江南屠村事件，如同投入平静湖面的石子，在曹雪薇心中激起的涟漪尚未平复，另一件事，将听风楼内部“复国”与“安民”的理念之争，推向了更加尖锐、更加无法回避的境地。
事情源于一份来自“玄机”情报组，通过秘密渠道送至听风崖的绝密情报。情报内容关乎“上古兵符”的最新线索——或者说，是关于另一块可能存在的、与“上古兵符”密切相关的“山河鼎”的传闻。
据情报称，有迹象表明，前朝覆灭时，宫中一件传承久远、据说与“上古兵符”同源，能感应兵符气息，甚至可能揭示兵符最终隐藏之地的秘宝“山河鼎”，并未毁于战火，而是被一名忠心耿耿的老太监拼死带出皇宫。这名老太监带着“山河鼎”东躲西藏，最后似乎隐居于巴蜀一带的群山之中，化名隐居，了此残生。老太监死后，“山河鼎”不知所踪，但有流言称，其可能被当地某个与世无争的小门派“青霞观”所得，视为寻常古物，束之高阁。
这份情报，立刻在听风楼高层引发了震动。“上古兵符”的传说，在高层中并非秘密。传闻若能集齐上古兵符，便可开启传说中的“天门”，获得无上力量，甚至掌控天下兵戈。柳清风之所以如此疯狂地搜寻兵符碎片，其野心昭然若揭。听风楼虽然主要目标是复国，但对于这种足以改变天下格局的秘宝，自然也是势在必得。若能得到“山河鼎”，即便不能立刻找到兵符，也意味着在未来的争夺中占据了先机，甚至可能借此设局，对付柳清风。
曹少钦在接到“玄机”的密报后，立刻加急发回了指令，措辞简洁而决绝：“不惜一切代价，取得“山河鼎”。青霞观若配合，可许以重利，将其纳入我楼外围，加以控制。若其抗拒，或走漏风声……为防兵符之秘泄露，为绝后患，可效江南之事，务必干净利落，确保山河鼎到手，消息永不外泄。”
“效江南之事”这五个字，如同烧红的烙铁，烫在了曹雪薇的心上。她几乎能想象出，如果青霞观稍有迟疑，或者消息有泄露的风险，等待那个与世无争的小门派的，将会是什么——是如同江南那个小村庄一样的命运，满门屠戮，鸡犬不留。
这一次，她没有沉默，也无法沉默。在得知义父指令的当天晚上，她直接求见了楼主。
依旧是在那空旷冰冷的黑色大殿。曹雪薇没有像往常一样恭敬行礼后等待吩咐，而是直接走到石阶下，仰头看着高台上那朦胧的身影，开门见山：“楼主，关于巴蜀青霞观之事，属下有不同看法。”
楼主似乎并不意外她的到来，声音透过轻纱传来，平静无波：“讲。”
“山河鼎事关重大，必须拿到，这点属下绝无异议。”曹雪薇深吸一口气，语速很快，但条理清晰，“然，义父“不惜一切代价”、“效江南之事”的指令，属下认为，不妥，甚至……有害！”
“哦？”楼主的声音微微上扬，听不出情绪，“为何不妥？江南之事，虽有伤天和，但确为保密所需，已成定论。青霞观虽是小派，但山河鼎关系兵符，若消息走漏，被柳清风或朝廷得知，后果不堪设想。以雷霆手段，永绝后患，看似酷毒，实为稳妥。这，也是楼中多数人的看法。”
“稳妥？楼主，那是以数十条，甚至上百条无辜性命换来的“稳妥”！”曹雪薇情绪有些激动，但努力控制着，“青霞观，据情报所示，不过是一处清修小道观，观主年迈，弟子寥寥，与世无争，从未参与江湖纷争，更与天武盟、朝廷无涉。他们甚至可能根本不知道山河鼎为何物！只因为一件他们可能拥有的、自己都不明用途的古物，就要面临灭门之祸？这……这与强盗何异？与柳清风之流，又有何区别？”
她向前一步，目光灼灼，仿佛要穿透那层轻纱：“楼主，您当日问我，若为复国需牺牲无辜，当如何选择。我的回答是，为了最终目标，过程的黑暗可以被原谅。但恕我直言，如今再看，这个答案，何其冰冷，何其……傲慢！那些被牺牲的，是一个个活生生的人，有父母，有子女，有他们的生活和期望！我们凭什么，以一句“为了复国”，就轻易决定他们的生死？这样的复国，即便成功了，建立在无数无辜者鲜血和白骨之上的大燕，真的值得天下人拥戴吗？我们与我们要推翻的暴政，本质区别又在哪里？仅仅是因为，我们姓“燕”吗？”
