平定东瀛后，杨政的目光转向更广阔的天地：“不臣，则亡。”
华夏的铁骑与精锐步兵，以惊人的速度向四方推进。
杨政用兵，深得势之精髓。
他并不一味追求歼灭，而常以泰山压顶之势迫降。
收编其青壮为仆从军，以其人为先锋，转攻下一处。
抵抗愈烈，战后清算便愈彻底。
望风归顺者，则可保首领富贵。
战争与建设同步。
工部的官吏与工匠紧随大军之后，铺设的水泥官道、架设的坚固桥梁。
不仅运兵运粮，更将华夏的律法、文字、度量衡与新式的农耕技术，像钉子一样牢牢楔入每一片新附之地。
应天武学院的分院亦随之建立，选拔当地才俊，授以简化版的文武之道。
其核心第一课，便是华夏一统，天命所归。
十年，仅仅十年。
当杨政二十二岁，于新落成的、位于大陆中心的无极殿举行大朝会时。
殿下来自四面八方的使者与封疆大吏。
口音各异，服饰不同，却皆以流利的华夏官山呼万岁。
从东海之滨到极西荒漠，从北地冰原至南洋群岛。
整个亚欧大陆，版图前所未有地连接在了一起，尽数归于华夏龙旗之下。
……
十年征伐，疆域骤扩。
杨政以铁腕与远略，将龙旗插遍了目力所及的四方极远之地。
然而，当最新的版图被呈上御案时，年轻帝王面对的，不再是捷报。
而是两份字字泣血的奏书，一份来自吏部，一份来自工部。
工部尚书满脸风尘，额前已生华发，声音沙哑地匍匐在殿下。
“陛下，非是臣等不尽心，东至扶桑，西抵大秦，北达冰原，南至爪哇，万里驰道、千座坚城、无数桥梁水渠……
图纸堆积如山，工匠征发已近极限。
能否缓修西疆那条天路，让民夫喘口气，也容臣等……招些新学徒。”
吏部尚书更是形容憔悴，捧着的官员名册薄得令人心酸。
“陛下明鉴，去岁新辟七道，一百三十余州府，至今泰半主官仍由军中将校暂代……
不是无人愿去，是识文断字、通晓律法、稍堪任事的官吏，实在是……实在是捉襟见肘。
臣已将国子监的监生、地方书院的优异学子，连同年过五旬的老书吏都派了出去，仍是杯水车薪。
眼下，连臣的案头文书都已被外放岭南小县做主簿了。”
两位尚书，一管营造，一管用人，此刻却如难兄难弟，在金銮殿上声泪俱下地求饶。
他们身后，隐隐站着无数透支了心力的底层官吏与疲惫不堪的民夫工匠。
杨政坐于龙椅之上，手指无意识地敲击着扶手上冰冷的龙鳞。
他眼前的疆域图辽阔壮丽，那是他意志的延伸。
但光靠铁骑与刀剑，刻不下永久的印记。
坚实的道路、有效的治理、人心的归附，才是帝国真正的筋骨。
他抬眼，望向殿外无垠的天空。
亚欧大陆已然在握，远方更广阔的天地，此刻已非首要。
沉默良久，年轻的帝王终于缓缓开口，声音里带着一丝罕见的、被迫妥协的无奈。
“传旨，除边境必要之卫戍与剿匪，各军暂止征伐，就地屯垦，协助地方安民。”
他目光扫过下方如释重负又羞愧万分的臣子，语气转沉，字字清晰。
“十年，朕给你们十年时间。
吏部，广开各级学堂，革新科举，不拘一格降人才。
工部，巩固现有要道、城池、水利，使血脉畅通，肌体强健。”
他站起身，玄色龙袍上的金纹随着动作流淌着威严的光泽。
“十年之后，朕要看到，这万里疆域之内，政令通行如臂使指。
百姓知华夏而不知故国，若到时仍是这般捉襟见肘……”
他没有说完，但殿中所有人都感到一股无形的压力。
那不是征伐的杀气，而是另一种更为深沉、要求更高的帝王意志。
扩张的脚步，因治理的极限而第一次主动停下。
这不是结束，而是为了将来能走得更远、更稳。
杨政转身，不再看那幅已囊括大陆的巨图，而是将目光投向了案头另一卷关于内政治理的奏章。
桃花岛上，接到消息的郭芙只是轻轻一笑，对正在煮茶的杨过道。
