“当真是自杀？”赵汝良追问。
严崇文点头：
“经太医诊探，致命伤确在颈部，且内侍接到先皇旨意第二次到达东宫时，太子当时就已经没了气息。”
赵汝良听完，沉默了很久。
然后他轻轻叹了口气。
“父亲也是个可怜人，他生前怕皇爷爷怕得紧。”
严崇文低着头没敢接话。
御书房里安静了片刻。
严崇文试探着问：
“陛下，那后宫之事……”
赵汝良摆了摆手。
“此事容后再议，起码要等船队带着真仙所说的三种作物回来再说。”
他的语气里透出一丝疲惫：“在此之前，朕无心关注别的事。”
严崇文看着他，再度深深一躬。
“臣告退。”
天禧十年正月初一，嵩山。
赵汝良按照惯例，再次来到琉璃星塔述职。
自先前那场天宫宴席之后，往后他再也没见过那样的盛景。
那大概只是一次可遇而不可求的殊遇，真仙那日或许真的心情颇佳。
此后每年正月初一，他虽然仍能进塔，但只是换了个地方。
虽是在塔中顶层跪拜，但却是在对着空荡荡的屋子述职。
不过说起来，这也有一个好处：至少屋里比塔外暖和些。
所以每次述职完，赵汝良都会恭恭敬敬地补上一句：
“臣赵汝良，叩谢真仙体恤。”
今日也不例外。
他跪在空荡荡的塔顶，将自己过去一年的所作所为、所思所想，一五一十地禀报完毕。
他还说了皇后的离世，说了幼子的出生，说了船队的进展，说了远洋事业的艰难。
他说了很多，像是在自言自语，周围始终寂静。
将想说的话全部说完，赵汝良突然觉得好受了一些。
最后他叩首谢过真仙，然后站起身，退出屋子，走下楼梯，推开塔门。
赵宗冼站在门外，见他出来，微微颔首。
赵汝良朝他行了一礼，转身往道场外走去。
山风凛冽，冻人的紧。
他裹紧了身上的大氅，独自一人，一步一步往山下走去。
天禧十年三月，登州。
赵汝良再次踏上这片土地。
此番前来，为的是两件事。
第一件事，是迎接归来的那两只船。
去年夏天，第三船队传回消息，说有两艘船装载着从新大陆带回的作物和动物先行返航，如今那两艘船终于抵达了登州。
赵汝良站在码头上，远远便望见了那两艘船。
它们比出发时破旧了许多，船身斑驳，帆布打了多处补丁。
船上的将士们列队下船，他们比出发时黑了许多，瘦了许多，眼神却清明的很。
时隔近两年重回故土，每个人都表现的很兴奋。
赵汝良快步迎上去，一把握住为首那人的手。
“刘纲首辛苦了！”
那人眼眶一红，扑通一声跪倒在地。
“为天下苍生者，臣之幸也！”
身后，将士们齐齐跪下。
赵汝良一一扶起他们，目光越过人群，落在船上那些奇奇怪怪的东西上。
船上的奇特动物虽说经过海浪漂泊后死了不少，但还剩下三五只，赵汝良起初看了几眼还觉得新鲜，但逗弄了两下便不再停留。
他真正关注的还是那些作物。
让他有些惊讶的是，船上竟然还带回来几棵信中没提到的树。
那些树被横着放在甲板上，用绳索固定得严严实实。最低的一棵也有两丈高，枝叶已经枯萎，但树干依然粗壮。
一个海兵拿出一个椭圆形的东西，说这是此树的果实，这种果实非常被当地的鸟类和蝙蝠所喜爱，土著有时候也会摘来吃，所以他们临回来前也拔走了几棵。
那海兵示范性地切开一块，吃了一口，然后将剩下的递给内侍。
内侍呈到赵汝良面前，赵汝良接过，掰下一块白色果瓤咬了一口。
味道发酸，口感蓬松，有种很奇怪的味道。
他嚼了又嚼，最后在心中总结出三个字：
不好吃。
于是他又把果子递给旁边的严崇文。
“阁老尝尝？”
严崇文接过，咬了一小口，脸上的表情僵了一瞬，差点吐出来。
赵汝良随即坏笑起来。
严崇文强撑着咽下去，勉强挤出一个笑容。
“此果……甚是奇特，若是带回去让厨子们研究研究，说不定能做出什么新花样。”
此时一袋袋作物全部被抬出来，大多是山药和芋头，大宋本来就有，只是个头形状稍有不同。
还有一些叫不出名字的作物，但听刘纲首说，经他们在当地挖掘后发现产量都不高。
赵汝良一一看过去，并没有真仙说的那三种作物，心中略微有些失望。
此外还有更重要的第二件事。
那便是送第四支船队启航。
此番带队的主将，是当年那个在登州一待数年的工部员外郎，郑贺。
如今的他，早已不是当年那个清瘦的六品小官。
几年时间里，他转任海军学习相关知识，天资卓越，又历经刻苦训练，如今已是这支庞大船队的统帅。
码头上，一百零八艘海船整齐排列，桅杆如林，帆布如云。
其中的三十三艘皆是三十丈以上的宝船，专门装载货物和作物。此外还有规模稍小、专作护航任务的战船，专门运输马匹的马船，专门负责补给物资的粮船和水船。
各式船只，各司其职，构成了这支规模及数量远大于先前的探索性质的船队。
且这次船上不仅有将士和水手，还有随行的道官和教授。
道官们负责宣扬真仙信仰，为首的是道门一位颇有威望的老前辈，据说修为极高，道法精深。
为了这次远行，他还特意改了道号，名为“踏天老祖”，立志要踏上海外天边的新大陆，将真仙信仰传遍每一个角落。
教授们则负责教授当地土著大宋文字，传播汉人文化。
这第四支船队，可以说是梭哈了大宋目前投入的所有海船资源，而路线，仍然与第一支船队一样，向东而行。
之所以这样选择，是因为就在前不久，第一船队又飞回了一只信鸽。
遭遇海难后，第一船队没有全军覆没，他们侥幸剩下了最后一艘船。
面临关键抉择，船上的纲首没有选择返航，而是决定继续向东航行。
海船历经无数次险阻，熬过无数次风浪，他们最终到达了一片大陆。
只是彼时，船上大多数人已经患上疟疾，纲首和副纲首也在到达陆地的前两日先后殉国了。
信上说，这只信鸽，大概将是他们放归的最后一只信鸽。
但第一支船队已经用生命证明，远洋那边的大陆是存在的，他们的方向是对的。