这番话，说得极为尖锐，甚至有些刺耳。但曹雪薇胸膛起伏，显然是将压抑了许久的困惑、挣扎和愤怒，一股脑地倾泻了出来。江南三十余条人命，如同梦魇，让她夜不能寐。她无法再自欺欺人，无法再轻易接受“必要的牺牲”这个说法。
大殿中一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。侍立在角落的侍女，早已将头深深低下，大气不敢出。
良久，楼主轻轻叹了口气，那叹息声中，似乎蕴含着一丝疲惫，一丝欣慰，还有一丝更深的复杂情绪。
“姐姐，你能说出这番话，我很高兴。”楼主的声音，第一次在曹雪薇面前，露出了些许属于“弟弟”的温和，而非绝对的楼主威严，“这说明，你没有被仇恨和使命完全蒙蔽双眼，你的心中，还留存着对生命的敬畏，对道义的坚持。这，很珍贵。”
曹雪薇微微一怔，没想到楼主会是这样的反应。
“但是，姐姐，”楼主的语气重新变得冷静而深邃，“你只看到了“不该”，看到了道义。你可曾想过“不能”？想过现实？”
“现实就是，山河鼎绝不能落入柳清风或朝廷之手！否则，我大燕复国，将再无希望！”曹雪薇急切道，“可夺取山河鼎，未必只有杀戮一条路！我们可以暗中查探，确认其是否在青霞观。若在，我们可以设法盗取，可以交易，可以晓之以理，动之以情，甚至可以将其全观秘密迁至安全之处！为何非要首选最极端、最血腥的手段？义父常说，为将者，当知兵凶战危，爱惜士卒。那么，为君者，为复国者，难道不应该爱惜子民，珍惜每一条无辜的生命吗？青霞观众人，即便现在不是大燕子民，难道未来就不能是？为何非要将其推向对立面，甚至斩尽杀绝？”
“暗中查探，耗时太久，变数太多。交易？我们有多少钱财宝物，能与可能涉及“上古兵符”的秘宝等价？晓之以理？我们以何身份？前朝余孽吗？秘密迁移？上百人的迁徙，如何能做到绝对隐秘？巴蜀乃天武盟势力渗透之地，稍有不慎，便是灭顶之灾。”楼主一条条反驳，语气依旧平静，“姐姐，你的想法很好，很善良，充满了光明。但现实往往是残酷的，是灰色的。我们身处黑暗，与虎狼为伍，行差踏错一步，便是万劫不复。曹叔的选择，或许残忍，但却是基于当前局势、基于最小风险、最大效率的考量。他是军人，他的思维是战争的思维，是“慈不掌兵”。在他，在楼中许多人看来，为了确保山河鼎不泄密，为了复国大业不被破坏，牺牲一个无关紧要的小小门派，是值得的，甚至是……划算的。”
“划算……”曹雪薇咀嚼着这个词，感到一阵刺骨的寒意，“所以，在义父，在你们许多人看来，人命，是可以这样衡量的？是可以放在天平上，与所谓的“大业”进行权衡比较的？那请问楼主，这个天平，由谁来执掌？标准又是什么？今天可以为了山河鼎牺牲青霞观，明天是不是可以为了某个战略要地，牺牲一个城镇？后天是不是可以为了所谓的“大局”，牺牲任何被视为阻碍的人？如果复国之路，注定要用无辜者的尸骨铺就，那这条路的尽头，真的是我们想要的乐土吗？还是一个更加冰冷、更加残酷，只是换了一面旗帜的……修罗场？”
她的质问，如同重锤，敲击在空旷的大殿中。这一次，楼主沉默了更久。
“姐姐，你说得对。”楼主的声音低沉下去，带着一种深沉的疲惫和无奈，“人命，本不该被衡量，更不该被放在天平上。每一个生命，都理应被尊重。这，是我心中所愿，亦是我大燕若得重光，当奉行的准则。但是……”
