陕北，延安城，风从西北方向的沟壑里灌进来，贴着城墙的垛口横扫而过，把城头的旗帜吹得猎猎作响，旗帜是清军的制式军旗，蓝底，镶红边，旗面上绣着斗大的“张”字，旗角被风吹得翻卷起来，啪啪啪地打在旗杆上，声音清脆而单调，像是什么人在一下一下地拍手。
大清甘肃提督，靖逆侯张勇站在城墙上，他今年五十多岁，黝黑，粗糙，颧骨高耸，额头和眼角布满了深深的皱纹，穿着一身锁子甲，外面罩了一件灰蓝色的棉甲，棉甲上没有任何装饰，只在胸前用黑线绣了一个“张”字，左手按着刀柄，右手扶着墙垛，微微抓紧，朝着北方眺望。
城北的官道上，清军的队伍正在开出，一队一队的步兵，排成三路纵队，从延安城下的军营之中涌出来，沿着官道向北行进。深蓝色的号衣，刀枪如林，旗帜如海，整支队伍像一条深蓝色的巨蟒，从延安城的腹地里钻出来，缓缓地、沉重地、不可阻挡地向着北方的沟壑和山梁蠕动。
队伍里夹杂着穿着灰白色棉甲的骑兵，马匹在寒风中打着响鼻，马蹄踏在冻硬的官道上，发出嘚嘚嘚的、密集的、像鼓点一样的声响，辎重车队跟在后面，大车的车轮碾过冻土，发出沉闷的、连绵不断的隆隆声。
这支队伍的军容是整齐的，行军队列不乱，前后保持距离，左右保持对齐，军官们骑在马上，走在各自部队的侧翼，不时地喊几句口令，声音不大，但清清楚楚，军卒们也没有混乱和开小差，沉默的跟着队伍行进着，这些跟随张勇征战多年的精兵强将，如今依旧能见到这强军的底子。
但气氛是萧瑟的，没有出征前的鼓声，没有号角，没有那种“此去必胜”的昂扬士气，士兵们低着头走路，军官们面无表情地骑着马，就连那些旗帜，在风中猎猎作响的时候，听起来也像是一声声的叹息。
张勇在城墙上看着这一切，看了很久，他的眉头拧成了一个疙瘩，眉心挤出了一个深深的“川”字，他长长叹了口气，转过身来看向身边的几名大将，目光落在前锋大将、永固营总兵黄铉身上，黄铉的个子不高，但很壮实，留着一脸络腮胡子，左手按着刀柄，右手垂在身侧，身子站得笔直，像一棵钉在城墙上的木桩。
张勇看着他，目光在那张被风沙吹得粗糙的脸上停了一息，然后才缓缓开口：“黄铉，本侯再叮嘱你一次，本侯把战场选在青化砭和三十里铺一带，那里地形对我们有利，两侧是山，中间是川道，叛军从北边来，只能顺着川道走。”
张勇把手抬起来，指向北方，北方的天际线灰蒙蒙的，什么都看不见，但他的手指指得很确定，像是他能看见几十里外的东西：“本侯选你部为先锋，你的速度必须要快，必须迅速抢占青化砭两侧的山地，把阵地卡死了，山地一占，叛军就被堵在川道里，进退两难，我军火炮一到，布置在山上，就能将叛军统统轰杀在川道之中，明白了吗？”
黄铉看着张勇指的方向，目光在灰蒙蒙的天际线上停了几息，然后收回目光，落在张勇脸上，用力的点了点头：“末将清楚，前锋定在两日内抢占青化砭两侧山地，若失一山，末将提头来见！”
说完，黄铉抱拳，转身大步走下城墙，他的靴子踩在台阶上，咚咚咚地响，脚步又快又重，像是在跟谁赌气，台阶下面的城门旁，他的马已经备好了，他翻身上马，朝城外的队伍追去。
张勇看着他飞驰而去的背影消失在天际，这才摆摆手让身后的将领们统统回各部去，副将刘选胜没有离去，站在他身后半步的位置，他似乎看出了张勇心里头的担忧，压低声音说道：“侯爷，您放心吧，这朱三太子叛军，自康熙二十年冒出来，天天闹年年闹，闹得这陕西不得安生，可闹到现在，还不是只能躲在山里头？咱们跟他们交手这么多年了，打散了他们多少次？”
“也就是大清这几年窘困，陕西又一直不太平，旱灾、水患、蝗灾就没个停歇的时候，流民遍地，剿灭一批，又冒出一批，剿灭一批，又冒出一批，总也剿不干净.......”刘选胜顿了一下，伸手指向北方：“但正面合战，他们哪一次赢过？躲在山沟里头，咱们没那么多兵马去搜剿，陕西流民多，咱们也没那么多人马去清剿，可他们敢来进犯延安，和咱们拉开架势堂堂而战？那是鸡蛋碰石头、自己找死！此番我军必然像以前那样大获全胜，侯爷您没什么好担心的。”
张勇摇了摇头，他的头摇得很慢，像是在转动一件很重的东西，每转一寸都要用很大的力气，他把目光从北方收回来落在刘选胜脸上，平静的显得有些麻木：“以往那朱三太子叛军，其核心是王辅臣旧部，要么就是山中的山贼老匪，裹挟着流民作战，与明末的闯贼、献贼等流寇，没有太大的区别。”
“王辅臣的旧部，不过是一群担心朝廷处置，或者不满朝廷待遇的家伙，朝廷还留着王辅臣在西安，就是给他们留一个招抚的口子，这些家伙，是可以和朝廷谈条件的，条件谈妥了，自然也就不会有什么死战的心思。”
“那些山贼老匪也是一样，杀人放火受招安嘛！都是求富贵来的，命没了，求什么富贵呢？流民就更不用说了，为了口饭吃而已，所以我们给他们的杀伤和压力足够多，他们就会自己崩溃，以往每次我们一得胜，就会有一堆人投降朝廷，皆源于此。”
“但现在不一样了啊......”张勇的目光重新投向北方：“红营占据四川汉中之后，就派人来接触和渗透这些叛军，一支一支的改造过去，清理掉那些王辅臣的旧部和山贼老匪，用流民之中挑选的青壮为骨干，直到前段时间彻底将其改旗易帜为红营的西北军团......如今那些叛军和以前，不可同日而语了啊！”