海风夹杂着机油的刺鼻气味。
风暴角码头上，搬运工光着膀子喊号子，成箱的军需品被吊机送入灰色涂装的军舰。
另一侧，民用客货混装船“海燕号”正在收起跳板。
肖恩提着简单的藤条箱，跨过最后一道缝隙，踏上沾满盐霜的甲板。
汽笛拉响。
煤烟顺着烟囱冲进云层。
海燕号的船锚收起，庞大的船身切开浑浊的近海水面，朝着东洋方向驶去。
头等舱的船票包含了二层观景酒廊的使用权。
肖恩推开双开木门，空气里混杂着劣质麦酒和雪茄燃烧的味道。
他选了个靠窗的红丝绒卡座，要了一杯黑麦酒，翻开从报亭买来的海图。
邻桌坐着三个挺着啤酒肚的帝国商人。
他们面前摆着大号扎啤杯，正聊得火热。
“这趟跑完，航线要彻底封死。”戴着圆顶礼帽的胖子压低嗓音，用力吸了一口雪茄，“东海岸防卫军那帮吸血鬼，今早把港口税又提了三个点，还美其名曰战备特别附加费。”
“知足吧。等那几十艘铁甲舰开拔，咱们连汤都喝不上。”瘦高个用指甲敲着玻璃杯沿，“我那半仓库的无光草和灵香木，全指望艾欧尼亚那帮土包子低价卖，那边一打起来，商路一断，王都的魔药价格能翻三倍，这钱谁赚？全是军方后勤部那些贪狼吃肉。”
“要我说，打下来最好。”第三个刀疤脸商人满不在乎，往嘴里塞了一块烤肉，“把那些自称在初生之土修行的野蛮人全抓进矿坑，灵香木直接砍了运回来，连进货价都省了。”
“艾欧尼亚那片地界邪门得很，到处是发光的树和变异的虫子，正该用咱们的魔法阵列犁一边，给他们长长见识。”
距离他们不远的角落，坐着几个穿粗布交领短衫的乘客。
他们的服饰带有极其明显的东方群岛风格，几个人凑在一起，神情局促。
听到商人的高谈阔论，其中一个扎着发髻的年轻人站起身，手按在腰间的刀柄上。
旁边的老者赶紧拽住他的衣袖，连连摇头。
年轻人咬着牙，眼眶发红，终究没有拔刀，只用极不友善的目光盯着那几个商人。
刀疤脸商人注意到了这边的动静，冷笑一声，招手叫来船上的安保雇佣兵。
“把那几个艾欧尼亚的野狗赶去下层甲板。看着他们我喝不下酒。”刀疤脸甩出几张钞票。
五个端着短火枪的雇佣兵围了过去。
带队的队长拿枪托砸在年轻人的桌子上。
“下舱去。这里不是你们这些外乡人待的地方。”
年轻人忍无可忍，半截太刀出鞘，刀身摩擦木鞘发出刺耳的声响。
雇佣兵们齐刷刷抬起枪管，火枪的击锤已经扳下。
肖恩喝了一口麦酒，酒液苦涩刺喉。
这世道，弱肉强食。
诺克萨斯的扩张机器开始全速运转，底层平民只有被碾碎的份。
他并不打算充当正义使者，只是这帮人吵到了他规划路线。
一枚金灿灿的帝国金币在半空中划过一道弧线，准确无误地落在雇佣兵队长的靴子前。
伴随着金币落地的，还有一张印着战争学院徽记的硬卡纸。
队长弯腰捡起金币，视线触及那张徽记卡片，脸色巨变。
他转身看向靠窗独饮的肖恩。
“拿着钱，带你的人滚出去。顺便让那三个胖子闭嘴。我需要安静。”肖恩头也没抬，手指在海图上丈量着距离。
雇佣兵队长连连点头，把金币塞进口袋，转身走向那三个商人，低声说了几句什么。
商人们看了肖恩一眼，连桌上的酒都没顾得喝完，灰溜溜地离开了酒廊。
那几个艾欧尼亚人也趁机收拾行李，快步走出了大门。
酒廊恢复了清净。
肖恩喝完杯中最后一口酒，返回自己的单人舱室。
他反锁舱门，拉上窗帘，从储物空间拿出塞拉菲娜给的黄铜长筒。
抽出一卷光元素卷轴，平摊在桌面上。
繁复的魔法纹路在昏暗的光线下流转。
指尖拂过羊皮纸，【魔法式编造术】自动运转。
脑海中浮现出阵列的立体解构图。
这是一张高阶光耀盾卷轴，防御力惊人，缺点是充能缓慢。
肖恩拿出一支炼金笔，在原有的阵纹边缘添了几笔，修改了魔力流动的回路。
纹路亮起微光，随后归于内敛。
其它几本卷轴肖恩都用相似手法改动了一番。
入夜。
海浪拍打着船体。
敲门声响起。
肖恩打开门。
白天酒廊里那个艾欧尼亚老者站在门外，手里端着一盘切好的青绿色果实。
扎发髻的年轻人跟在后面，低垂着头。
“先生，打扰了。这是我们家乡的特产青灵果，多谢您白天的援手。”老者双手将果盘递上，态度谦卑。
肖恩接过果盘，侧身让出一条路。
两人拘谨地走进舱室。
老者自称织田，那个年轻人是他的孙子织田信。
他们是扶桑国派往帝国学习造船技术的留学生，因为开战在即，帝国断绝了合作，将他们强制驱逐出境。
“你们对扶桑国现在的局势了解多少？”肖恩切入正题。
织田叹了口气，脸上的皱纹挤在一起。
“乱作一团。幕府大将军独揽大权，各地的大名各自为战。”
“如今诺克萨斯的大军压境，幕府非但不想着联合抗敌，反而借着战备的名义，大肆吞并异己势力。”
“极意流的橘家，现在情况如何？”肖恩问。
织田信抬起头，眼神中透着愤怒：“橘家已经完了。橘夫人为了保全道场和大小姐，交出了祖传的剑谱，还把大小姐送去你们诺克萨斯当人质。”
“结果幕府那些混蛋根本不守信用！”
“具体说说。”肖恩拿了一颗青灵果放进嘴里。
“远征军要登陆的消息传回国内，幕府彻底撕破了脸。他们派兵包围了橘家的别院。幕府大将军德川，更是垂涎橘夫人已久。”
“他放出话来，要在誓师出征那天，强纳橘夫人为侧室。”
“实际上就是想彻底霸占极意流最后的底蕴。”织田信握紧了拳头，“那些曾经受过橘家恩惠的人，没一个敢站出来说话。”
织田爷孙俩又道了声谢，退出了舱室。
肖恩走到海图前，手指点在扶桑国狭长的海岸线上。
真是有意思。
这么一个温柔坚韧，为了女儿甘愿受尽屈辱的极品母亲角色，决不能落在一群低级类人生物手里。
距离登岸还有三天。