很快，一则告示贴遍了直隶的大街小巷。
城墙根下、集市口、茶馆门口、驿馆门前，凡是人流量大的地方，都贴上了这张白纸黑字的告示。
告示是用上好的宣纸印的，字迹工整，墨色浓重，落款处盖着户部的大印，朱红的印戳在阳光下格外醒目。
民众们好奇地围了上去，里三层外三层，挤得水泄不通。
有人踮着脚尖，有人伸长脖子，有人爬到旁边的石墩上，还有人把孩子举在肩膀上。
大家七嘴八舌，议论纷纷，不知道朝廷又要出什么新花样。
一个老秀才挤到最前面，眯着眼睛，一字一句地念道。
“第一届大乾超级足球联赛……将在秋季开幕……即日起接受报名……凡直隶境内国营、私营企业、商号、工坊，均可组队参赛……”
旁边有个卖菜的中年汉子听得一头雾水，忍不住问道。
“老先生，这足球联赛是什么玩意？”
老秀才也是第一次听说这个名词，愣在了那里几秒。
不过他很快就发现告示下面还有小字详解，密密麻麻写了一大篇。他把脸凑近了，仔细看了起来。
几秒钟后，他捋着胡子，若有所思地说道。
“根据告示上的解释……足球是一个和蹴鞠类似的运动。不过规则不太一样。这上面说，比赛双方各十一人，不能用胳膊和手触球，只能用脚、头、胸、腿等部位传球射门。球门比蹴鞠的大，场地也比蹴鞠的大。还有越位、角球、任意球、点球……这些都是蹴鞠没有的。”
旁边的人听得云里雾里。
老秀才不管他们，继续往下看。
“陛下旨意，直隶地区组建二十支专业的足球队，面向私立、国营企业……只要符合条件都可以报名……在秋季开赛，共计三十八轮比赛……胜者球队将获得……”
他的声音忽然停了。
他的眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着，下巴差点没掉下来。
“五万两白银的奖励？！”
这一声喊出来，周围所有人都炸了锅。
五万两白银，那是什么概念？
一个普通工人一年的工钱可能也就二十两，五万两够一个工人干两千五百年。
一个小作坊的全部家当也不过几百两，五万两够开上百个小作坊。
就算是那些大工厂、大商号，一年的利润也不过几万两。
几场比赛，就能赢五万两？
老秀才的下巴惊掉了。他以为自己看错了，又揉了揉眼睛，再看了一遍。
没错，白纸黑字，写得清清楚楚——“冠军奖励白银五万两”。
旁边还有一行小字：“亚军三万两，季军一万两，第四至第十名各五千两，第十一至第二十名各一千两。另设最佳射手奖、最佳球员奖、最佳门将奖，各奖五百两。”
“多少？五万两？我滴个乖乖！这是要干啥？朝廷这是挖到金矿了？”
“五万两啊！够我花几辈子了！”
“你别做梦了，你连球都没碰过，还想拿五万两？”
“我踢过蹴鞠！我小时候在村口踢过！我脚法好着呢！”
“你那个也叫踢？你那是追着球跑，球都找不着。”
就在大家七嘴八舌议论的时候，一个官吏走到了告示旁边。
他穿着青色的官袍，腰间系着皮带，头上戴着乌纱帽，面容清瘦，留着三缕长须。
他清了清嗓子，抬起手，示意大家安静。
“诸位乡亲们，请听下官一言。”
人群渐渐安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“这足球，是陛下所创立的一项运动，可以强身健体不说，更能丰富大家的娱乐生活。陛下说了，百姓不能光干活不玩乐。身体是革命的本钱，只有身体好了，才能更好地干活，更好地建设大乾。现在先从直隶作为试点，逐步推广到大乾各地。下面我给大家简单介绍一下足球的规则。请大家认真听，不要交头接耳。”
随后，官员开始讲了一些关于足球的基本规则。
“比赛双方各十一人，其中一人为门将。门将可以在本方禁区内用手接球，其他球员不得用胳膊和手触球，违者判给对方任意球或点球。比赛分为上下半场，各四十五分钟，中场休息十五分钟。进球多者为胜。如果双方打平，则为平局。”
