那天傍晚，何雨注和许大茂刚踏进院子，耳朵就被陈兰香拧住了。”小兔崽子，学起坏了是吧？说，谁带你逃的课？”
许大茂见势不妙，身子一缩就想溜，另一只耳朵也被狠狠揪住。”大茂，你柱子哥逃课，你知不知情？”
许大茂使劲摇头，可脑袋被固定着，根本晃不动。”真不知道？”
手上的力道又重了两分。”不……不知道。”
许大茂垂下眼皮。
陈兰香冷哼一声：“还学会扯谎了。
何雨注，你自己交代。”
“逃了。”
回答得干脆利落。
“为啥？”
“课上教的都会了。
现在想想，当初该直接去中学。”
“中学？瞧把你能的！”
陈兰香气得牙痒，“课本拿来！我倒要瞧瞧你学会了啥！”
何雨注摸出书，她一松手，许大茂像只受惊的耗子就往边上窜。”许大茂！我准你动了吗？待会儿再跟你算账！学会撒谎了，还学会打掩护了？”
“哦，师娘……”
许大茂蔫蔫地蹭到墙根，贴墙站直了。
考问完毕，陈兰香却用古怪的眼神上下打量何雨注：“你啥时候学完的？”
“开学后，大概……两周吧。”
“那还读什么小学！早该送你上初中！”
“没小学毕业证，初中不收吧。”
何雨注挠挠头，笑得有点讪讪。
“你还顶嘴！逃学去哪儿了？”
“没去哪儿，街上随便转转。”
“转转？满街都是当兵的，有啥好转的？”
“就……瞎转呗。”
他又露出那种惯有的、带着点憨气的笑容。
其实哪是瞎转。
他是去认路了。
那批被留用的人里，藏着些不干净的——有敌特，有内奸，还有些曾经替敌人卖过命的。
当初留着没动，是留给上头公审判罪的，谁知这些人使了手段，花钱的花钱，卖情报的卖情报，竟都保住了命，日子过得还挺滋润。
他心里一直堵着这件事。
前阵子听说有人在暗中处理这些人，他猜是赵丰年那边的动作。
跟了几回，果然是他们。
手痒了，他也想凑个热闹——反正空间里堆着那么多家伙，再不用，往后太平年月，可真要生锈了。
脑海里那个声音也适时响了起来，发布了一条长线任务。
他没急着动手，反倒顺手救了两回人，任务给了点小奖励，倒是挺特别——每回都是一门中学课程的知识，直接灌进脑子里。
这倒让他来了兴致。
他本就不打算在中学耗上好几年。
往后这几年不会太平静，能不能安安稳稳坐在课堂里，谁也说不准。
不如早点拿到初中，等过两年，考个中专出来，身份就不一样了。
他压根没想过要进大学门槛，往后谋生也不打算碰那些精密活儿——自己这脾性，当不了埋首图纸的学者，也做不成摆弄仪器的匠人。
锄奸任务像条隐线，串起了初中那些课本：国文、公民、英语，还有代数几何三角，历史地理生物，加上物理化学。
等全部凑齐时，腊月已近尾声。
那是一九四六年的一月，学校放了冬假。
期末那张考卷他终究是答了，成绩单上不拔尖也不垫底，恰卡在中段。
贾家那小子先前听母亲嘀咕，说何家儿子回家挨了训，这回又悄悄摸到他们班打听分数。
若是门门不及格才好呢——那样就能撺掇母亲再去念叨几句，让那家伙连年节都过不踏实。
可惜结果让他空盼一场。
为何总盯着这事不放？他在学堂里没什么伴儿。
年纪比同窗大出一截，家里又掏不出半个铜板请客。
遇事总往后缩，从不替人出头，自然没人乐意同他往来。
何雨注只要出现在课堂上，身边总跟着许大茂。
这情形落在他眼里，像根细刺扎着——那原本可是跟在他身后转悠的人。
许大茂进了学堂倒真如游鱼入水。
嘴甜，手脚利索，偶尔从兜里摸出些零嘴分给旁人。
就算何雨注不在，放学时他身边也总围着三五个身影。
这小子还吹嘘自己认得高年级的兄长，有事能请来撑场面。
为了让话显得真切，他特意让何雨注来班里露了次脸。
这大半年何雨注个头蹿得猛，已近四尺，身板结实得像棵小杉树。
那群孩子见状，立刻改口喊起了“柱子哥”。
自然，何雨注没闲工夫照看孩童。
小摩擦小争执由他们自己处置，再不然还有先生管着。
除了对付汉奸，他还专程往河边跑过几趟。
他不会垂钓，也没有秘制的饵料，索性找了张旧渔网，站在浅滩里来回拖拽。
管它是鲫是鲤，统统扔进鱼塘。
塘水淌得比外界快十倍，鱼苗转眼就肥。
至于淤泥水藻，他未曾特意打捞——自塘里注满水，那些青褐色的东西便自己生了出来。
倒是收割庄稼后留下的秸秆似乎少了些，许是化进塘泥作了肥料。
他又陆续种了几茬菜蔬。
豆角、黄瓜、茄子、西红柿、辣椒、韭菜、芹菜……凡能寻到种子的，都轮着播了一遍。
静止的角落能留住鲜气，收成都堆在那儿。
唯独没种粮食——仓里余粮还满着。
禽畜太费事，若系统肯给个现成的栏舍，他或许会考虑。
如今手头宽裕，他常踱到市集，挑些宰杀干净的肉块存起来。
这年节，四合院里各家光景都比去年松快了些。
何大清借着食堂采买的门路，弄回不少油腥。
许富贵也提了些过来，算是儿子孝敬师傅的礼数。
