晚上八点。
落地窗外的大河，已然彻底被无边无际的黑暗吞噬。
天空中的两轮冷月，孤悬高穹，将清冷的银辉洒向河面。
月光在水中摇曳，动荡不安的河面让那倒影不时破碎，又不时回归完整，仿佛被困在一个永无止境的轮回里。
莫宁的注意力却根本没有放在窗外。
他正一眼不眨地盯着眼前的蓝色水晶球。
水晶球悬浮在半空，脱离了下面的基座，周身散发着淡淡的微光，如同被某种无形的力量轻轻托起。
球体内部，一道道涟漪无声地泛开，层层叠叠，交错回荡，仿佛有什么东西正在深处酝酿、流转、沉淀。
这正是他以改进呼吸法的名义，从学院申请来的魔力测量仪。
过了几秒。
水晶球内的涟漪渐渐平息。
莫宁上前一步，伸手轻轻触碰水晶球。
冰凉的触感从指尖传来。
下一瞬，一股信息流如同决堤的潮水，涌入他的脑海。
身体数据、精神波动、魔力参数……一项项术数数据被精确地罗列出来。
半个小时前，他再度向眉心和两侧太阳穴涂抹了【宁神药膏】，然后开始运转【蛇眠术】。
整个过程，魔力测量仪一直在密切监控他的身体状态，将他每一次呼吸、每一丝精神波动都忠实地记录下来。
莫宁的目光快速掠过那一行行数据，最终锁定在其中一条上：
【目前剩余精神力：86.45%。】
他的嘴角不可遏制地上扬了一个角度：“半个小时，精神力就从48.31%恢复到了86.45%，这好像比单独涂抹魔药的效果更好。”
莫宁满怀愉悦地暗道一句：“我绝对不是精神力不够用了，而是在搜集魔药的数据。
他的态度很是理直气壮：“没错！这是学术研究！”
他伸手拿起魔药，忽然意识到一件事。
倘若可以进一步改进【蛇眠术】，使其配合魔药恢复精神力的效果更好，这似乎又是一个具有实用价值的研究课题。
对“快速回复精神力”有需求的人，绝对不止他一个。整个学院里，一抓一大把。
而课题，就等于白花花的“银子”。
莫宁甚至有一种冲动，马上将术数理论框架搭建出来，作为新课题提交上去。
但这个念头在脑子里闪烁了片刻，便被果断掐灭了。
算了！
短短几天已经申请了两个课题，再申请第三个，被打回来的可能性很大。
学院的评审巫师们虽然慷慨，却不是冤大头，过犹不及的道理，他还是懂的。
他微不可察地摇了摇头：“还是等一段时间吧。”
莫宁收回思绪，将魔药和仪器小心收好。
他闭上双眼，将注意力投向那片无边无际的精神世界，准备捕获下一个魔子。
神像模型剩余52个节点，还需要努力。
莫宁早已决定——今天奋战到凌晨三点。
对他来说，魔药用掉了可以再买，时间浪费了却无法挽回。
所以他毫不犹豫地将珍贵的魔药，用来恢复精神力。
奢侈？
也许吧！
但这值得！
*****
黑塔深处。
观测间内。
莫宁的所作所为，被尖耳女学徒娜莎看得清清楚楚。
她自然看得出来——这小子绝不是在收集什么实验数据。
他就是在恢复精神力。
学院里九成九的学徒，都舍不得拿【宁神药膏】干这种事。
明明睡一觉就能恢复精神力，何必浪费魔药呢？
一瓶就是68黑塔点，用一次少一次，省着点用，能撑好几个月。
像这小子这样随随便便就拿来当“补品”的，简直是暴殄天物。
女学徒忍不住摇了摇头，吐出一句带着三分无奈、三分羡慕、还有四分说不清道不明的吐槽：
“真是奢侈的小子。”
语气里，有看不惯的嫌弃，也有吃不到的酸意。
娜莎盯着光球中那张重新闭上双眼的侧脸，满心疑惑：“这小子究竟在忙活什么？”
“不过……”
她翡翠色的眼眸闪着一丝佩服，低声自语道：“奢侈归奢侈，这小子真是太勤奋了。”
尖耳女学徒觉得，假如这一批新人将来有人能够晋升巫师，那么这个人必定就是莫宁。
*****
次日六点一刻。
一缕金色的晨光正从窗帘的缝隙里斜斜探入，恰好就落在枕边。
莫宁准时睁开了眼睛。
没有迟一分，也没有早一分。
之所以如此准时，是因为他在自己脑子里设置了一个“闹钟”。
准确的说，在【蛇眠术】v1.5版本，他为该秘术增添了“定时提醒”功能。
到了预定的时间，意识便会快速活跃起来，然后从沉眠中复苏。
昨天他一口气奋战到了凌晨三点半，比预计的晚了半个小时。
为了恢复精神力，他又涂抹了一次【宁神药膏】。
但成果非常喜人。
神像模型的进度，推进到了第41个节点，还剩下25个节点，今天可以全部完成。
莫宁伸了一个懒腰，从床上坐了起来，目光习惯性地投向窗外。
与预期的一样，景色又变了。