“每场比赛可以替换三人，换下的球员不能再上场。如果球员严重犯规，裁判可以出示黄牌警告，两次黄牌变红牌罚下。如果球员恶意犯规、暴力行为、侮辱裁判等，裁判可以直接出示红牌罚下。被罚下的球员不能替换，球队只能少一人继续比赛。”
“联赛共二十支球队，采用主客场双循环赛制，每支球队需要进行三十八场比赛。胜一场得三分，平一场得一分，负一场得零分。赛季结束后，积分最高的球队为冠军。如果积分相同，依次比较净胜球、进球数、相互战绩。”
。。。。。。
官员讲得条理清晰，简单明了。
他还用木棍在地上画了一个球场示意图，标出了禁区、中线、角球区、点球点的位置。
足球规则简单易懂，大家很快就领悟了大半。
有人已经开始用脚比划着踢球的动作，有人蹲在地上研究那个球场图，还有人拉着旁边的朋友商量着怎么组队。
有个年轻小伙子听得热血沸腾，挥着拳头喊道。
“这足球听起来着实有趣！比蹴鞠刺激多了！十一人对十一人，跑满全场，还要拼速度、拼技术、拼配合。一旦推广开来，必会成为风靡大乾的体育活动！我第一个报名！”
旁边一个中年汉子也跃跃欲试，摩拳擦掌。
“可惜我是卖菜的，没有工厂，也没有商号。要是有人组队，算我一个！我虽然不会踢，但我能跑！我腿长！我跑得快！”
又有一人抱怨道，语气里带着几分酸意。
“只是这参赛球队也太多了，足足二十支，还都是工厂、商号组的。咱们这些散户，连个队都组不起来，只能看别人踢。想要夺冠实属不易，五万两银子，不知道便宜了谁。”
旁边马上有人嗤笑道。
“五万两银子的奖励呢！怎么可能那么轻易让你得到？全直隶多少人？几百万！就二十支球队，几百个球员，万中挑一。没点本事，想都别想。不过我看上面写的，亚军也有三万两，季军则是一万两，依次锐减，哪怕是最后几名也有几百两的参与奖。就算拿不到冠军，能混个参与奖也不错啊。几百两银子，够一家人吃好几年的了。”
也有人感慨道，语气里带着几分感慨。
“这么一看，朝廷这几年是真的有钱了，居然舍得下血本了。又是修铁路，又是造轮船，又是办工厂，又是搞联赛。以前那个穷得叮当响的大乾，一去不复返了。咱们也跟着沾光。以前过年都吃不上肉，现在隔三差五就能买几斤。以前穿的都是补丁摞补丁，现在也能穿上绸缎了。好日子，都是皇上给的。”
讨论归讨论，足球赛的想法马上在民间引起热议。
茶馆里，说书先生把足球规则编成了快板，说得天花乱坠。
酒楼里，食客们一边喝酒一边争论哪种阵型最强。
街头巷尾，孩子们已经开始用破布缝球，模仿着踢了起来。
许多有意向的国字头企业或是有实力的私营企业，开始内部选拔身体强壮且擅长蹴鞠者，开始组建足球队，势必要一举夺魁。
有的是从工人里挑，有的是从外面请，有的是直接从蹴鞠行会里挖人。
一时间，会踢球的人成了香饽饽，身价倍增。
有传言说，某个擅长蹴鞠的师傅，被一家大工厂以年薪二百两的高薪挖走，专门负责训练球队。
民众对这项运动的关注度也提升到了一个前所未有的高度。
不用想，这个自然就是李承璟想出的主意。通过体育竞技的方式来转移矛盾，让足球成为众人宣泄情绪的渠道。
那些精力旺盛的工人，下了工可以去踢球，可以去练球，可以去看球。
他们有地方发泄了，有事情做了，有目标追求了，谁还有心思打架斗殴？而且足球是团队运动，讲究配合，讲究纪律，讲究服从裁判。这本身就是在培养规则意识和团队精神。一举多得。
而且李承璟深知，足球恐怖的全民参与度，只要一拿出来，必然会风靡整个大乾。
不需要推广，不需要宣传，只要把规则定好，把奖金摆出来，百姓自己就会疯狂。
前世的世界杯，一场比赛能让全世界几十亿人同时观看。一个小小的皮球，能让不同肤色、不同语言、不同信仰的人为之疯狂。
这股力量，用好了，是社会的稳定器；用不好，是社会的火药桶。
然而不出所料，在朝堂上，一些大臣自然站出来对此表示反对了。
为首的自然是身为御史言官的郑威。
“陛下，老臣以为，此举甚是不妥。还望陛下收回成命！”