“占领骷髅岛，不是只为杀人抢岛。
最重要的是——战略价值。”
郑和抬手，指向帐壁上那张刚刚由俘虏口供绘出来的简易海图，目光深远。
“古罗海域，是前往希罗大陆的咽喉之地。
往西，直通希罗大陆；往南往北，全是群岛航道；往东，是我们返航的必经之路。
骷髅岛面积巨大，港口深阔，有淡水、有粮食、有木材、有现成的船坞与库房。”
他一字一顿，说出所有人都未曾深想的格局：
“拿下这里，它就不再是海盗窝。
它会变成我大秦在西海的第一座海外基地。”
“以后，我们的船队往返大秦，不必再万里漂泊、无依无靠。
这里可以停船、修船、补给粮食淡水、囤积货物、驻扎兵力。
不管是继续西进，接触希罗大陆诸国，还是日后朝廷增派船队，这里都是最稳固的桥头堡。”
“商路要通，这里就是货物中转站。
兵力要投，这里就是前沿集结点。
航道要控，这里就是西海锁钥。
哪怕将来与希罗大陆诸国发生摩擦、冲突、甚至开战，我军进可攻，退可守，再也不是孤军深入、后路断绝。”
他看向众人，眼神锐利如刀：
“这一仗，表面是剿海盗。
实际上，是为我大秦，在万里之外，打下一块立足之地。
打下一道通往希罗大陆新世界的大门。”
话音落下，整个船舱静得能听见灯火噼啪燃烧的声音。
刚才还在顾虑安危、担心苦战的将领，此刻全都心神震动，豁然开朗。
他们原以为，这只是一场不得不打的自卫战。
却没想到，郑和早已把这一战，看成了扎根希罗海域的第一步。
张宪德率先抱拳，声音激动：
“大人远见！末将愚钝，未曾想到这一层！
只要拿下骷髅岛，我等西进之路，再无后顾之忧！”
另一名副将也轰然应诺：
“请大人下令！末将愿带先锋，连夜伪装，抢占码头！
定不负大人所托！”
“愿听大人调遣！”
“赴汤蹈火，在所不辞！”
满室武将，尽数起身，声如洪钟。
疑虑尽消，战意冲天。
郑和看着群情激昂的部下，缓缓站起身。
“好。
即刻传令——全军休整，更换装束，改造船只。
让翻译官去逼问巴尔克，把骷髅岛的换班暗号、巡逻路线、港口规矩，一字不差全部问清。
明日夜半，船队出发，奇袭骷髅岛。”
........
一天后。
清晨还未真正到来，黑夜仍像一块厚重的布，盖在大海上。
只有一弯冷月斜挂天际，淡白的光洒在波浪上，明明暗暗，一片寂静。
海面上，一支怪异的船队正在悄然前行。
二十艘缴获的海盗战船在前，三艘大秦先锋战船混在其间，压低帆速，悄无声息，朝着骷髅岛方向逼近。
所有大船都安静得可怕。
船舱紧闭，灯火全灭，连说话都压着嗓子。
没人知道，这些看似空荡荡的海盗船里，藏着整整三千名大秦精锐士卒。
人人屏息凝神，只等一声令下，便会破舱而出。
巴尔克站在最前那艘海盗旗舰的船头。
海风吹得他破烂的衣衫猎猎作响，脸色在月光下显得有些苍白。
他双手扶着船舷，眼神复杂，一会儿望向前方模糊的岛屿轮廓，一会儿又回头瞥一眼身后的大船。
他很清楚。
这一步踏出去，就再也回不了头。
副将张宪德走到他身边，低声道。
“巴尔克。一会儿到码头，按约定的来，旗号、口令、路线，都别出错。”
巴尔克喉结动了动，没说话。
张宪德继续道：“你放心。
郑大人有令，这事办好了，你不仅能活，还能有身份、有地位。
骷髅岛以后不能无主，我们需要一个熟悉海盗、熟悉海域的人，帮着管岛、管人、管航道。
你，是最合适的那个。”
这话像一根针，扎进巴尔克心里最脆弱的地方。
他曾经是海盗王阿列克手下的大头目，风光一时。
可一旦战败被俘，在阿列克那里，他就是弃子。
回去，要么被处死，要么被当成替罪羊。
反抗秦军，只有死路一条。
如今，秦军给了他一条活路，还给了他权力。
他没得选。
只能一条路走到黑，彻底倒向大秦。
巴尔克深吸一口气，压下心头所有慌乱，转头看向张宪德，声音沙哑却异常坚定：
“我明白。
我这条命，现在是你们的。
岛上的口令、暗哨、巡逻路线，我都记得一清二楚。
我会带你们平安进港，让码头的人不生一点疑心。”
他顿了顿，眼神里透出一丝破釜沉舟的狠劲：
“只要你们说话算话，以后，我巴尔克，就是大秦在骷髅岛的人。
阿列克那边，我跟他，彻底完了。”
张宪德微微点头，不再多言。
船队在巴尔克的指挥下，顺着熟悉的暗礁水道，缓缓绕进骷髅岛内侧海湾。
远处，岛屿的轮廓越来越清晰，悬崖上的海盗旗在夜色中若隐若现。
很快，码头出现在眼前。
天色刚蒙蒙亮，正是海盗们最松懈的时候。
码头上一片乱糟糟的烟火气。
不少海盗刚从宿醉里爬起来，披着衣服，三三两两聚在棚子下吃饭、喝酒、吹牛。
有人在修补渔网，有人在搬运木桶，有人靠在木桩上打哈欠。
当他们看到海面上熟悉的船队驶来，先是一愣，随即纷纷抬起头，指指点点，议论起来。
“哎，那不是巴尔克老大的船队吗？”
“这么快就回来了？不是说去收拾外来的陌生船吗？”
“看样子是大获全胜啊，船一艘没少，肯定是抢爽了！”
“牛逼！巴尔克老大就是厉害，出去一趟，轻轻松松搞定！”
海盗们一个个满脸轻松，嬉皮笑脸，完全没有戒备。
在他们看来，巴尔克是得胜归来的英雄。
船队越来越近。
码头守卫懒洋洋地挥了挥手，扯着嗓子喊出口令：
“来者何人？！”
巴尔克深吸一口气，压稳声音，用海盗内部的切口，高声回了一句暗号。
“自己人！巴尔克！
大胜归来，要见大王！”
码头上的守卫一听，彻底放松下来，挥挥手示意放行。
“是巴尔克老大！快进港！”
铁链拉动，木闸缓缓拉开。
宽阔的码头入口，彻底敞开。