了倾身子。
“冲元，我今日跟你说这些，不是要以势压你。”
“我是真心实意想请你与我一同促成此事。”
“章惇眼下不在汴京，正是最好的时机。”
“等他回来，木已成舟，他便是想反对，也无从反对了。”
许将闭上眼睛，深深吸了一口气。
曾布没有催促。
良久，许将睁开了眼。
他看着曾布，缓缓开口。
“子宣兄。你我同朝二十余年，你是什么人，我心里有数。”
“章惇独揽大权，确有不当之处。党争之祸，也确已到了不得不解的地步。”
他顿了顿，声音里带着几分决绝。
“但我许将把话说在前头。我做这件事，不是为了争权，不是为了夺利。是为了大宋。”
曾布心中一喜，面上却不露分毫，只是郑重地点了点头：“冲元，我知你为人。你我二人，共进退。”
许将没有接这个话茬。
他只是端起茶盏，将杯中残茶一饮而尽，放下茶盏，站起身来。
“子宣兄若无他事，我便先去处置户部的文书了。”
曾布也站起身来，拱了拱手：“冲元自便。”
许将点了点头，转身往门外走去。
走到门口时，他脚步微微一顿，似乎想说什么，最终却只是轻轻叹了口气，推门而出。
夜风从门缝里挤进来，吹得烛火猛地晃了晃。
曾布站在值房里，目送许将的背影消失在廊道尽头，嘴角终于露出一丝笑意。
许将拿下了。
政事堂四位宰执，章惇不在，蔡卞孤掌难鸣，不足为虑，许将已站在他这一边。
三占其二，足够了。
曾布重新坐下，手指在案面上轻轻叩着，脑中飞速盘算着接下来的每一步。
章惇一时半会回不来，他需要在这段时间内开始行动。
先从蔡卞下手。
只要将他赶出汴京，章惇便断了一臂。
等韩忠彦、范纯仁这些人入了朝，他再联合他们，一齐向章惇发难。
首相之位，便是囊中之物。
曾布目光落在窗外沉沉的夜色中。
曾子宣，这一局，你赢定了。
窗外，更鼓响起，沉沉闷闷的，一下一下，在夜色中传出去很远。