一只皮毛呈现出五彩斑斓的兔子从灌木中窜了出来，还没等众人反应过来，一道更迅猛的黑黄影子便从侧方凌空扑下。
“砰！”
阿尔多的狼牙棒抢先一步，将那道影子砸落在地。
众人定睛一看，竟是只体型矫健的花豹，但它的皮毛上布满了诡异的花纹，肩背处甚至还生长着几簇灰白色的珊瑚状小蘑菇，随着花豹微弱的呼吸轻轻颤动。
阿尔多挠着头，用狼牙棒拨弄着昏迷的花豹。
“……豹子身上长蘑菇？这玩意儿……肉还能吃吗？”
几个围过来的船员闻言，脸色顿时变得有些微妙。
“吃了会不会拉肚子啊……”
“会不会……我们吃了它的肉，我们身上也开始长蘑菇？”
萨米也在队伍中，他蹲下身，仔细查看花豹身上的蘑菇。
“它们可能是被寄生了。”
“寄生？！”
“没错。自然界中有些特殊的植物能够侵入动物体内，以宿主的组织为营养，甚至可能影响或操纵宿主的神经系统。它们操纵宿主的行为，可能是为了让宿主移动到更适宜孢子传播的地方。这些动物身上的蘑菇，很可能就是那种寄生性蘑菇，它们的大脑和行为……可能已经不完全受自己控制了。”
“什、什么？！”几个船员吓得后退半步，“那我们吃了它们的肉，会不会也被寄生？变成……蘑菇人？！”
“天呐，这岛太邪门了！居然还有人能住在这儿？！”
就在众人被这恐怖猜想弄得脊背发凉时——
一旁一直默不作声的阿尔多突然身体一僵，极其缓缓地转过身来。
更惊悚的是，他脑袋上不知何时顶着一颗鲜艳的红色斑点蘑菇！
“我……也被寄生了……现在……我要来……寄生你们了——”
“啊——！！”
“哈哈哈哈……”
阿尔多憋不住了，一把摘掉那颗刚从树上摘下的蘑菇，笑得前仰后合。
“这种东西你们也相信！胆子这么小还敢出海？哈哈哈！”
“我去！阿尔多大哥！人吓人吓死人啊！”
“船长，你们合伙吓唬我们是吧！这岛本来就够诡异了！”
就在这惊魂未定的气氛中——
“那个……你们……是今年来采购蘑菇的商会人员吗？”
一个带着迟疑和浓厚本地口音的声音，从旁边一株足有两人合抱粗的荧光蓝色巨蘑菇后传来。
紧接着，一个穿着简单麻布衣、面色红润的中年男子小心翼翼地探出头来。
最关键的是——他头顶上，赫然顶着一颗红白相间的大蘑菇！
“啊！蘑菇人！真的蘑菇人！！”
几个刚刚被阿尔多吓过的船员条件反射般直接抽出了武器，刀锋和枪口齐刷刷指向那人。
“哇啊！”
那男子被他们的反应吓了一跳，连连摆手。
“别、别激动！这只是装饰品！你看——”
他赶紧把蘑菇摘下来，露出下面正常的黑色短发。
“我不是蘑菇变的！”
“呼……吓死人了。”
几个船员这才松了口气，悻悻地收起武器。
“这鬼地方，人都喜欢戴蘑菇出门吗？”
男子也松了口气，擦了擦额角的虚汗，好奇地打量着萨米这一行气质迥异于商队的外来者。
“你们是哪里来的？今年商会来得好像比往年早了点啊……而且，不太像往常那些管事的老爷。”
“我们只是意外途经这里，进行补给的航海者。”萨米上前一步，“你是本地人？”
“是啊，我就住在前面的蘑菇村。看你们不像坏人……跟我来吧，村长爷爷见识广，应该会欢迎你们的。”
在男子的带领下，萨米一行人穿过一片片奇形怪状的蘑菇林，来到了位于岛屿中央的村落。
这里的村民直接利用那些粗壮坚硬的巨型蘑菇菌柄，将其内部掏空改造成居住的房屋。
男子介绍说，这种特殊的蘑菇品种叫科鲁姆纳巨菇，菌肉坚韧如木质，防水防蛀，生长到一定年份后停止生长，是上天赐予他们的天然建材。