易中海认了干亲，多了条来钱的蹊径，采买也便当，屋里添置了好些物件。
贾老蔫的工钱涨到了八块银元，加上外头没了搜刮的日寇，市集上鸡鸭鱼肉多了起来，价码也算能接受。
年关时他割了两斤肉，拎回一只鸡、一条鱼。
其余住户便不多留意了。
许富贵提过一嘴，说这些人兴许要搬走。
倒有个人值得多看两眼——赵丰年。
这老兄放假前就告假离开，不知去了何处，直到年根才踩着积雪回来。
进门时身后跟着个年轻姑娘，院里人瞧见了便打趣，说老赵要办喜事了。
他脸皮涨得发紫，连连摆手。
“哟，赵工程师，这是打哪儿领来的姑娘？要成亲啦？”
贾家媳妇扯着嗓子问。
“可不敢胡说！我家里有媳妇的！”
他急得脖颈都红了，“这是……这是乡下表妹！”
贾张氏的笑声从门边传来：“表亲再结亲，那可不更亲了？”
“去去去，跟你讲不明白。”
赵丰年朝她连连挥手，脚步没停，“我还得去后院寻老太太说话。”
院里其他几个女人也凑近了些：“真不是你屋里人？”
“都说了是表妹，远房表妹！”
赵丰年实在招架不住这些七嘴八舌，领着身后高挑的姑娘就往中院走。
没两步又被陈兰香和李桂花拦下，盘问的话翻来覆去又滚了一遍。
那姑娘始终垂着头不吭声，耳根却红得像是抹了层朱砂。
好不容易说明白只是借住，陈兰香才带着两人穿过月洞门。
赵翠凤正歇在屋里养身子，倒是省了道口舌。
老太太坐在后院屋檐下晒着太阳，手里慢悠悠拣着豆子。
“想租间屋子？”
老太太听完来意，眼皮也没抬，“姑娘，你打哪儿来？”
“是我表妹，山西那边的——”
赵丰年抢着答话。
“没问你。”
老太太手里的豆子轻轻落在簸箕里，发出细碎的响，“让姑娘自己说。”
那姑娘抬起脸，嗓音带着生涩的腔调：“恶……恶丝汕系人。”
老太太拣豆子的手顿了顿。
她活了大半辈子，什么口音没听过？这调子哪是山西的，分明带着陕地的土韵。
她抬起眼，目光落在赵丰年沁出汗珠的额角：“听着倒像陕西那边的？”
赵丰年后背的衣裳贴紧了。
陈兰香不动声色地挪了半步，挡在老太太侧前方。
陕西那地方如今是什么光景，院里人都心里有数。
“真是山西的，就住在风陵渡边上，离陕西近，说话难免沾点那边的调子。”
赵丰年语速快了些。
老太太没接话，只细细端详那姑娘的脸：“家里还剩什么人？跟赵家小子怎么认的亲？”
“都没了。”
姑娘的官话磕磕绊绊，“他……他是我表哥。”
院子里静了片刻，只有风吹过晾衣绳的细微声响。
老太太的目光像梳子，慢慢梳过姑娘的眉眼、肩膀、手指。
“模样倒是齐整。”
她终于又开口，“来四九城做什么营生？”
赵丰年喉结动了动：“给她说了门亲事，过了年就送过去成婚。”
“赵家小子。”
老太太声音沉了沉，“你再替她答话，这天可就聊不下去了。”
“是，是。”
赵丰年忙低下头。
他不是找不到地方安置，可想来想去，只有这院子最让人安心——特别是中院和后院这几户人家，他暗里观察了不是一天两天了。
当然，易中海家得除外。
那人看他的眼神总像藏着刀子，好在平日碰面少。
至于身边这姑娘，短短几日相处下来，他也瞧出些不寻常。
那是真刀拼杀过的气息，进了城才勉强收着。
初见面时，他根本不信这是个待嫁的姑娘家。
老太太转向那姑娘：“你自己说，进城图什么？”
“成亲。”
“婆家在哪儿？”
“津门。”
姑娘瞥了赵丰年一眼，见他点头才低声回答。
老太太转向赵丰年，眼里带着探究：“你既然在四九城落脚，怎么不就近找户人家照应，反倒往津门说亲？”
赵丰年心里有些发沉。
领人来这儿，或许是个昏招。
这老太太的眼睛太毒，糊弄不得。
“那结亲的对象是我过命的朋友，靠得住。”
他字字斟酌。
老太太盯着他看了好一会儿。
这小子表面瞧着斯文，可她头回见时就觉出不对劲。
什么来历她懒得深究，只要别给院子招祸就行。
“成，我信你一回。”
“多谢老太太！那屋子……”
“不急。”
老太太摆摆手，目光又落回姑娘身上，“姑娘叫什么？多大岁数了？”
“大娘，我叫王翠萍，二十一了。”
“二十一？”
老太太拣豆子的手又停了停，“怎么耽搁到如今？”
“前些年鬼子闹得凶，就误下了。”
王翠萍的话音里，真假掺了半。
钥匙串从炕柜底下被摸出来时，铜片碰出细碎的响。
老太太手指蜷着，没立刻递出去。”兰香带她去拾掇西耳房。
赵家小子留一步。”
陈兰香接过那串凉铁，指尖蹭过边缘锈迹。”要不……上我那屋说？让柱子陪着您？”
拐杖头敲在泥地上，闷闷两声。”他还敢动我这把老骨头？”
老太太眼皮也没抬。
“不敢，哪能呢。”
赵丰年腰弯得低了些。
女人拽着王翠萍的袖口出了门帘。
院里日头白得晃眼，陈兰香声音压成一线：“模样真周正。
往后不知谁家有福气接回去。”
“我……我没相看过。”
旁边的人耳根红了。