在寒霜镇，如果你想快速区分谁是新手谁是老油条，只需要问一个问题：“咱们这儿最苦的活儿是什么？”
新来的会犹豫：“呃……搬运工？建筑工？”
而任何一个待了超过一个月的人，都会毫不犹豫地吐出两个字：“矿工。”
但克里会说：放屁。
克里曾经是一名矿工。每天天不亮就下井，天黑得连猫头鹰都打瞌睡了才上来，日子过得比鼹鼠还不见天日。
克里本以为这样的生活已经够累了。
但没想到，一次陪工友跑去山里边挖草药的经历，又一次改变了他的生活。
那天他被一个叫汤姆的工友拉着去山里挖草药。说是能换足足半只羊。
克里难以割舍半只羊的诱惑，便答应了。
他们在山里草药没挖到多少，倒是碰上了一只游荡的混虫怪。
那东西比人还高，满嘴獠牙，浑身冒着恶心的粘液。两人被吓得屁滚尿流，拼了命地跑。如果不是跑得快，在被追上之前正好撞上一队巡逻的士兵，他就成了怪物的晚餐。
但事情没有就此结束。
因为他在那次事件中，表现出了一点特别的才能。当那只混虫怪追上来的时候，克里手里的矿镐下意识地挥了出去。
本来这事很简单——私自进山，吃个处罚就结束了。
但谁让他在那次事件中，用矿镐弄死了那只混虫怪呢？
那纯属意外。
正中脑袋，连砸十来下。混虫怪抽搐了两下，死了。
但部队里的人不这么看。
几天后，有人找上门来。
“克里是吧？有没有兴趣来部队？”
克里愣住了。
“我？”
他本来想拒绝的。他本身就是从西境为了逃离战火才来到寒霜镇的。哪有主动去当兵的道理？
但那些人开出的条件，让他犹豫了。
待遇很好。
好到他苦了一辈子的心，很难不心动。
然后他就稀里糊涂地答应了。
等他意识到自己做了什么的时候，已经太迟了。自己已经成为了工程兵中光荣的一员。
接下来是各种特种培训。挖战壕，修工事，建防线，那些在矿洞里练出来的本事，在这里全都用上了。
上头说他天生就是当工兵的料。
因为挖坑和修建防线的功绩，他还接受到了军事部长沃特的亲自颁奖。
沃特。那可是大人物。
据说他是男爵身边唯一的冠军骑士。
被颁奖的那几天，队伍里的人看他的目光都不一样了。有人请他喝酒，有人找他聊天，有人拐弯抹角地打听他是怎么被选上的。
克里那几天走路都带风。
但他才高兴了没几天，就被拉去打仗了。
不再是打混虫怪那种小打小闹。
是真正的战争。
一种叫做死诞者的怪物，从空中入侵了寒霜镇。
他的班长，那个教了他很多东西的老兵也不知道怎么回事，稀里糊涂的死在怪物嘴里。
然后他接任了班长的位置。
随后的日子里，他被选中，跟随大部队去不同的领地驱除死诞者。
那些领地的名字他记不太清。他只知道一直在走，一直在打，一直在挖。
漫长的路途的终点站，是一个叫石崖领的地方。
战争前线。
那里的战况，超出了克里所能想象的极限。一切能想到的、不能想到的，都在那里出现了。
神话中的怪物。英勇的狮鹫骑士。那些被女神选中的神眷者。还有来自铁铸领庞大恐怖的钢铁战车。
克里每天的日子就是挖战壕，修补防线。那是克里最不想回忆的日子了。
战争似乎永远也不会结束。
在那里，他还见到了一个在寒霜镇认识的士官，叫杰弗里。两人找了个没人的地方，聊起了天。
和对方聊过之后，知道对方是自愿留下来的。
这让克里非常难以置信。
“你怎么想的？这种地方，能跑还不跑？”
