与此同时，主城东侧的高塔内。
罗维尔坐在宽大的黑檀木长桌后，眼下两团乌青。
壁炉里的火烧得正旺。
他手里端着一杯红酒，酒液在玻璃杯里晃荡，一如他现下焦躁的心境。
“布雷克。”罗维尔放下酒杯，指节敲击着桌面，“你说，如果那些家族分支的长老们今天都不来，怎么办？我派去送信的人说，几个老家伙态度暧昧，一直在拖延。”
布雷克站在阴影里，身上那件灰色法袍让他整个人看起来像一只潜伏的蝙蝠。
他走上前，将一卷羊皮纸推到罗维尔面前。
“他们会来的。”布雷克声音沙哑，“那些老家伙在边境吃了这么久风沙，做梦都想回到主城。只要您承诺给他们足够的利益，比如把西部的铁矿开采权分出去一点，他们会像闻到血腥味的鬣狗一样凑过来。”
罗维尔冷哼一声：“分给他们？这群老废物也配？”
“只是诱饵罢了。”布雷克绕到长桌另一侧，“等他们进入会议厅，大门一关。我会给他们一个活命的机会。”
布雷克俯下身，压低声音：“我已经让人控制了内廷的防线。您只需拿着罗伯特老侯爵的家主印章，调动暗影卫队。”
“在会议上当众宣读，老侯爵由于身体原因退位，选定您为瓦莱里乌斯家族的唯一继承人。只要木已成舟，谁敢不服，就杀谁。”
罗维尔的眼皮跳动了几下。
这个计划很疯狂，但也很有效。
只要掌握了暗影卫队，那些连像样护卫都没有的长老们，不过是砧板上的鱼肉。
“可是……”罗维尔犹豫着开口，“我父亲那边怎么交代？暗影卫队的骑士可不是吃素的，他们只听命于父亲。万一父亲得知我假传他的旨意，以他的脾气……”
布雷克停下脚步，转过身，一双浑浊的眼睛盯着罗维尔。
“侯爵大人。”布雷克的称呼变了，他特意加重了语气，“都到这个时候了，罗伯特老侯爵为了家族操劳一生，已经病入膏肓。为了瓦莱里乌斯的未来，他也是时候……入土为安了。”
室内没了一点声响。
罗维尔的喉结上下滚动，咽了一大口唾沫。
除掉亲生父亲，这个念头他不是没想过，但真要动手，那道坎总归有些过不去。
“怎么做？”罗维尔的声音有些发干。
“我已经配制好了一种无色无味的衰竭药剂。”布雷克从袖口摸出一个小巧的水晶瓶，里面装着透明液体。
“只要混入老侯爵的汤药里，他会在睡梦中走完最后一段路，查不出任何毒理反应，只会归结为年老体衰。”
罗维尔盯着那个水晶瓶，伸出手，又缩了回来。
门外突然传来急促的砸门声。
突如其来的巨响让罗维尔和布雷克同时一哆嗦。
“滚进来！”罗维尔怒吼道。
厚重的木门被推开。
“大……大人！”亲卫结结巴巴。
“慌什么！天塌了不成？”罗维尔站起身，由于动作太猛，身后的椅子倒在地上。
“城外……城外……”亲卫指着大门的方向，“各分支的长老们来了！”
罗维尔长舒了一口气，整理了一下衣领，“来了就来了，带他们去会议厅，一切按计划行事。”
“不是……不是一个人来的！”亲卫咽了一口唾沫，“他们是带着兵来的！全副武装的重骑兵！连攻城弩都拉出来了！”
罗维尔的动作停在半空。
带兵来开会？这帮老家伙难道要造反？
“还有……”亲卫的声音开始发抖，“塞拉菲娜小姐……她也回来了！就走在队伍的最前面！”
罗维尔脑子里嗡的一声。
布雷克一把揪住亲卫的衣领，“你说谁回来了？那个女人不是还在战争学院吗？怎么突然回来了？”
“千真万确！那头火焰独角兽就在城门下打转，城防军根本不敢放箭，现在已经被他们堵住大门了！”
罗维尔一屁股瘫坐在长桌上。
塞拉菲娜没死，还带着那群桀骜不驯的旧臣杀了回来。
布雷克将装有衰竭药剂的水晶瓶塞回袖口，灰色的法袍随着他的动作轻轻抖动两下。
“慌什么。”布雷克的声音像夜枭般干哑，“先去看看情况。区区几个被流放的边缘长老，加上几百号在荒地吃沙子的残兵败将，能翻出多大浪。”
“只要主城的护卫队和暗影卫队还在我们手里，他们不过是瓮中之鳖。”
