雷纳托冲到巨龙前方，挥舞“缄默女士”，切开了前肢上的皮肉，在龙骨上留下了一道剑痕。
原本坚不可摧般的龙鳞与龙皮，如今却如凡物般被魔法长剑撕裂。
那些曾让无数刀剑崩刃的鳞片片片剥落，连龙血都不再鲜红，而是暗沉发紫。
加特奥勒克斯应该真的已经死了。在龙魂消逝、身躯与主脑融合后，就连那本来泛着幽光的龙鳞也变得暗淡。
不远处，一个纤细的人影爬到一块倾斜的几丁质墙壁上。
崔丝特娜用精灵语高声诅咒着面前的异怪。罗丝的神力化作无形的毒针刺入那颗外露的大脑。
她的精金长鞭甩动，鞭笞着巨龙的脊背，发出如打铁般的声响。
蛇首鞭虽然仍对龙鳞无可奈何，但毒蛇疯狂撕咬着巨龙身上冒出的触须，将毒素注入银白色的血液中。
“主脑龙”无法展开灵能通过法术防御攻击，因为“缄默女士”正对着它的四肢疯狂攻击。
心中的狂怒令雷纳托的双臂充血，肌肉贲张。剑锋如狂风骤雨般斩落在巨龙的肢体上，皮肉与崩裂的鳞片四溅。
他不留余地，不作喘息，每一剑都倾尽全力，每一击都带着必杀的决心。
深龙前肢的骨骼已经露出，后腿的肌腱正在断裂。
巨龙挥舞着利爪扫来，那指节上的爪刃带着破空声劈下。
雷纳托没有闪避，而是横起长剑，同时唤出“暗影之盾”。
如双手砍刀般锋利的爪刃撕裂暗影屏障，暗影脉冲将龙鳞灼黑，留下焦黑的灼痕。
防护戒指的偏斜力场也只抵挡了一瞬，便在巨力下粉碎，碎片化作光点消散。
龙爪拍在雷纳托横过的剑脊，撞在“沉岳之拥”的胸甲上，金属碰撞的巨响如同雷鸣。
雷纳托的脚底在碎石上滑行了数尺，靴底磨出白烟，才重新稳住身形。
深龙的力量已弱。那足以轻易将石堡击碎的龙爪，此刻却因为肌肉松弛而远不复以往。
主脑不是真的巨龙。操控一具尸体的它，根本没有真龙的力量！
在主脑试图收回前肢站稳时，雷纳托已经大步贴身，继续狂砍那已经露骨的伤口。
深龙扭转身体，故技重施，巨大的龙尾携带着惯性横扫而来。
雷纳托可没法招架龙尾扫击，他被迫趴下躲避，尾尖擦着后背掠过。
就在雷纳托立即起身、准备追击时，却发现地面上的巨龙已经消失。
主脑巨龙全身包裹在灵能中，托举着龙躯，升高至半空。那些触手从龙尸的每一个孔洞中伸出，在空中如花般盛放。
雷纳托将腰间剩余的全部标枪丢出。沉重的短投矛划出弧线飞向空中的巨龙，可在重力的拉扯下，这些标枪连破开最外围的灵能护盾都做不到。
就在他思考该如何应对主脑巨龙那犹如陨石般的砸击时，异变陡生。
那托着脑组织的恶心龙首张开，胸腔膨胀，暗紫色的光从喉部向上蔓延，照亮了整片废墟，将每一粒尘埃都染成紫黑色。
是龙息！主脑竟然还能使用龙息！
————
岩盾氏族并不是一个大氏族。
巴林的祖父是个矿工，在不到三百岁时就酗酒死了。而家里排行老四的父亲幸运地继承了这份工作，因此还讨了个好老婆，生了好几个儿子。
可幸运又不幸，虽然霜铸领中遍布着工坊与矿洞，但需要工作的年轻矮人更多，即使是一个不起眼的矿工，竞争都十分激烈。
他的父亲终日在昏暗的地下工作，还是要被那些符文铁匠们压低工资，勉强维持家庭的温饱。
巴林·岩盾自认为是个普通人，在他的几个兄弟中并不突出。
因为贫穷和他那在矮人当中都算糟糕的脾气，巴林理所应当地没找到工作，可他也不愿在家中面对贫穷母亲的唠叨。
于是在不到一百岁时，他选择加入了帝国军团。
在第十军团服役的这二十五年里，巴林才意识到，霜铸领那所谓艰辛的生活是何等来之不易，每一句吟游诗人传唱的歌谣，背后都是无数士兵的鲜血与死亡。
在那些狂暴的野兽汇聚而成的绿色海洋面前，法师们夸耀的法术根本毫无意义。
那些近八尺高的怪物们虽然装备粗糙，却披着夸张的沉重铁甲。兽人们几乎是将钢板穿在身上，却还能狂怒地发起冲锋，冲撞帝国军队的阵线。
那些萨满巫师更是吟诵着怪异的魔咒，召唤无数啄食血肉的黑鸦，盘旋在战场的上空。
但军团胜利了。在群山之中，那些兽人崩溃逃窜，军团一直将这些野兽驱离至不见植被的荒原深处，才停下脚步。
那些受邪神赐福的诺斯战士早已非人。他们不需睡眠、不需进食，甚至不必呼吸。那些比精工附魔板甲还要优良的盔甲更是由邪神赐予，就如同肌肤般，一体共生。
而那些战帮的冠军，是在残酷恶劣的大冰川上，战斗了数百年的战士。