杰弗里表示这是一场人类与非人之间的战争。无关地位，无关权利。总得有人顶上。
“如果一定要说我的认知中哪一场战争是荣耀的，那么只能是这一场了。”
克里其实没能完全理解对方的想法。
或者说，在完全理解之前，他就收到了返回寒霜镇的通知。
前线的压力减小了。接替他的人来了。
他终于可以放下一切，回到心心念念的寒霜镇了。
也不知道分配的房子有没有被收走。
返程的路上，克里一直在想这个问题。
和返程的部队一起坐上轨道车，一路晃晃悠悠，终于回到了寒霜镇。
镇门口，有人等着他们。
克里受到了热情的欢迎。那种热情，让他有些不适应。
有人给他送花。有人给他递吃的。有人拉着他的手说“辛苦了辛苦了”。
克里只能尴尬地笑着，点头。
房子还给他留着。
就是里面积了灰，需要打扫。
克里站在门口，看着那间小小的屋子，长长地出了一口气。
回来了。
终于回来了。
寒霜镇的变化很大。
新修的道路，新盖的房子，新开的店铺。街上的人比以前多了，脸上的表情也比以前轻松了。
但对克里而言，变化却也没那么大。
自己熟悉的酒馆还在营业。
矿场还在不停地作业。不过听说现在的矿工条件比几年前好多了。有更好的照明，有更安全的设施，有更高的工钱。
克里叹了口气。
自己真是没赶上好时候。
正想着，肩膀突然被人拍了一下。
“克里！”
他转过头。
汤姆站在他身后，笑得眼睛眯成一条缝。
那个当初拉自己一起上山，害得两人差点成了混虫怪晚餐的工友。
“走！喝酒去！”汤姆拉着他的胳膊，“我请客！”
克里被他拽进了酒馆。
几杯酒下肚，话匣子就打开了。
汤姆说，他现在已经不做矿工了。在镇上开了一家皮鞋店，生意还行。
克里惊讶地看着他。
“你还有这手艺？”
汤姆得意地笑了。
“学出来的嘛。”汤姆得意地说，“这几年寒霜镇发展快，有钱人多了，皮鞋生意好做。”
他又给克里倒了一杯酒。
“对了，你得帮我个忙。”
“什么忙？”
“帮我宣传宣传我的皮鞋店。”汤姆说，“凭你在军队里的人脉，肯定能大火。”
克里沉默了。
他在军队里有什么人脉？
他想了一圈，发现自己认识的最大人物就是沃特。但沃特认识他吗？可能认识。但会帮他宣传皮鞋店吗？
不太可能。
但汤姆都这么说了，自己也不介意去试试。
反正就是说几句话的事情。
汤姆高兴地又点了几瓶酒。
两人一边喝一边聊。
汤姆说起了寒霜镇最近发生的事。
“你知道最近最热门的话题是什么吗？”
“什么？”
“要不要给寒霜镇换个名字。”
“换名字？”
“对。”汤姆说，“有人说，现在寒霜镇的名声这么大，还叫寒霜镇太土了。你看别的领地，都是什么什么领，什么什么城。咱们这儿还叫镇，说出去多没面子。”
“不过行政部长说了，这事要等男爵大人回来后再做决定，让下面的人别瞎掺和。”
克里点了点头。
“说得也是。”
两人一直聊到晚上才分开。
克里走在回家的路上，脚步有些飘。到家门口，他看见一个年轻人在搬砖。
那年轻人穿着一身粗布衣服，满头大汗，正一块一块地把砖头往旁边堆。
克里和他打了个招呼。
“这么晚还在干活？”
年轻人抬起头，露出一个疲惫的笑容。
“没办法，同事留下的烂摊子。”
克里点了点头，继续往前走。
工人真不容易。他想，大晚上还要干活。
他环顾了一圈周围，在享受自己的假期前，忽然意识到一件事。
自己家旁边，怎么突然多了几间待建的教堂？