清晨的阳光透过百叶窗的缝隙，在地毯上切出几道光斑。
肖恩站在穿衣镜前，伸手拨弄了一下领口。
脖颈侧边和锁骨往下，红色的鞭痕与深浅不一的吻痕交织在一起，昭示着昨夜战况的惨烈。
他转身拉开衣柜，翻找出一件立领设计的深黑色衬衫，将扣子一路系到最上面一颗，把那些痕迹遮掩得严严实实。
卧室的大床边，塞拉菲娜正撑着床沿试图站起身。
这位平日里高傲的高级魔法讲师，双腿刚一发力，便发出一声极轻的痛呼，随后无奈地跌回柔软的被褥里。
昨晚那场教学相长的探讨里，她那张毒嘴终究没能占到便宜，付出的代价便是今天连坐凳子都成了一种奢望。
肖恩系好袖扣，转头看过去。
塞拉菲娜裹着滑落的丝绸被单，狠狠瞪了过来：“看什么看，下次你等着。”
“课讲得不错，下次继续。”肖恩整理好衣摆，推门走出卧室。
餐厅里弥漫着新烤面包和黄油的香气。
长条餐桌旁，莺莺燕燕聚在一块儿，氛围异常融洽。
肖恩拉开主位坐下，一块涂满厚厚果酱的吐司便被递到了餐盘里。
凯瑟琳穿着居家素色长裙，站在他左侧，手指纤细白皙，熟练地为他斟满热牛奶：“今天起得晚了些，先垫垫肚子。”
她音调轻柔，眼神在肖恩那件扣得严严实实的立领衬衫上停留了半秒，耳根没来由地红了。
右侧，西尔维娅单手托腮，修长双腿交叠，毫不避讳地上下打量肖恩，调侃道：“大清早穿这么严实，不热吗？”
苏珊捧着一本厚重的账册从外间走来，闻言白了西尔维娅一眼：“就你话多。少爷昨晚奔波劳碌，多穿点防风防寒是应该的。”
说到“奔波劳碌”四个字时，苏珊加重了咬字。
伊莎贝拉则安安静静地坐在斜对面，低垂着眼眸，将一份切好的火腿推到肖恩面前。
这份无微不至的照顾，足以让帝都任何一个实权贵族嫉妒得发狂。
肖恩切开火腿，慢条斯理地吃完早餐，用餐巾擦了擦手。
“帮我备一匹马。”他看向苏珊。
苏珊合上账册，应了一声，转身去安排。
肖恩沿着霍尔登领地边缘驶入斯特林领地的腹地。
车厢外，荒野的风呼啸而过。
夜枭堡名义上是一座军事堡垒，但实际上，克里夫那个老东西把自己的情妇安置在了距离主堡十几里外的一处偏远庄园内。
与其说是为了金屋藏娇，不如说是为了掩人耳目。
毕竟玛德琳掌管着领地内大部分见不得光的资金往来。
马车停在庄园外百米处，肖恩独自下车，踩着落叶走向大门。
没有森严的守卫，只有几个修剪草坪的杂役和端着水盆的女仆。
这地方太静谧了，静谧得完全不匹配斯特林家族那横征暴敛的作风。
肖恩推开半掩的铁艺大门，径直穿过庭院。
“站住，干什么的？”一名女仆端着空盆，出声询问。
“拜访玛德琳夫人。”肖恩双手插在风衣口袋里，脚步没停。
女仆刚要呼喊护院，二楼阳台传来一阵珠帘碰撞的清脆响动。
“谁啊。”
慵懒的女声自上方飘落。
玛德琳穿着一件酒红色的丝绒长裙，单手搭在雕花栏杆上，低头俯视着庭院里这位不速之客。
长相极美，这是肖恩的第一印象。
那是一种经过岁月沉淀，由金钱和权势堆砌出来的熟韵。
身姿曼妙，长裙贴合着曲线，勾勒出丰腴的轮廓。
但肖恩的眼光早就被养刁了。
玛德琳这副身段，比起家里的几位夫人，终究还是差了几个档次，少了几分浑然天成的味道。
玛德琳的目光落在肖恩脸上，眼睛滴溜溜转了一圈，闪烁着水光。
她舔了舔艳红的嘴唇，眼底暗波流转。
年轻，英俊，举手投足间有着久居上位的压迫感。
她挥了挥手，屏退了周遭的下人和女仆。
“哪家的少爷？”玛德琳缓步走下楼梯，高跟鞋敲击着木质阶梯，发出极富节奏的声响，“来找我有事？”
她停在距离肖恩三步远的地方，香水味在空气中弥散。
肖恩连客套的流程都省了，开门见山：“我要对付克里夫那个老家伙，请你帮忙。”
这句话平直得没有半点铺垫。
玛德琳掩嘴轻笑，胸口随着笑声上下起伏。
她拿看傻子一样的眼神打量着眼前的年轻人，语气里带着几分漫不经心的嘲弄：“这位少爷，您不打听打听我是什么身份？”
“清楚。”肖恩直视她的眼睛，“克里夫那老东西的情妇。”
玛德琳收起笑声，脸色冷了下来。
在斯特林领地，敢当着她的面把情妇这两个字说得如此理直气壮的，这几年早就被扔进后山喂狼了。