巴林还记得那位无名的诺斯神选者，他是战帮的冠军与领袖。在战场上，对方几乎凭借着一己之力，便屠杀了一支军团大队。
即使被标枪扎满全身，法术燃烧的烈火将其吞噬，可诺斯神选者仍不倒下。
直到整个战帮战斗至他最后一人时，冠军才伫立雪地中，无声地死去。
军团又胜利了。在冰原之上，那些诺斯战帮覆灭，一个个威胁南方的诺斯部落被摧毁、拔除。
无数记忆闪回，巴林忽然看向身旁的一位人类战士。
那人穿着半身板甲，胸甲上还残留着几道深深的爪痕。一扇红色的塔盾斜倚在他脚边，盾面上绘着帝国的双头鹰徽记，边角虽已磨损，却仍被保养得锃亮。
对方的面容在记忆中总是蒙着一层雾，像是隔着战场上的硝烟，看不真切。但那头盔上横放的红色羽冠，巴林永远不会认错。
啊，是卢卡，他的百夫长。
那场噩梦的每个细节，巴林都记得清清楚楚。
深龙从幽暗地域的空洞处钻出，袭击了第三大队。那深紫色的毁灭龙息，将他所在的整支小队吞没。
是卢卡手持盾牌挡在了巴林的前方，那面塔盾在龙息中破裂，百夫长的半边身体都腐烂卷曲，却没有退后一步。
该死的，明明应该是他站在那里。
“百夫长，我...”
面对着对方平静的视线，悔恨与自责一同涌上巴林的内心，却像两块燧石，撞出的不是火，而是更深的羞耻。
明明他在百年前就向摩拉丁发了誓，要为他的战友报仇。
可在拿到退伍安置金后，他却去结婚、生子，去学习锻造与符文，乃至于成为了所谓的最年轻的符文铁匠...
那些学徒们仰慕他，同行们嫉妒他，可谁也不知道，巴林的每一锤锻打，都在敲击着他自己那根软弱的脊梁。
即使不断地催眠自己，这是在积攒实力，只有拥有力量，才能成功复仇...
可巴林的内心欺骗不了自己。是他害怕了，他不敢前往幽暗地域，他不敢面对那条如噩梦般的怪物。
每一次闭上眼睛，他都能看见卢卡被龙息吞没的背影，战友们在面前一个个痛苦地死去...
在这种煎熬中，他的孩子逐渐长大，一个个结实得像小矿车。
他的兄弟们也在他的帮助下学会了铁匠手艺，钱币越赚越多，工坊越开越大。
日子越来越好了，但巴林向摩拉丁发了誓。
他已经不年轻了，岁月开始在身上铭刻痕迹。胸毛褪成花白，胡须都开始夹杂银丝，就连背脊也不再像军团时那样挺拔...
他的誓言已经拖得很久了。
当巴林说出他的想法时，他的妻子认为他疯了，他的孩子们恳求他留下，他的兄弟们则抬出他的老母亲质问他。
氏族里的所有人都在议论，说那是人类贵族们该发愁的事，巴林已经对得起帝国人了，何必去送死。
就连摩拉丁的牧师都前来开导巴林，说年轻时因冲动而发下的誓言没有意义，“锻魂者”不会怪罪他。
但他的誓言已经拖得太久了。
巴林放弃了一切，全都留给了家人。无论是他努力拼搏的工坊，一箱箱整齐摆放的黄金，还是那面挂在墙上、被擦得发亮的军团勋章。
他走的那天，霜铸领下着雪，没人来送他，正好。
巴林最终还是来到了这片受诅咒的地域，来寻求他的复仇。
他找到了那条深龙。
他终于杀了它。
“你已经成功了，巴林。”
百夫长的声音还是那样充满热情，就如同在战场上鼓舞士兵们那样。
“你杀死了那条深龙，为军团报了仇。”
卢卡伸出手，那只手完好如初，没有腐烂卷曲的皮肉，像是从未受过伤。
“没人再会指责你了。”百夫长向前一步，“你的旅程结束了。”
是啊，他的旅程终于结束了，不必再在这终不见天日的地下经受折磨了...
可巴林下意识地向前一步，却没有伸出手，而是忽然想起了什么。
“抱歉，百夫长，请你等一等，我现在还不能跟你离开。”
“为什么？”
“我还有人需要守护，就如同你守护我那样。”
百夫长的身形消失，一位身材粗壮、须发纯白的矮人出现在巴林身侧，他的胡须直及膝盖，身上穿着一套厚重却造型朴素的盔甲，没有任何多余的纹饰。
巴林不认识这位矮人长者，但却莫名有一股发自内心的亲切感。
矮人长者的声音低沉，宣言道：
“你的誓言已经完成。”
“不，还没完。”巴林摇了摇头，看向这名陌生的矮人长者，“这一次，我不想在战友逝去后，再去寻求复仇了。”
“我要在发下誓言之前，终结可能的悲剧。”
矮人长者像一个铁匠审视一块矿石般注视着巴林，片刻后，他点了点头。
“那就去吧，岩石之子。”
巴林腰间的战锤突然冒出金光。
“我会祝福你。”