老桶杂货铺，据说是因为店主总是醉醺醺，还在门口放着几个大木桶而得名。
最近一周，铺子大门紧闭，让熟客们忍不住猜测，店主是不是把自己喝死在了里头。
店内空荡荡的，货架全被推到角落，腾出一片空地。
佩特罗，这个刺客工会的“舌头”，面相憨厚，身材敦实，怎么看都不像混迹地下世界的情报贩子。
“格里塞尔，你的剑术我认可了，可以参加三天后的行动。”
对方是个强壮的剑士，力量或许比雷纳托还强，但技巧却逊色不少。
这便是剑术的胜利。雷纳托心中畅快，伸手将佩特罗从地面拉起。
小法师的“面试”通过得比雷纳托还快，刚进门，佩特罗一看见珀莉身上流转的法师护甲灵光，就立刻点头应允。
明明刚刚被雷纳托击倒，佩特罗却像没事人似的坐在椅子上，说道：
“报酬方面，工会不会亏待你们。事成之后，每人30枚金币。”
“讲讲具体的任务吧，我们要做什么？”
“你们是第三组。除你们外，还有七人。负责控制宅邸外围，清除庭院里的守卫，并拦截可能赶来的雷辛根家族援兵。”
“因为你们是最后一批入伙的。”佩特罗似乎看出了雷纳托的疑惑，解释道，“针对如何破开宅邸内部的防御，工会已经集训了两批人手。他们配合默契，将负责突击宅邸内部与打开雷辛根家族的仓库。”
外包人员果然是外围，根本不让参与核心项目。
“虽然不用突进宅邸，但你们的任务也并不轻松。”佩特罗在桌上展开一张内城区地图，“目标地点位于皇冠街1号，城市的核心地带。周围三百米内，有两座法师塔，三座警备所，以及四支贵族佣兵。”
“第三组的任务是坚守15分钟，接应第二组的人员一起撤离。”
“根据情报，两座法师塔中，莫泰里斯高塔暂时无人，你们只需防备法师卡斯特。”佩特罗起身从架上抽出一本小册子，“这是卡斯特的资料，读完不能带走。虽然协会插手的概率很低，但也得防备。毕竟法师们充满了奇思妙想，总不按常理出牌。”
卡斯特是塑能与防护学派法师，是法师协会派驻弗里德城的代表之一。他曾在艾瑟瑞姆学院任教，因在法兰尼亚的教室斗争失利而被排挤至此。
“一名五环法师，还是双学派的五环法师，这，这...”
珀莉的声音发颤，双手捏紧了纸页。
“蕾娜塔女士，不必太过紧张，。评估所有风险只是工会的一贯作风。”佩特罗语速飞快，仿佛生怕小法师打退堂鼓，“事实上，协会法师基本不会参与城内事务。”
“就连二十五年前，谋杀之神的信徒杀进市政厅，剔出议员的椎骨作为祭品，在全城掀起血腥动乱...莫泰里斯大法师也没踏出过高塔一步。”
“贵族佣兵才是你们需要关注的重点。”
“四支贵族佣兵，对应掌管城市的四支显赫家族。赫恩家族是外来新贵，据说是最南方的康斯坦提斯的贵族，麾下佣兵的数量不多，但极其忠诚，大部分是从小养到大的亲卫。”
“赫恩家族刚死了一个子嗣，佣兵们正忙着保护继承人，不必管他们。”
“诺瓦克和阿特伍德是本地的老牌贵族，家族历史超过百年，势力盘根错节。面对法兰尼亚时，他们和雷辛根是共进退的盟友；可在议会议题上，他们又常和议长作对，时战时和...城市贵族间利益错综复杂，谁也摸不清他们的具体想法。”
“所以你们需要小心这两个家族的佣兵。他们是传统的贵族军队，沿袭法兰尼亚古老的步兵战术：前排组成盾墙，掩护后方的长戟、钩镰和重弩，逐步压迫推进战线。”
战术简单实用，久经战场检验。
“至于雷辛根家族的佣兵，他们一定会全速赶来支援雇主。你们会和他们正面交锋，无法避免。”
佩特罗又从书架上取出一卷羊皮纸，铺在地图旁对照。
““三剑之约”自由佣兵团，和雷辛根家族签订了十五年的长期合同。正式成员有七名，编外人员十一人。一群典型的佣兵，没什么阵型可言，看重个人武力。”
“团长是剑术大师马克西米利安，擅长使用巨剑，手中有一把著名的精金魔法剑，名为“斩钢”。”
画像上，一名须发皆白的高大老者，身穿深蓝色长袍、肩披金色花纹装饰披风，一柄如人高的巨剑被他单手持握，轻若无物。
““箭疤”格哈德，剑术高超，但远不如他的弓术。传闻他曾连发两箭，分别射中百码外巨魔的双眼。”
““红发”巴斯图，剑术大师身旁的年轻剑士，大师的亲传弟子...”
自由佣兵团，寻常冒险队伍的终点。如果一支冒险者队伍能够在各种魔怪、陷阱、杀人狂的威胁中幸存下来，同时又能通过各种如分赃不均、吃绝户之类的信任危机，便能有足够的名望接受大法师，或者大贵族的长期雇佣，过上稳定的生活。
雷纳托默默记下情报。虽然他对自己的剑术有着绝对自信，但不是狂妄的傻子。他清楚自己与马克西米利安之间的差距。
他可没法单手挥动等身长的巨剑。
“警备所怎么办？内城里还有那么多城市卫兵...”
珀莉不自觉地咬起手指，雷纳托能看出她越发焦虑。
“蕾娜塔女士，这群卫兵有什么好怕的？”佩特罗哈哈大笑起来，毫不在意道，“一群废物草包，只配勒索平民小贩。我想，格里塞尔先生一人就能把他们杀得抱头鼠窜。”
“算上你们，第三组一共有九人，个个都是能以一当十的精兵强将。纵然是法兰尼亚的王国骑士，论单打独斗，也未必强过你们。”
“况且也不一定非要守满十五分钟，如果计划顺利，第二组的“巧手”们六分钟内就能撤出宅邸，与你们会合。”
看来只需要抵挡片刻，所以工会才觉得第三组的“乌合之众”够用。雷纳托心中了然，随即抛出疑问：
“这么多人，该如何进入内城？而且到时候真闹大了，内城城门肯定会关闭，又该怎么撤退？”
佩特罗露出一丝神秘的微笑，说道：
“工会有数条通往内城的秘道，以及数十座与之匹配的安全屋。相信刺客工会的专业水平，等到集合的那天，你们自然明白。”
他拿出一块黄铜怀表，递给雷纳托。
“记好，集合时间为三天后的凌晨1点，集合地点在外城区寡妇街38号...”