田纳西州东部的小油田在午后的阳光下像一具被剥了皮的巨大尸体。
钻油设备的铁架锈迹斑斑，漆皮剥落，露出底下暗红色的铁锈。输油管歪了，从支架上滑下来，蛇一样盘在碎石地上。
莫尔蹲在一台钻机旁边，用手敲了敲控制箱的铁皮，铁皮上锈出一个洞，手指伸进去，摸到一把锈渣。
莫尔站起来，拍了拍手上的灰，朝达里尔摇了摇头。
“一年半没人维护了，风吹日晒，雨淋雪埋，就算能用，也不敢用，万一漏了油，把咱们自己炸上天。”
达里尔没说话，蹲在地上，用箭尖拨弄着一堆白骨。
骨头很白，在阳光下泛着惨白的光，不是那种被啃食过的白，是那种被什么东西从内部侵蚀过的、脆得像纸的白。
达里尔用箭尖挑起一根肋骨，肋骨断了，断口处有细密的裂纹，像干涸的河床。
达里尔站起来，把箭在鞋底蹭了蹭。
“不对劲。”
达里尔的声音很平。
莫尔走过来，蹲在他旁边，也看见了那些白骨。
不是一具，是很多具。
动物的，鹿、兔子、鸟，还有人的。
人的头骨散落在白骨堆的边缘，眼眶黑洞洞的，朝着天空，像是在等什么东西。
莫尔站起来，朝远处的小山坡走去。
达里尔跟在他后面。
山坡不高，但站在上面能看见油田的全貌。
钻机、油罐、输油管、值班室——全都灰扑扑的，像一幅褪了色的旧照片。
但没有鸟。
一只鸟都没有。
天上云正常走，地面上什么都没有。
树林里没有鸟叫，草丛里没有虫鸣。
莫尔举起望远镜，镜片里的世界是灰白色的——灰白色的天，灰白色的地，灰白色的白骨，灰白色的寂静。
莫尔放下望远镜，眉头皱起来了。
“确实奇怪，一只鸟都没有。”
达里尔没接话，盯着山坡下面那片树林。
树林的边缘，一只小鹿从灌木丛里钻出来，踉踉跄跄的，像喝醉了酒。
它走了几步，前腿一软，跪在地上，挣扎着站起来，又走了几步，后腿也软了，侧躺在地上，四条腿在抽搐，嘴一张一合的，像是在喘气。
然后不动了。
从出现到死亡，不到一分钟。
莫尔骂了一句，他转身从车上拿出辐射检测仪，打开开关，探头对准那片树林的方向。
指针跳了一下，停在了黄色区域的边缘——刚好达到报警值。
莫尔又朝前走了几步，指针跳到了红色区域，报警灯亮了，嗡嗡地响。
莫尔退后一步，报警灯灭了。
莫尔再退一步，指针回到了黄色区域。
莫尔站在那里，看着那片死寂的树林，沉默了一会儿。
“妈的，再往前走，咱们就得穿防化服了。”
他把检测仪收起来，转身朝悍马走。
“上车，离开这儿。”
肖恩列兵发动引擎，轮胎碾过碎石，扬起一片尘土。
莫尔坐在副驾驶上，把检测仪放在膝盖上，眼睛盯着指针。
指针在黄色和橙色之间跳动，越来越低，越来越稳，最后回到了绿色区域。
莫尔松了一口气，把检测仪扔到后座。
“也不知道是哪儿漏了，核电站？还是有人丢了核弹头？”
莫尔骂了一句，从口袋里摸出烟，点上。
“回去跟BOSS说，这事儿，咱们管不了。”
………
蜂巢负四楼的灯光白得刺眼，照在那些穿白大褂的人脸上，像给每个人戴了一副惨白的面具。
坎迪斯站在实验台前面，手里攥着一支试管，试管里的液体是淡青色的——厄尔庇斯。
吴凡站在她身后，双手抱在胸前，看着隔离室里的那个“志愿者”。
他被绑在椅子上，手脚和脖子都被固定带勒住了，嘴里塞着口塞，眼睛瞪得很大，眼泪从眼角淌下来，滴在衣领上。
亚瑟博士走到他面前，从他胳膊上抽了一管血，然后从冷藏柜里取出一支野火病毒样本，注射进他的血管里。
“观察。”
亚瑟的声音很平。
十分钟后，那个人的脸开始发红，不是健康的红，是那种潮热的、病态的红。
他开始出汗，额头上的汗珠顺着鼻梁往下淌。
他开始发抖，不是怕，是冷，是那种从骨头缝里往外渗的冷。
二十分钟后，他的眼珠开始往上翻。
二十五分钟后，他的眼珠落下来了——灰色的。
固定带被挣得嘎吱响，他张着嘴，发出一声低沉的嘶吼。
亚瑟摇了摇头，在记录本上写了一行字：“转化时间：二十四分钟，厄尔庇斯预注射组：无。”
坎迪斯转过身，看着吴凡。
“BOSS，还有厄尔庇斯原液吗？我们那一支研究用完了。”
吴凡沉默了一会儿。
“还有十支。”
坎迪斯松了一口气。
吴凡又开口了，声音很平，像在说一件与自己无关的事。
“保护伞公司总部被入侵了，一个叫爱丽丝的女人，一个叫里昂的男人，他们把总部毁了，所有的高层，所有的科研人员，所有的原液样本——全没了，现在，保护伞公司就剩下我们这一个分部了。”
四个博士愣住了。
亚瑟手里的记录本掉在地上，没捡。
埃德温的眼镜滑到鼻尖上，没推。
坎迪斯的手在抖。
亚伯拉罕靠在墙上，嘴张着，半天没合拢。
“怎么会——”
坎迪斯的声音沙哑了：“人类都快灭绝了，还要搞内斗？”
吴凡没接话。
他心里对爱丽丝和里昂说了一声抱歉。
不能怪他，得找个理由解释让他们打消去总部念头。
坎迪斯把最后十支厄尔庇斯原液放进冷藏柜，关上柜门，站了一会儿。
然后坎迪斯转过身，看着吴凡。
“BOSS，我们会研究出来的，用这十支原液，把配方逆向出来，复制出来。”
吴凡看着她，点了点头。
“我相信你。”
不能相信还能有什么办法，如果以后还复制不出来，以后只能从系统商城购买了。
吴凡转身走了。
电梯门关上，楼层数字往上跳。
负四，负三，负二，负一。
吴凡穿过那条熟悉的走廊，回到三楼办公室。
吴凡坐在椅子上，点了一根烟。
烟雾在灯光下慢慢散开。
贝丝进来，开口道：“老板，莫尔他们对讲机汇报，说田纳西州出现辐射异常。”
吴凡：“………”
哈？