随着沙漏倒置的磕碰声，第三回合正式开始。
冬日的清晨，汗水却已浸透雷纳托的棉质内衬。
头盔里潮湿而闷热，只有面甲的缝隙能透进少许空气，他尽可能调整呼吸节奏，观察对方的架势。
“红发”巴斯图，这个身高、体型乃至剑术风格都与他如此相似的男人，此刻令雷纳托仿佛在与自己的镜像对决。
前两回合，双方几乎是在疯狂对攻。强化过的双层棉甲没起到多少防护作用，无锋的训练剑像铁棍般互相抽打在彼此身上。
雷纳托确信，训练甲下的皮肉肯定早已淤青交错，甚至血肉模糊。但此刻他已感受不到疼痛，激素压制了痛觉，也激活了人体最原始的战逃反应。
此刻，他只想战，不断地战。
雷纳托踏前一步，手腕微转做了个假动作，随即将长剑举过头顶，挥出一击重劈。
但巴斯图明显预判了他的进攻节奏，并未被虚招迷惑，抬剑格挡的同时反手一记横斩，结结实实命中雷纳托的头盔。
雷纳托没有因为受击而乱了阵脚，他在后撤途中顺势挥出回旋斩，封死了对手可能的追击。
两人再度拉开距离。温热的液体自额角滑落，微微模糊了视线。
雷纳托瞥了一眼场地外的积分板，才惊觉自己竟然已经中了这么多剑，比分落后不少。
不行，不能再陷入对方的节奏。巴斯图的经验明显比他老道，还不吃晃。
况且雷纳托也不习惯戴着头盔剑斗，视野受限，多少影响了他的反应。虽说只有一点点，但在高手过招中，细微的差距便足以决定胜负。
重整旗鼓，雷纳托脑海中闪过一句剑术格言：
长剑不是盾牌，防守不如进攻。
没错，他不能和巴斯图一板一眼地换招。他必须以自己最擅长的冲锋结束这一切！
大步前冲，雷纳托未作任何假动作或架势变换，长剑挟全身之力从肩侧弹出。
剑刃与破空声几乎同时到来。巴斯图没有惊慌，他后退半步抬剑格挡，两柄剑再次咬在一起，相交处火星四溅。
但这一次，雷纳托不再顾虑对手的防守反击，而是将全身重量压上，不给双方拉开的余地。
他要将胜利赌在这次的突袭上！
对手的反手剑劈中他的手臂，但因距离太近未能发挥全力。雷纳托忍着痛继续前推，试图将剑直接撞在对方的脸上。
巴斯图用剑格卡住雷纳托的剑身，扭转剑柄，尝试缴械，但雷纳托也在做同样的事情。两人僵持在一起，剑术较量骤然变成纯粹的力量比拼。
这是一次赌博式的强攻，比分落后，雷纳托必须追求击倒。
而且他坚信，在这种全力以赴的拼斗中，巴斯图的体力绝不可能仍与他持平。
肌肉鼓胀，低吼从齿缝间溢出。感受着剑柄正一点点向自己偏移，雷纳托知道，巴斯图的力量已弱。
————
“箭疤”格哈德总说，巴斯图暮气沉沉，不像名剑士。
一个玩弓的，还好意思说别人。
巴斯图握紧手中长剑，对面的年轻剑士据说是警备部的新任治安官。他本以为是靠关系来比赛镀金的贵族子弟，却没想到对方的剑技竟精湛老练到如此地步。
这是个真正的剑术天才，不像他这般平庸。大师说不定会很欣赏他。
赛况出乎意料的焦灼，巴斯图的大臂肌肉微微颤抖。他本来想速战速决节省体力，结果反而白白浪费了许多机会。
抬眼望向观台上那道伟岸的身影，他不禁深吸一口气。
马克西米利安，他的老师，传授他赖以生存的剑术。巴斯图敬重他，如同敬重父亲。
年少时，巴斯图不理解道场里那些师兄。
在当时年幼的他看来，师兄们为了一个虚名彼此倾轧，甚至不惜拔剑对向老师，显得既疯狂又自不量力。
即便被马克西米利安评价为“前途有限”，巴斯图仍紧紧追随着大师的脚步，从道馆到佣兵团，历经无数危险，甚至几度濒死。
佣兵们往往会在受伤后退役，可巴斯图为了继续留在“三剑之约”，花光了全部积蓄购买药剂与卷轴治疗旧伤，以至于至今都没能组建家庭。
最近几年，佣兵团与雷辛根家族签订长约，颠沛流离、朝不保夕的佣兵生活总算结束。按理说，巴斯图应该感到满足，但不知为何，他的心中却愈发空虚。
挥剑时，曾经如呼吸般自然的流畅感偶尔会迟滞。闪避时，曾经电光火石般的反应似乎也慢了毫厘...
起初他以为是疲惫，是旧伤，只需休息片刻，购买治愈灵药便能解决。可随着时间推移，巴斯图才惊恐地发觉。
迟钝的不是他的手臂，而是那颗曾经一往无前的求胜决心。
没有生死对决，弗里德城也无值得一战的剑客，日复一日的平静生活，正逐渐消磨他的意志...
剑士若失去了对胜利最纯粹的渴望，思绪越来越杂，剑锋自然会钝。
此刻，那些早已死去的师兄们的面容清晰起来。巴斯图忽然懂得了那份执着，或者说，疯狂。
那不是为了名利，至少不全是。那是一个剑士，为追寻剑术极致而必然要挑战的最高峰。
而那最高峰，恰好是他视若父亲的老师。
纠结、焦虑、自我怨恨...这些复杂的情绪，不断折磨着巴斯图的内心。
可他将一生都奉献给剑。即便天赋平庸，在亲眼见证山巅之前，又怎能甘心？
在浑浑噩噩中，他报了名。待回过神来后，他的双手颤抖。巴斯图震惊地发现——那不是后悔，而是激动。
他被分进死亡之组，高手云集，甚至还有往届的冠军，巴斯图却毫不在意。
手中的剑越挥越快，心无杂念。对手们的步伐、剑招仿佛破绽百出。
随着下定决心，对剑术的热情再度充斥全身，巴斯图能感受到，衰退的剑术水准正逐渐回归，甚至攀至前所未有的巅峰！
这些连过去的他都未必能胜的城市剑士，又如何能抵挡如今全盛姿态的他？
他的目标只有剑术大师之位。一路闯进决赛，期间，马克西米利安并没有找他谈话，也没有要求他退出，只是默默看着他挥剑，一如往常。
巴斯图明白，大师总是如此，也从不拒绝挑战。
胸中翻涌的复杂情绪，巴斯图说不出，但剑客之间有远胜言语的交流方式。
他并不打算死。他要赢，他要证明，他这个没天赋的小弟子，有资格成为新的剑术大师！
巴斯图每日殚精竭虑，回忆着大师的每一式剑招、步法...没有人的剑术是完美的，作为追随了二十余年的弟子，他理应是最能参悟出其中破绽的人。
可无论如何推演，他就是想不到如何破招。毕竟他的剑道路数本就是模仿对方而来，越是研习，便越觉这些招式环环相扣、无懈可击。
也许得等到挑战大师时的生死一刻，他才能取得真正的突破吧...可惜，没有机会了。
感受着剑身被一点点拉远，巴斯图心中泛起无奈的苦笑。
什么弗里德城无敌手...原来不过是自己无知的傲慢罢了。
随着长剑被对方彻底夺走，巴斯图放弃了无谓的挣扎，他不想输得太丑。
一切思虑、纠结，原来全无意义。到头来，他根本连挑战马克西米利安大师的资格都没有。