赵汝良跟着小二从后门进入酒楼。
穿过一道窄窄的走廊，眼前豁然开朗。
只见大堂里热闹非凡，十七八张桌子坐满了客人，觥筹交错，笑语喧哗。
赵汝良的目光扫过那些桌子，忽然停住了。
他看见每张桌上都摆着几个特大的盘子。
那些盘子比寻常菜盘大出不少，每个盘子又被分成四到六格，每一格里盛着一种菜。
而且每张桌上，最多只有四个这样的盘子。
赵汝良何等聪慧，当即明白了这是怎么回事。
他曾明令下旨：平常吃饭需一菜一汤，不得铺张。若遇节日或寿辰喜宴，可酌情增至四菜一汤。
如今这些桌上，可不就是四个盘吗？
赵汝良望着那些推杯换盏的客人，莫名觉得有些可笑，他们倒真是遵守自己的规矩。
他正要转身离开，忽然听见一个熟悉的声音从旁边的雅间传来。
“来！让我们为王大人的三房寿辰之喜，端一杯！”
“多谢多谢！谢谢各位的捧场和祝福！”
那声音粗犷洪亮，带着几分酒意。
“我回去之后，一定把各位的心意，传达给爱妾！”
雅间里顿时爆发出一阵大笑，夹杂着“王大人好福气”之类的奉承话。
赵汝良停住了脚步，转身朝那个雅间走去，用力推开了门。
屋里坐着七八个人，围着一张圆桌。
桌上摆着四个大盘，每个盘里分成六格，摆得满满当当。桌边还放着几坛开封的酒，酒香四溢。
坐在主位的那个男人，正端着酒杯，满脸红光，笑得合不拢嘴。
赵汝良认得他，正是当朝户部侍郎，王远。
王远被这突如其来的推门声扰了雅兴，眉头一皱，怒气冲冲地看向门口。
“何人如此大……胆？！”
他的话戛然而止。
因为他看见了一张脸，一张他每日上朝都能看见的脸。
酒杯从他手中滑落，啪的一声摔在地上。
周围的几个人见王远这副模样，一时间有些不明所以。
他们职位低，没资格上朝，并不认识赵汝良。
不过在座的都是聪明人，看王远是这个反应，便没人敢叫嚣，皆是背对着赵汝良低下头，眼观鼻鼻观心。
赵汝良没有说话，他只是环视了一圈屋内，随后冷哼一声，转身离开。
屋里仍是一片死寂。
王远瘫坐在那里，面如死灰。
次日，宫中朝会。
赵汝良目光扫过阶下群臣，发现少了一个人。
“怎么不见王侍郎？”他声音平静地询问。
内侍连忙凑到他耳边，压低声音说了几句话。
赵汝良听完，脸上没有任何表情，只是轻轻点了点头。
“知道了。”
阶下的群臣窃窃私语。
很多消息灵通的人，一大早便听闻知道了王远的事。不知道的，在交流后也知晓了这个令人震惊的消息：
王远自杀了。
殿内很快陷入寂静。
赵汝良看着阶下这些沉默的面孔，缓缓开口：“都说说吧，讲讲自己的看法。”
既然已经瞒不住，那便索性不再去瞒。
只见内阁首辅曹蔚然上前一步。
“陛下！”他的声音苍老而沉稳，“臣知您改革心切，但恕臣直言：当前的风气，已经不正常，早已存在矫枉过正之倾向。”
赵汝良没有说话，点头示意他继续。
曹蔚然继续说道：
“节俭是美德，但若过度追求，反而会生出许多怪象。臣斗胆直言，如今朝中上下，表面一片俭朴，实则包括臣在内，皆……”
他没有把话说完，但意思已经很明显。
户部尚书紧跟着上前。
“陛下，臣有一事不得不奏。”
他从袖中取出一份折子，双手呈上。内侍接过，递到赵汝良案前。
“这是臣昨夜写的折子，请陛下过目。”
赵汝良打开折子，低头细看。
折子上写着当前风气的若干影响，简单来说就是：
其一，过度宣扬俭朴之风，压制正常消费，导致市井萧条，商户亏损。商户亏损则无税可交，朝廷税收亦会锐减，不利于国库增收。
其二，官员为求俭朴之名，纷纷做表面功夫。朝服打满补丁，家中却锦衣玉食，此风一长，虚伪日盛，朝廷诚信日衰。
其三，俭朴本为美德，然若以俭朴论功过、定优劣，长此以往，百官恐将生出错误政绩观。
赵汝良看完，沉默了很久。
他抬起头，目光扫过群臣。
“诸位都是这么想的？”
群臣不敢说话，但那沉默本身就是答案。
曹蔚然再次上前。
“陛下，臣老了，有些话，今日不说，怕是没机会说了。”
“两年前，陛下在朝堂之上的豪言壮志，臣至今记忆犹新，臣当时听得热泪盈眶，觉得大宋终于出了一位圣君。”
“可是陛下，这世上伟人很少，凡人很多。”
“臣每每用餐，心中都在由衷敬佩那些能够将质朴贯彻一生的伟人。但此事说起来简单，做起来太难。”
“那些伟人履历上的每一句简短描述，每一个词语概括，实际上都是数十年如一日的坚持，包含了他们一生。”
“而臣自认为做不到。”
“臣已经老了，已经时日无多。臣努力了两年，越努力，越能看清自己与伟人的差距，越看不到成神的希望。”
他的声音微微发颤，带上了哭腔。
“臣不是不想做伟人，但臣……只是个凡人。”
严崇文上前一步。
他是当年的礼部尚书，如今已升任内阁大学士。
他的话比曹蔚然更直白：
“陛下，臣以为，节俭不应等于功劳。此为优点，但不是重点。”
“为官之人，若是只将注意力放在节俭上，以此来评价是好是坏，那么即便是经济繁荣的明宗时期，怕也没几个好官了。”
赵汝良听着群臣的真心话，沉默良久，最后深深叹了口气。
“传朕旨意。”
群臣连忙俯首听命。
“诸位今后，不必再强装节俭。各官员日常穿着用度，依品级而定，不得僭越，亦不得铺张浪费。”
“此外……”
他的声音低了下去。
“妥善处理王侍郎的后事，允其长子荫补为官。再从朕之内帑，拨一部分钱财送至其家中。”
此言一出，群臣心中那块压了两年半的石头，终于落了地。
时间来到天禧五年秋。
这日，一道急报送入宫中。
赵汝良展开一看，脸上瞬间绽开笑容。
台州来报：第一艘远洋大船，建造完成了！
他腾地站起身，激动直拍桌子。
“好！好！好！”
赵汝良当即下令：
“传朕旨意！来年开春，冰雪融化，朕要亲自去台州，看大船下海！”