众人被引到村落中央最大的一栋蘑菇屋中。
一位头发花白但面容慈祥的老者接待了他们。
“欢迎来到蘑菇村，远方的客人们。我是这里的村长，大家可以叫我老菇头。”
老者笑呵呵地为他们沏上一壶茶，茶汤呈琥珀色，散发着类似松露与草本混合的独特香气。
“这是我们用幽香茶菇晒干后研磨泡制的，能提神醒脑，驱散海上的湿气。尝尝看。”
萨米品了一口，滋味醇厚，确实有股清凉感直冲头顶。
“好茶。村长，我们此次前来，是想打听一个地方——HigheSt，您听说过吗？”
老菇头喝茶的动作微微一顿。
“HigheSt……真是熟悉又陌生的名字啊。恐怕……已经有好几十年，没有外面的客人提起过了。”
他抬眼看向萨米，眼神复杂：“你们……是打算去空岛吧？”
萨米敏锐地察觉到村长语气中的劝阻意味。
“您似乎不太建议我们去？”
“唉……”老菇头长叹一声，“听我一句劝，算了吧，别去了。”
“这是为什么呢？”
老菇头放下茶杯，开始向萨米阐述过去的历史，
“根据我们村代代相传的记载，大概在三百多年前，我们茸茸岛可比现在繁荣得多。就因为地理位置正好处在前往HigheSt的航线上，所以这里成了重要的中转补给站之一。那时候，大批商船在这里停留补给，然后前往HigheSt，试图与空岛人进行贸易。”
“虽然前往空岛的成功率不高，十船里往往也不过就有两三艘平安往返，但架不住利润惊人。巨大的利益驱使着一批又一批商会前赴后继。”
村长话锋一转，带着唏嘘：
“可是，大概从三百年前开始，情况变了。愿意去空岛的商会越来越少，这条航线也就逐渐荒废了。直到几十年前，就再也没有商会说要前往HigheSt了。”
老菇头端起已经微凉的茶水，喝了一口。
“根据最后几批回来的商人带回来的消息——空岛上发生了战争。而且是一场已经持续了数百年的旷世大战。”
“因为战争，空岛变得极度排外而且危险。前往交易的青海船只，也就是伟大航路的船只，不再被视为客商，而经常被交战双方当作不明势力的探子或敌人，遭受无差别的猛烈攻击。商会的损失越来越惨重，百不存一啊……渐渐地，风险与收益不再成正比，没有商会愿意再做这种赔本买卖了。”
“这条航线，就这么断了。HigheSt，也逐渐被人遗忘。”
老菇头语重心长地看向萨米等人。
“你们，应该是听说了空岛存在的传说，才找来的冒险者吧？听我一句劝，回头吧。现在去那里不是冒险，是送死啊。”
萨米暗暗点头，这时间线和描述应该就是山迪亚人与空岛原住民围绕阿帕亚多展开的那场持续了四百年的漫长战争了，这跟原著信息基本上可以对得上。
就在这时，几个负责采购的船员兴冲冲地跑回来，手里提着好几筐新鲜蘑菇和一些本地干货。
“船长！这里东西好便宜！你看，几百贝利买了这么一大堆蘑菇，品质还特别好！还有这种疗伤菇，村民说捣碎了外敷能加速伤口愈合！”
老菇头见状，呵呵笑道：“我们这儿别的不多，就是蘑菇多。漫山遍野都是，大家也就是挣个辛苦钱。再过两个月进入蘑菇爆发期，价格还要更便宜些呢。到时候还会有几家商会来收购。除了他们，平日里来得最多的就是海贼了。像你们这样专门打听HigheSt的冒险者倒是少见……”
村长的话还没说完——
“村长！不好了！”
几个手持火枪的年轻村民急匆匆闯进来。
“我们在西边海滩发现一艘海贼船！”