向太后没有说话。
她坐在椅子上，手里攥着那方帕子，目光落在章惇脸上，看不出喜怒。
殿中陷入短暂的沉默。
曾布、蔡卞、许将三人垂手而立，眼观鼻鼻观心，谁也不开口。
片刻后，向太后开口，声音不疾不徐：“还有其他人选么？”
章惇眉头微皱。
他抬起头来，目光直视向太后。
“太后何意？”
向太后沉默了一瞬，缓缓道：“端王仁孝，性情温厚，可堪大任。”
话音落下，殿中瞬间安静了。
曾布的目光微微一闪。
蔡卞垂下眼帘，面色如常，看不出半分异样。
许将依旧低着头，像是没听见一般。
而章惇——
章惇的脸色，在听到“端王”二字的那一刻，就变了。
端王。
端王？
那个昨夜花重金招了汴京城十几家青楼头牌、在樊楼彻夜淫乐的端王？
仁孝？
性情温厚？
章惇只觉得一股怒气直冲天灵盖，连太阳穴都在突突地跳。
他甚至忘了自己面对的是太后，忘了该有的礼数，脱口而出：
“端王轻佻，不可君天下！”
声音不大，却掷地有声，在内殿中回荡开来。
向太后愣住了。
她显然没想到章惇会有这么大的反应，更没想到他会说出这样的话。
她脸上的表情从平静变成了错愕，又从错愕变成了怒意。
“章惇！”
向太后的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火。
“你放肆！”
章惇挺直了腰背，目光直视向太后：
“太后，臣并非放肆，臣说的是实情。”
“端王此人，素来轻佻无行，好色荒唐，整日厮混于市井勾栏，与优伶妓女为伍。这等品性，如何能君临天下？”
“臣身为首相，受大行皇帝托付之重，岂能明知不可为而为之？！”
向太后被堵得一时语塞，胸口剧烈起伏着，显然气得不轻。
章惇趁着她还没开口，继续说道：
“太后，臣有一事，本不该在此刻说起。可既然太后提到了端王，臣不得不说了。”
他深吸一口气，声音压得极低，却字字清晰：
“昨夜，端王花重金包下汴京城中十几家青楼的头牌名妓，在樊楼彻夜宴饮狎昵。”
“此事在汴京城中已经传遍了，文武百官多有知晓。”
“太后，您想一想——”
章惇的声音猛地拔高了几分：
“端王身为亲王，平日里便以风流自诩，微服出入青楼楚馆，已是人所共知。昨夜更是不加遮掩，大张旗鼓地召妓取乐，闹得满城风雨！”
“这等轻佻荒唐之人，如何能君临天下？”
“若立端王为君，天下人如何看待我大宋？文武百官如何信服新君？”
“史笔如铁，此事必将载入史册，千秋万代，贻笑大方！”
章惇一番话说完，殿中死寂。
向太后坐在椅子上，脸上的怒意一点一点褪去，取而代之的是震惊与茫然。
她的嘴唇微微发抖，目光从章惇脸上移开，落在曾布身上。
“曾布，”她的声音微微发颤，“章惇所言……当真？”
曾布被点了名，不得不站出来。
他看了一眼章惇，又看了一眼蔡卞，犹豫了一瞬，最终还是开口道：
“回太后，此事……臣亦有所耳闻。”
向太后的脸色更难看了。
她又看向蔡卞。
“蔡卞，你来说。”
蔡卞心中一沉。
他忽然感觉自己似乎失去了一个扳倒章惇的绝佳机会。
如果昨天晚上自己没跟章惇、曾布说这事。
如今章惇如此反对端王，自己若是支持太后的话。
等端王上位，那这章惇...
不过事已至此，说什么都晚了。
现在端王的名声已经臭了，自己要是支持他上位。
那自己的名声也得跟着臭了。
蔡卞在心中叹了口气，面上却不动声色，只微微欠身，语气平静：
“回太后，臣昨夜亦有所闻。此事……确实不假。”
向太后闭上了眼睛。
她坐在椅子上，一动不动，像一尊雕塑。
殿中静得可怕，连呼吸声都听得清清楚楚。
半晌，她睁开眼，目光在四人脸上扫过。
她的眼中，满是不甘。
“端王……”
她喃喃地念了一句，声音低得几乎听不见。
然后她深吸一口气，坐直了身子。
“既如此，莘王如何？越王如何？大行皇帝诸弟众多，未必非要简王。”
这话一出，章惇的脸色彻底沉了下来。
他站在殿中，目光直视向太后，声音低沉而凌厉：
“太后，臣有一事不明，斗胆请问。”
“简王乃大行皇帝胞弟，按礼法、按伦序，皆是嗣君不二人选。”
“太后为何三番五次跳过简王，舍近求远？”
“臣请太后明示！”
向太后被问得一怔，张了张嘴，却没说出话来。
章惇却没有停下的意思。
他深吸一口气，声音愈发沉重：
“太后，臣知道您在顾虑什么。”
向太后的脸色微微一变。
章惇继续说道：
“可臣要提醒太后——今日之事，史笔如铁！”
“太后与臣等在此议立新君，一言一行，都将载入史册，传之后世。”
“若太后舍胞弟而立他人，天下人会怎么想？后世史家会怎么写？”
“臣请太后三思！”
话音落下，章惇整了整衣冠，撩起袍摆，跪了下去。
“臣章惇，请立简王！”
额头重重磕在砖地上，发出沉闷的声响。
殿中安静了一瞬。
然后——
“臣曾布，附议。”
“臣蔡卞，附议。”
“臣许将，附议。”
四个宰执，齐刷刷跪了一地。
向太后坐在上首，低头看着跪在面前的四人。
她的目光在每个人脸上停留了片刻，像是在寻找什么。
可她什么也没找到。
四个人的脸上，只有一种表情。
坚决。
向太后闭上眼睛，长长地叹了口气。
她沉默了许久，久到殿中的烛火都跳了好几跳。
终于，她睁开眼，声音沙哑而疲惫：
“罢了。”
“传简王入宫。”
“吾要亲眼看看，他究竟合不合适。”