在新世界的入口处，一艘中型三桅帆船正随着涌浪上下起伏，徘徊在这片通往新世界航路的咽喉海域上。
望着迅速阴沉下来的天色，瞭望台上的观察员缩了缩脖子，对船头那个环抱双臂、面色沉郁的壮汉喊道：
“二番长，这天气眼看着越来越糟了！咱们还要在这儿继续守下去吗？”
被称为二番长的壮汉，脸颊上带着三道深刻的爪痕。
他抬起头，望向天际间翻滚的浓黑乌云，从鼻腔里重重哼出一股白气。
“守着。为什么不守？”他的声音低沉，“船长还在等着我们拿钱回去呢。”
站在二番长身旁的几名船员，脸色却有些复杂。
“二番长……不是兄弟们抱怨，”
其中一个船员脸上露出一抹复杂的神色，压低了声音说道，
“可咱们这半年来，截了多少艘船了？每次拼死劫掠回来的钱财，船长他最多一个星期就挥霍一空。他在梅塔利翁城的赌场里倒是潇洒快活，但这半年来，都是我们在外面拼命啊。他……一次海都没出过。再这么下去，弟兄们心里都……”
他的话像打开了闸门，旁边几个水手也忍不住附和：
“是啊，二番长！再这么下去，兄弟们心里都凉透了！”
“新世界是残酷，可哪个兄弟不是把脑袋别在裤腰带上咬着牙在拼？你看看我们，”
水手指着周围一张张疲惫的脸。
“谁像他那样，一次打击就趴下了，整天沉迷赌博，拿兄弟们的血汗去填那个无底洞？！”
他深吸一口气，像是豁出去了，连声音都带上了一丝颤音。
“要我说，二番长！这船，这兄弟们，不能再这么耗下去了！二番长大家都服你！不如……不如你直接当船长吧！带着兄弟们，咱们自己干！”
“住口！”
二番长猛地转过头，厉声打断了手下的发言的同时，一步踏前，手掌瞬间扼住了手下的喉咙，将他后半截话硬生生掐断。
强大的力量让水手双脚离地，脸色迅速涨红。
“这种话，……你也敢说？！”
他一把甩开那名水手，语气稍稍放缓，像是在说服对方，也像是在说服自己。
“他是我们的船长。当年，是他带着我们从南海一路杀进新世界。他现在……只是需要一点时间。他只是暂时……迷茫了而已。新世界击垮了很多人，他只是需要一点时间。他会回来的。”
他扫视了一圈噤若寒蝉的船员们。
“像刚才那种动摇军心的话，我不想再听到第二次。”
水手们被他慑人的气势镇住，纷纷缩了缩脖子，不敢再多言。
等到二番长重新转身面向大海，他们才敢退到一旁，低声议论起来。
“可要是船长一直走不出来怎么办？难道我们就一直这样下去？靠劫掠这些刚从伟大航路前半段出来的菜鸟过活？”
“赌博可是个无底洞啊……”
“而且，盯着这片海域的又不只我们一家。海军的G-5支部，说不定什么时候就巡逻过来了……”
二番长站在船头，海风卷着湿冷的水汽扑打在他脸上。
船员们那些压低的议论，他隐约能听到。
他没有走过去反驳。
因为，他知道他们说得在理。
其实，就连他自己也不知道，船长究竟还需要多久才能走出来。
船长昔日的野心与豪情，似乎早已被骰子滚动时的癫狂所取代。
这艘船，还有船上的兄弟们，未来到底该飘向何方？
他不知道答案。
所以，他只能继续等待，继续劫掠，继续用这种方式，维系着这个海盗团和船长那摇摇欲坠的尊严。
他摇了摇头，将这些无解的烦闷甩开，只能将目光再次投向那片海况正急剧恶化的海面。
与此同时，深海之下。
包裹着炎牙号的巨大气泡，正被一股无形的上升海流推动着，朝着上方无尽黑暗的尽头猛冲。
“喂！大家快看——！我能看到光了！”
一个趴在气泡壁边的船员激动地大喊起来。
“什么？光？”
“真的假的？要到了吗？！”
“是新世界！是新世界的光啊！”
一连串急促的脚步声从船舱内响起，无论是正在休息的，还是在整理装备的，全都一股脑地涌上了甲板。
远处，上方，那越来越清晰、越来越明亮的光芒，宣告着这场漫长深海之旅即将抵达终点。
“哇哈哈哈！终于！终于要出去了！”
“老天爷，我这辈子真的不想再走第二遍了！”
“同意！又黑又冷，还有那些跟鬼似的大鱼，整天用那双死鱼眼直勾勾地盯着你看！”
“没错！那玩意儿看得我快得巨物恐惧症了！”
船员们七嘴八舌地宣泄着积压已久的情绪，即便是干部们，脸上也露出了如释重负的笑容。
这趟深海潜航，对他们心志的磨炼，远比一场恶战更加深刻。
“兄弟们——”
萨米站在船头，手臂高高举起。
“抓稳了！我们——”
“——出海啦！！！”
“哦哦哦哦哦——！！！”
在震天的欢呼与咆哮声中，炎牙号悍然撞破海面，激扬起漫天雪白的浪花！
在一阵短暂的剧烈颠簸后，船身终于彻底挣脱深海的束缚，平稳落在了海面之上！
也就在同一时刻。
“二番长！快看那里！”
在这片海域守候已久的三桅帆船上，瞭望员发出了尖锐的呼喊声。
所有海盗瞬间精神都为之一振，目光齐刷刷地投向那艘刚刚破海而出的大型帆船。
“呵……运气不错嘛，菜鸟们。”
二番长舔了舔有些干裂的嘴唇，脸上那道爪痕在阴沉的天色下显得格外狰狞。
“但很可惜，你们在新世界的旅程……到此为止了！”
“欢迎来到，真正的地狱！”