“呼——”
一声长长的叹息，打破了林白的自我感动。
哐当！
沈枢直接从椅子上跳了下来，机械腿把地板砸得闷响。
她几步冲到操作台前，那双卡姿兰大眼睛死死盯着发光的阵图，又看了看旁边空空如也的秘银罐子。
“终于......终于亮了......”
沈枢的声音在颤抖，不是感动，是心在滴血。
“你知道这一周你烧了多少钱吗？！”
啪！
她猛地举起手里的计算器，那架势像要把计算器拍在林白脸上：
“秘银粉700克！报废黄铜板40公斤！还有实验室的折旧费、仪器的损耗费......”
“整整70金币！！”
“70金币啊混蛋！！”
沈枢喊得破了音，那张精致的瓷娃娃脸此刻扭曲得像个讨债鬼：
“这够外城普通一家三口吃二十年饱饭了！”
“你这哪是学炼金术，你这是在我的动脉上抽血！”
林白嘴角抽了抽，看着处于暴走边缘的萝莉，有些疑惑的思考了一秒钟。
你这具身体里，真的有血这种东西？
可最后还是明智地选择了闭嘴。
70金币......
这确实是一笔天文数字。
怪不得所有人都说。
炼金术，果然是只有大户人家才玩得起的“氪金游戏”。
“好了，小枢，消消气。”
顾沧澜脸上挂着那副招牌式的温吞笑容。
他走到操作台前，伸手轻轻抚摸过那个还在发光的阵图，指尖感受着其中稳定的能量流动。
“结果是好的。”
“林白，比我想象的还要出色。”
“甚至比99%的炼金术师都要强。”
“一周入门......这种天赋，我可是听都没听说过。”
他的目光落在林白身上，带着几分赞许，几分欣慰。
“你做到了很多人一辈子都做不到的事。”
说着，顾沧澜从怀里掏出一枚崭新的徽章，轻轻放在桌上。
徽章是黑铁材质，上面刻着一只在火焰中重生的衔尾蛇。
做工精致，透着股古朴的厚重感。
“恭喜你。”
顾沧澜声音变得庄重起来：“从今天起，你正式成为一名炼金术学徒。”
“在这个圈子里，我们称这一阶段为——【灰烬学徒】。”
“寓意是：我们在真理的火焰中燃烧材料，从灰烬中提取力量。虽然微不足道，但却是万丈高楼的基石。”
林白拿起那枚徽章。
冰凉，沉重，还有点硌手。
这是他来到这个世界后，获得的第一个正经身份。
“顾先生。”
林白将徽章紧紧握在手心，眼神灼灼：“既然已经入门了，那下一步......我们学什么？”
他已经迫不及待了。
光照术说白了就是证明天赋用的，没什么实战价值。
他需要真正的力量！
那些威力惊人的炼金装备，或者是能让人断肢重生的神奇药剂。
那才是他在这个吃人世界安身立命的本钱。
然而。
听到“学什么”这三个字，原本稍微平静点的沈枢，像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛。
“学？还学？！”
沈枢一步跨到顾沧澜面前，张开双臂，像护崽的老母鸡一样把顾沧澜挡在身后，恶狠狠地瞪着林白：
“你还想学什么？”
“你以为我们是开慈善机构的啊？！”
“之前的材料费我还没跟你算账呢！你现在是把我们当冤大头宰是吧？”
“信不信我把你拆了卖零件抵债！”
林白愣住了。
他看向顾沧澜。
这位一直温文尔雅的大师，此刻却并没有呵斥沈枢。
相反，顾沧澜脸上的笑容依旧，只是眼神里多了一丝深意。
“林白，还记得我给你上的第一课吗？”
“炼金术师的第一准则，是什么？”
林白心里咯噔一下。
“等价交换。”
“没错，等价交换。”顾沧澜点了点头。
“依照之前的约定，我给你踏入大门的机会，提供了场地、指导，小枢咬牙拿出了材料。”
“这是我欠你的承诺，也是缘分。”
顾沧澜指了指那个还在发光的光照法阵：
“但当你点亮它的那一刻，我作为领路人的义务，就已经完成了。”
“门，我已经帮你推开了。至于路怎么走，那是你的事。”
空气突然安静下来。
林白看着顾沧澜，渐渐明白了对方的意思。
免费试用期，结束了。
“当然，你现在是我的学徒，知识，我依然会教给你。”
顾沧澜话锋一转，笑眯眯地看着林白：
“但一切，都不是无偿的。”
“你想学更高深的炼金术？可以，拿相同价值的东西来换。情报、金钱、物品，什么都行。”
“至于材料......抱歉，那得你自己想办法。”
“这不是因为我不舍得，也不是小枢小气。”
“而是因为——规则就是规则。”
“这是任何炼金术师都要遵守的等价交换规则。”
话不糙，理也不糙。
林白深吸一口气，点了点头：“我明白了。”
没有抱怨，没有失望。
相反，这种赤裸裸的交易规则，反而让他感到前所未有的安心。
免费的东西往往是最贵的，那是人情债，还不清。
明码标价，反而让人踏实。
“很好，你的心态比我想象的要成熟。”
顾沧澜赞赏地点了点头，随即大手一挥。
一本泛黄的厚重书籍出现在操作台上。
书皮像是某种不知名生物的皮革，散发着古老的气息。
“既然你已经正式成为了灰烬学徒。”
“那么现在，我们要进行所有学徒都要经历的第一步。”
“也是一位老师，给予学徒的最后一次无偿馈赠。”
顾沧澜的手指在那本书籍上轻轻划过。
“选吧。”
“选择一个真正适合你的炼金术，以此作为你征途的起点！”
......