“看来政儿也终于明白，打天下容易，治天下难。
让他且好好学学这难字怎么写吧。”
杨过递过一杯清茶，眼中满是了然。
“这小子，性子比你我还急，歇一歇，也好。”
……
宋廷归附，天下一统后，郭靖卸下了守卫襄阳的重担。
陪着黄蓉，两人一骑，缓缓游历于这全新的、广袤的华夏山河之间。
看杨政下令修建的驰道贯通南北，见驿站如星罗棋布。
昔日烽烟处，如今炊烟袅袅，百姓谈论的不再是战乱，而是今年的收成与朝廷新颁的农政。
郭靖心中那块沉甸了大半辈子的巨石，终于缓缓落地，紧锁的眉宇间，第一次染上了恬淡的烟火气。
郭襄，对杨过多年痴恋无果。
眼见姐姐一家和乐圆满，父母也安享清平，她觉得自己在那幅团圆图里，就像个多余的墨点。
黯然神伤之下，她离开了家，开始了漫无目的的漂泊。
这一日，她信步来到了蜀中峨眉山。
但见山势巍峨，云霞明灭，清幽绝俗，心头那点死寂忽然被触动了一下。
既然红尘无处寄托，何不在此清净之地开山立派，如此也能找到些许存在的意义？
后世若是提起她，好歹也是一派祖师，与郭芙那个依附姐夫的菟丝花皇后的对比高低立现。
念头一起，竟有些灼热起来。
郭襄兴致勃勃地开始勘察地形，甚至在心里勾勒起峨眉派的雏形。
几日后，她带着几分憧憬与自许，找到了山下的县衙，询问开宗立派之事。
接待她的是一位和气却干练的年轻书吏。
听明来意，书吏并无讶色，熟练地从案卷中抽出一份章程，客气地解释道。
“女侠有志弘扬武道，乃盛世佳话。依我华夏《诸教派及武学传承管理律》。
凡欲创立传授武艺、收授门徒之固定场所，无论大小，皆需向所在州府文教武备司提请报备。
需经过资质审核，包括师承来历、武功路数是否端正。
有无不良案底等、办学章程核验、场地安全勘察等数道程序。
全部核准后，方可领取立派许可文凭，正式开山收徒。”
书吏将章程推前，指着其中一行加重的小字。
“未经许可擅自聚众授艺、立派传道者，一律视为非法教派。
按律，地方官府及驻军有权予以取缔、驱散，首脑及骨干人员须缉拿问罪。
轻则罚没财物、强制解散，重则……咳，女侠想必明白。”
郭襄听得愣住了，满腔的热忱像是被一盆冰水从头浇下。
她想象中仗剑天涯、随心所欲的江湖。
在这套严密、冰冷的律法和程序面前，显得如此天真甚至非法。
她想起了姐夫杨过治理天下的风格，想起了侄儿杨政那高效到无情的国家机器。
原来，他们打造的太平盛世，连江湖，都要纳入管理的格子之中。
“难道……自己在家授徒也不可？”
她有些不甘心地问。
“若仅是亲友间切磋，自然无妨。
但若对外宣称门派，固定场所，定期授艺，超过一定人数，便需纳入管理。”
书吏耐心解释，语气和缓却透着公事公办。
“此律乃为防邪教聚众滋事、武人以武犯禁，保障百姓安宁，亦为规范武学传承，去芜存菁。
便是当年助太祖开国的各大门派，如今也皆在官府登记在册，遵纪守法。”
郭襄默然。她还能说什么？
指责朝廷法度严苛吗？
可这法度确实带来了前所未有的秩序与安定。
她只是感到一种巨大的失落和无力。
仿佛连最后一点凭个人意志开辟天地的可能，都被这无所不包的天下所收束了。
她最终没有争辩，也没有去申请那程序复杂的许可。
只是对书吏点了点头，转身离开了县衙。
峨眉山的云雾依旧很美，但那份想要在此立足创派的心气，却已消散无踪。
她继续背起行囊，漫无目的地游历。
只是这一次，山河虽大，她却更清晰地感到，那个可以任性而为、快意恩仇的旧江湖。
已经和她的青春与执念一样，彻底逝去了。
新的时代有新的规则，而她，似乎成了一个找不到位置的、过去的游魂。