昨天还是浪潮滚滚的大河，今天却变成了一望无际的草原。
地面平坦得几乎看不出任何起伏，从窗下一直铺展到天边，铺展到视线再也无法触及的远方。
带着晨露的青草，高的地方足有半人高，矮的地方刚没脚踝，在晨风中泛起层层叠叠的绿色波浪。
朝阳晕染的霞光，从地平线向上蔓延，从最浓的橘红渐变成淡粉，最后融入头顶那片澄澈的浅蓝。
不得不说，大清早便看到这一幕，感觉精神都好多了。
他嘴角微微弯起，正要转身去洗漱，目光忽然被数千米外的某个物体吸引住了。
这是一个灰色的大家伙。
它正在半人高的草丛中徜徉，慢条斯理地啃着草，庞大的身躯在草海中若隐若现。
莫宁心念微微一动。
【真理之丝】无声展开，瞬息之间跨越数千米距离，将大家伙从头到尾量了一遍。
数据瞬间反馈：
【体长：8.4米。】
【身高：4.2米。】
这是妥妥的巨兽。
莫宁粗略估算了一下，这玩意的体重只怕超过十五吨。
它的外形有点像犀牛，但许多细节截然不同。
皮肤表面有许多墨绿色的花纹，尤其是圆滚滚的肚皮两侧，花纹密密麻麻，交织成某种诡异的图案，像是远古部落的图腾。
花纹随着呼吸微微起伏，仿佛活物。
最引人注目的，是它头顶那根高达两米的黑角。
黑角不是犀牛那种光滑的圆锥，而是布满无数分叉，如同一棵叶片脱落的古树。
莫宁脑中飞速检索着记忆，得出了结论：“应该是震地灰角犀。”
当初他在王室图书馆翻阅过一本书籍，专门介绍各种灵性生物的典籍，里面简单描述过一种名为“震地灰角犀”的魔兽。
书中的描述，与他现在看到的大家伙高度吻合。
成年震地灰角犀擅长的是一级巫术——【撼地术】。
该巫术施展之时，方圆数百米的地面都会剧烈震动，还会有尖锐的地刺冒出来。
极为久远的年代，古代巫师正是通过研究、模仿魔力生物，才创造出了最初的巫术。
他们凝视着震地灰角犀施展撼地术，凝视着火焰鸟喷射烈焰，凝视着冰霜蛇吐息寒冰，将这一切一点点拆解、模仿、再现。
这就是巫术的起源。
莫宁盯着大家伙，脑子里有一个猜测：“这片草原上的震地灰角犀，多半是黑塔学院豢养的魔力生物。”
在古代，一级巫师难以战胜同级别的一级魔力生物。
但在秘法术数时代，情形完全反了过来，一级巫师可以轻松战胜一级魔力生物。
以黑塔学院的实力，就算养上百头震地灰角犀，也是轻而易举的事。
而豢养它们，远比杀死它们更有价值。
以震地灰角犀为例，它的血液富含灵性，可以用于炼制魔药，黑角可以磨成角粉，用于魔纹绘制，甚至粪便也有用处。
豢养一群震地灰角犀，可以定期采集，源源不断地获得收益。
莫宁收回视线，起身走向盥洗台，脑中闪过一个念头：“不知道以后有没有机会骑着灰角犀在草原上撒欢。”
在前世，他最多只能在旅游区骑骑马，还是被驯得服服帖帖、只会慢悠悠散步的老马。
而在巫师世界，却有希望骑上这种真正的巨兽，奔跑起来足以让大地颤抖。
单单只是想一想，他就觉得很带感。
某种意义上来说，这算是穿越者的福利。
莫宁快速洗漱一番，推开门走了出去。
*****
早上六点半。
食堂。
用餐的人潮已经散去，只剩下稀稀拉拉几个还在慢吞吞咀嚼的身影。
莫宁将最后一口面包送进嘴里，正准备起身离开。
一个悦耳的女声，刻意压低了声量，从他身侧飘来：“莫宁，对吗？”
莫宁下意识回头。
一张温婉至极的面孔，映入眼帘。
他微微怔了一下。
相比新人里的“明星”人物菲比公主，此女的容颜丝毫不逊色。
但两人的气质截然不同。
菲比的美是锋利而高傲的，如同一把出鞘的剑，让人不敢逼视；
而她，是另一种存在。
一双澄澈如湖水的眼睛，眼波流转间自带三分柔和，仿佛能将一切锋芒都化进那泓清泉里。
鼻梁秀挺却不凌厉，线条柔和得恰到好处，嘴角天生微微上扬，即便不笑时也带着三分和煦。
乌黑长发用一根素色缎带松松挽起，几缕碎发垂落在耳侧，随着她微微侧头的动作轻轻晃动，如同柳枝在春风中摇曳。
她的美，温婉而收敛，让人第一眼便心生亲近。
但莫宁的目光，没有在她的眉眼上停留太久。
他注意到一个细节。
少女的左耳耳垂上，赫然有一个极为醒目的特征：一粒朱红色的小痣，如同滴在白玉上的朱砂。
莫宁的瞳孔微不可察地收缩了一下。
是她！！
就是她！！
这几天，他多次感应到被窥视的目光。
特别是今天早上在秘法厅，他曾回头望了一眼，身后的人群便有这位少女。
这粒朱红小痣，被他牢牢记住了。
现在，她主动找上门了。
这显然不是巧合。