“口气倒是不小。”玛德琳抬起下巴，手指把玩着裙摆上的流苏，“那你凭什么断定我会帮你？”
她有钱，有地位。
只要克里夫还活着一天，她就是夜枭堡的无冕之王。
庭院里风停了。
肖恩往前走了一步，拉近两人之间的距离。
他比玛德琳高出一个头，居高临下地看着这个女人。
“玛德琳夫人也不想让克里夫知道，你怀孕的事情吧？”
肖恩咧开嘴，露出洁白的牙齿。
这句话杀伤力极大。
玛德琳指尖的流苏悄然滑落。
她呼吸节奏乱了一瞬，化着精致妆容的脸庞浮现出一层苍白。
没有歇斯底里的质问，也没有徒劳的辩解。
玛德琳的回应超乎寻常的干净利落。
“别说了。”她抬手拢了拢耳边的碎发，强压下情绪，“你想怎么做。”
她没有打破砂锅问到底，追问肖恩从哪里得来的消息，或者肖恩到底是谁。
没那个必要。
克里夫是个什么货色，她比任何人都要明白。
一旦这件事败露，不仅她手里掌握的所有财富会被剥夺，连带着那个未出世的孩子，还有她自己，都会被剥皮抽筋，挂在夜枭堡的城墙上风干。
肖恩看着这个极识时务的女人。
从昨晚在赌场降服科勒姆，再到今天面对玛德琳，老皮特提供的情报正在逐一发挥致命的作用。
肖恩伸手捏住玛德琳精致的下巴，强迫她抬起头。
“我现在火气很大，玛德琳夫人。”肖恩吐字清晰。
玛德琳没有任何犹豫。
和她刚刚答应合作时一样，干净、利落、不拖泥带水。
她非常清楚自己现在的处境，也完全明白如何利用自身的本钱来讨好能够主宰她命运的人。
她向后退开半步，理了理酒红色的丝绒长裙。
粗糙的砖石地面硌着她娇嫩的膝盖，她全不在意。
玛德琳顺从地伏在肖恩腿边，缓缓仰起那张艳丽的面庞。
长发垂落，遮住了她大半个背部。
这女人是个聪明人。
聪明人最大的优点，就是永远明白在什么时候摆出最正确的姿态。
早晨的阳光越过庄园高耸的外墙，洒在这片偏僻静谧的庭院里。
肖恩垂下眼帘，看着脚边这个极尽讨好之能事的女人，手掌在她的头顶摩挲。
庭院四周安静得落针可闻。
几只麻雀停在不远处的喷泉雕塑上，叽叽喳喳叫个不停。
她甚至没有发出多余的声音，只是仰着头，用那双水波流转的眸子注视着肖恩的下颌线。
“呼……”
玛德琳轻微的呼吸声打断了肖恩的思绪。
这女人确实懂得如何取悦男人，即便只是为了保命，她也展现出了极高的职业素养。
太阳完全升上高空，将庭院里的阴影驱散。
肖恩按住她的肩膀。
跪得太久，她的双腿打着摆子，只能勉强维持站立的姿势。
肖恩然后开始交代任务，“我要所有克里夫不正常的资金流水。比如，关于边境军备物资等。”
玛德琳靠在柱子上喘气，点头应下：“明白。”
“另外，我要雷诺的关押地点和守卫换防图。”
雷诺。
斯特林领地原边防军统帅，在军中威望极高。
听到雷诺的名字，玛德琳脸色微变。
她咬着下唇，迟疑了几秒才开口：“雷诺被关在夜枭堡地下的寒水牢，那里是克里夫的禁区，由两名资深骑士日夜轮流看守，换防图我能弄到，但你想进去把人劫出来，这太冒险了。”
“照做就是。”肖恩不打算过多解释。
他从来不做没把握的事。
“明天这个时候，把图纸和账本送到老皮特那个酒馆。”肖恩转身走向庭院大门，“别耍花样。”
“等克里夫死后，你要扶持科勒姆上位。”
玛德琳皱了皱眉头，“可是克里夫有正统的继承人，科勒姆恐怕难以服众。”
“他也会死。”
玛德琳看着肖恩宽阔的背影。
这男人来得突然，去得干脆。
“少爷。”玛德琳出声叫住他。
肖恩停下脚步，偏头看去。
玛德琳挺直腰板，恢复了几分气质：“能告诉我您是谁吗？”
“霍尔登家族。”肖恩没有回头，丢下四个字，径直走出了铁艺大门，“肖恩。”
霍尔登家族的名号，在北境已经足够响亮。
足以证明他有能力硬刚克里夫。
玛德琳得到这个答案，只会死心塌地为他办事。
颠覆斯特林领地的三步棋，已经落下两步。
只剩最关键，也是最硬的一块骨头。
把原边防统帅老雷诺从寒水牢里捞出来。
只要雷诺登高一呼，克里夫手底下那些边防军，会分分钟把枪口调转过来。
肖恩打开怀表看了一眼。
距离他重塑霍尔登家族荣光，打造一个没有任何年上角色死亡的完美世界，又近了一步。
他把怀表塞回口袋，手掌握成拳头。
太阳西斜。