第一次测试的结果比预想的要好。
维度稳定仪确实可以压制维度侵蚀。戴上它之后，林野感觉自己的意识前所未有的清醒。之前那种混沌的、模糊的感觉消失了，取而代之的是一种清明和锐利。
覆盖率从96%降到了93%。
等级从1534级降到了1380级。
10%的力量。
这个代价，比他想象的更大，也比他想象的更小。
大，是因为在面对维度境敌人的时候，154级的差距可能就是致命的。
小，是因为93%的覆盖率意味着他可以活得更久，可以继续战斗，可以继续守护他想守护的一切。
"效果不错。"陈博士看着仪器上的数据，"你的覆盖率稳定在93%，意识清晰度提高了大约40%。如果你愿意的话，可以每天都使用。"
"每天使用，有副作用吗？"
"没有明显的副作用。"陈博士说，"但长期使用的效果会逐渐减弱。第一年，效果可以维持在90%以上。第二年，可能只有80%。第三年……可能只有70%。"
"所以这只是拖延时间？"
"不是拖延。"陈博士说，"是给你时间。"
"时间做什么？"
"找到真正的解决方法。"陈博士说，"在联盟的历史上，有三个人曾经达到过90%以上的覆盖率，最后都找到了解决方法。"
"什么方法？"
"不知道。"陈博士摇头，"每个人的情况都不同，方法也不一样。但有一点是相同的——他们都找到了自己的答案。"
自己的答案。
林野沉默了。
他需要找到一个答案。
一个可以让他既保留力量，又不被堕化的答案。
他低头看着自己的手。黑纹在皮肤下隐隐浮动，像是一条条蛰伏的蛇。它们安静的时候，他几乎可以忘记它们的存在。但他知道，只要覆盖率再上升几个百分点，这些纹路就会开始吞噬他的意识，把他变成一具没有灵魂的空壳。
他不想变成那样。
但如果为了活下去而放弃力量，在这个深渊肆虐的世界里，活着又有什么意义？
力量和生命。
这两样东西，难道真的不能兼得吗？
"我去想想。"他说。
他摘下维度稳定仪，离开了实验室。
走出基地大门的时候，他遇到了程莹。
程莹站在门口，脸色有些复杂。
"听说你测试了那个装置。"她说，"效果怎么样？"
"不错。"林野说，"但有代价。"
"我知道。"程莹说，"10%的力量。这个代价，在面对维度境的时候，确实很大。"
"你怎么看？"
程莹沉默了片刻。
"我觉得，你应该戴上。"她最终说道。
"为什么？"
"因为你活着，才能守护更多的人。"程莹说，"如果你死了，哪怕你变得再强，也没有意义。"
林野看着她，眼中闪过一丝复杂的光芒。
"可是，如果我变弱了，就守不住了。"
"那你就想办法变得更强。"程莹说，"不是用深渊之力，是用别的方法。"
"什么方法？"
"我不知道。"程莹说，"但你是林野。你总是在别人认为不可能的时候，找到出路。"
林野看着她，嘴角微微上扬。
"你觉得我能找到吗？"
"我相信你能。"程莹说，"你是我见过最强的人。不只是力量，是意志。你不会输给深渊的。"
林野没有说话。
他只是静静地看着天空，看着那艘停在停机坪上的联盟运输舰。
三天后。
林野做出了决定。
他决定戴上维度稳定仪。
不是因为放弃力量，而是因为选择活着。
"你确定？"陈博士问。
"确定。"林野说，"但我有一个条件。"
"什么条件？"
"在战斗的时候，我可以取下稳定仪。"林野说，"只在日常训练和指挥的时候戴上。"
陈博士皱起眉头。
"这会降低稳定效果。"
"我知道。"林野说，"但我需要力量。在面对深渊存在的时候，我不能弱。"
陈博士沉默了很久。
最终，他点了点头。
"可以。"他说，"但你要小心。稳定仪的效果是累积的。如果你频繁取戴，效果会逐渐减弱。而且每次取下稳定仪的瞬间，你的意识会有一段短暂的空白期——那个时候，深渊之力会趁虚而入。"
"我明白。"
林野戴上维度稳定仪。
一股熟悉的感觉从头顶流入，流遍全身。
意识变得清晰了。
那种感觉就像是有人把一盆冰水泼在了他的头上——混沌消散了，胡思乱想消散了，只剩下锐利的清醒。他能更清楚地感知周围的一切，能更精准地控制自己的每一分力量。
黑纹依然在体内，但被压制住了。
他感觉自己的力量被削弱了，但同时也感觉自己的生命有了保障。
"从现在开始，"他对自己说，"我要用更聪明的方式变强。不是靠深渊之力，是靠真正的力量。"
走廊里，他遇到了林小雨。
她正靠在墙边，左臂的空袖管在微风中轻轻晃动。看到林野出来，她的眼神闪了一下。
"怎么样？"她问。
"戴上了。"林野指了指头上的维度稳定仪，"力量会下降一些，但至少能多活一阵子。"
林小雨没有说话。她只是静静地看着他，那双银色的眼睛里有一种他读不懂的情绪。
"别用那种眼神看我。"林野说，"我没打算死。"
"我知道。"林小雨轻声说，"但你总是把自己逼到极限。每次都是。"
"因为不逼自己，死的就是别人。"
林小雨沉默了。她知道他说的是实话。这个世界已经没有留给他们喘息的空间了。
林野继续往前走。身后传来林小雨的声音，很轻，像是在自言自语："你一定要回来。"
他没有回头。但他听到了。
他走出实验室，开始了新的训练。
这一次，他不再依赖深渊之力。
他开始学习维度力量的真正用法。
学习如何用意识去操控维度力量，而不是简单地用暴力去摧毁敌人。
学习如何在保持清醒的同时，变得更加强大。
这是一条全新的路。
一条比之前更加艰难的路。
但林野知道，这是他唯一的出路。
因为他不想死。
他还有很多事要做。
还有很多想守护的人。
所以——
他必须变强。
用正确的方式。
用能够让他活下去的方式。
窗外，夕阳正在缓缓落下，把整个海城染成了一片金红色。那光芒温暖而短暂，就像他此刻的选择——不够完美，但至少给了他继续走下去的可能。明天，新的训练就要开始了。