罗维尔擦了擦额头的冷汗，深吸了几口气，勉强稳住发软的双腿。
他深知眼下除了硬着头皮，别无他法。
两人点齐了两名高阶骑士，在一队全副武装的亲兵簇拥下，沿着螺旋阶梯走下高塔，朝主城门赶去。
城门外，旷野的风卷起漫天沙尘。
钢铁洪流列阵于护城河前，战马的响鼻声此起彼伏，铁器摩擦的肃杀气弥漫在空气中。
最前方的火焰独角兽打着响鼻，四蹄踩踏处，地面被高温炙烤成焦黑。
塞拉菲娜端坐在兽背上，居高临下地俯视着缓缓升起的千斤闸门。
她换上了一套暗红色的修身战袍。
那极具侵略性的沙漏型曲线，在这身铁血打扮下更显张扬。
金丝单片眼镜后，眼眸没有任何情绪波动，只静静地注视着门洞。
罗维尔刚跨出城门半步，视线正撞上塞拉菲娜的脸。
整个人犹如被钉在了原地。
恐惧从骨髓深处疯狂涌出，死死绞住他的咽喉。
他太清楚自己曾经对这个姐姐做过什么。
买通贴身女仆混入饮食的禁魔散，盖着黑市印章的奴隶转让契约。
为了彻底毁掉高傲的魔法讲师，他甚至授意奴隶贩子在她的灵魂深处打下最下作的敏感印记。
她本该死在某个地下室里，或是变成连自己是谁都不记得的玩物。
如今，她却好端端地坐在独角兽上，带着一群杀气腾腾的重甲骑兵堵在家门口。
罗维尔双手控制不住地发抖，根本不敢抬眼对视。
身旁两名高阶骑士察觉异样，手按剑柄向前踏出一步，却被布雷克伸手拦住。
塞拉菲娜并没有当场发作，也没有拆穿那些腌臜事。
她单手勒住缰绳，俯视着底下的众人。
“好久不见啊，我的好弟弟。”
尾音微微上挑，透着骨子里的傲慢与讥讽。
罗维尔喉结滚动，半天挤不出一个字。
塞拉菲娜把玩着缰绳，目光越过城墙，扫向后方高耸的古堡塔尖。
“家族召集各支脉长老开会，这么重要的日子，不通知我这个姐姐，未免有点不太合适吧。”
语气平淡，却让在场的所有瓦莱里乌斯士兵齐齐低下了头。
布雷克见罗维尔已经吓破了胆，迅速上前一步，脸上挤出虚伪的笑意。
“塞拉菲娜小姐言重了。”布雷克微微躬身，“先前听闻您在外历练遭遇不测，音讯全无。罗维尔大人日夜忧心，派出多支队伍寻找都无功而返。”
“大家甚至做了最坏的打算。今日得见小姐平安归来，实乃家族之幸。既然赶上了会议，自当一起入席，共商大计。”
这番话说得滴水不漏，既推脱了责任，又稳住了场面。
罗维尔终于找回了一点神智，顺着台阶往下爬。
“布雷克说得对。请姐姐……还有各位长老，一起回家族开会。”
他极力控制着声线的平稳，手心早已汗湿。
塞拉菲娜冷笑一声，转头看向身侧。
“西奥多，我们进去。”
等队伍走远，他才发现后背已经被冷汗湿透。
“该死……她怎么会出现在这里，不应该在战争学院吗。”罗维尔咬牙切齿，压低声音怒骂。
布雷克神色凝重，拉着罗维尔走向一条无人的甬道。
“计划有变。”布雷克四下张望，压低声音，“她这次带兵逼宫，摆明了要夺权。那群老家伙在边境忍气吞声这么多年，现在有了她撑腰，今天在会议厅里绝对会直接发难。”
罗维尔乱了阵脚，“那怎么办？内廷防线虽然被我们控制，但老头子还没死！如果塞拉菲娜强闯东翼去见他，老头子只要一句话，暗影卫队就会倒戈。到时候死的就是我们！”
布雷克眼中闪过凶光，抬起手，做了一个抹脖子的动作。
“老家主，绝对不能再出现了。”
罗维尔咽了口唾沫，“你的意思是……”
“让你的人赶快动手。越快越好，已经来不及下药了。”布雷克将装有衰竭药剂的水晶瓶塞进罗维尔手里，“要在塞拉菲娜见到老家主之前，将他彻底解决。”
“只要拿到代表家主权力的印章，您就是合法的掌权者，到时候关闭会议厅大门，暗影卫队配合护卫队，把他们全杀了。”
“对外就说，塞拉菲娜勾结外敌刺杀老侯爵，被当场诛杀。”
这是一条绝路，也是唯一的活路。
“我亲自去安排。”罗维尔转身朝着东翼的方向快步走去。