他话锋一转，语气中透出一丝锐利和痛苦：“但是，我们如今有什么资格谈这些？我们自身，便是苟活于暗处的“余孽”，是朝廷和天武盟必欲除之而后快的目标。我们没有光明正大的身份，没有稳固的根基，没有堂堂正正的力量。我们要复国，是在逆天而行，是在虎口夺食！我们走的，本就是一条遍布荆棘、充满血腥的不归路！讲道义？守底线？谁跟我们讲道义？柳清风会吗？朝廷会吗？他们只会用更卑鄙、更凶残的手段，将我们碾碎！如果我们自己还束手束脚，顾虑这个，顾虑那个，我们凭什么去复国？凭什么去实现你所说的“乐土”？”
楼主的声音提高了少许，带着一种压抑的激动：“我也想堂堂正正，我也想光明磊落，我也想不伤及无辜！但现实允许吗？我们有选择吗？曹叔在江南杀人，是为了保全更多兄弟的命，是为了保住我们在江南的根基！现在，为了山河鼎，为了对抗柳清风，为了那渺茫的复国希望，我们可能不得不做出更多类似的选择！这是无奈，是痛苦，但或许……也是我们必须背负的罪孽！如果一定要在“干净的失败”和“染血的、可能成功的希望”之间选择，姐姐，你会选哪个？”
“我……”曹雪薇被问住了。她张了张嘴，却发现喉咙发干。是啊，如果必须二选一，她会怎么选？是坚守道义，眼睁睁看着复国无望，看着追随他们的人希望破灭，甚至可能被敌人剿灭？还是背负罪孽，用一些人的血，去换一个可能的未来？
她发现自己无法立刻给出答案。道义与生存，理想与现实，此刻在她心中激烈交战，让她痛苦不堪。
“我知道，这很残酷，很不公平。”楼主的声音缓和下来，带着一丝不易察觉的悲悯，“但这就是我们面临的处境。复国与安民，本就是一体两面。没有复国，何谈安民？皮之不存，毛将焉附？但若复国之路，走得太过血腥，失了民心，即便成功，也不过是空中楼阁，镜花水月，难逃倾覆。这其中的平衡，何其艰难。”
他顿了顿，仿佛下定了决心：“青霞观之事，我会亲自给曹叔回信。山河鼎，必须拿到，此事不容有失。但手段……可以斟酌。命令“玄机”和负责此事的“断岳”，先行秘密探查，确认山河鼎是否在观中，以及观中众人底细。若有机会，以盗取或交易为先，尽量不伤及无辜。若事不可为，或确有泄露风险……再行决断。同时，做好将观中核心人员秘密转移控制的准备。总之，杀戮，只能是最后的手段，非不得已，不得妄用。”
这个折中的方案，显然是对曹雪薇意见的部分采纳，也是对曹少钦指令的一种修正和限制。
曹雪薇听罢，心中五味杂陈。她知道，这或许已经是楼主能做到的最大让步，在现实的巨大压力下，争取到的一线可能。但这并未解决根本的矛盾。杀戮作为“最后手段”，依然是选项之一。而谁来判断“事不可为”？谁来定义“不得已”？标准依然模糊，悲剧依然可能发生。
“谢……楼主。”她最终，只能涩声说出这两个字。她没有感到胜利的喜悦，只有深深的疲惫和更深的迷茫。
“姐姐，”楼主的声音再次传来，这一次，带着前所未有的郑重，“我知道你很痛苦，很挣扎。这证明你的心，还没有被仇恨和使命完全吞噬。记住这份痛苦，记住这份挣扎。它们或许会让你在未来的抉择中，多一分犹豫，多一分不忍，但正是这份犹豫和不忍，才让我们与柳清风之流，有所不同。复国很重要，但如何复国，复一个什么样的国，同样重要。这条路很难，很黑，我们需要并肩前行，也需要……互相提醒，不要迷失在黑暗里。”
曹雪薇浑身一震，抬头望向高台。轻纱之后的身影，依旧朦胧，但她仿佛能感觉到，那目光中蕴含的复杂情感——理解，期望，还有一丝同病相怜的孤寂。
“是，雪薇……谨记楼主教诲。”她深深躬身，这一次，少了几分属下对上的恭谨，多了几分源自血脉的触动。
她退出大殿，走在冰冷漆黑的甬道中，脑海中依旧回响着楼主最后的话语。复国与安民，理想与现实，道义与生存……这不仅仅是听风楼内部的分歧，或许也是她，是每一个心怀理想却又身处乱世之人，必须面对和思考的永恒命题。而她的答案，她的路，又在哪里？