“目前我们手里的牌面，能正面和那东西过招的，除了外面趴着的那位，就只有奥菲利娅。”
没人反驳。
这是事实。在场所有人心里都清楚——如果要挑一个人去和那个吞天的东西正面交手，那个人只可能是她。
“现在的奥菲利娅身上的装备很是普通。”
克莱因的语速快了一点。脑子转起来以后，那股精神力透支的疲惫感反而被挤到了后面，像被丢进衣柜底层的旧衣服，暂时眼不见为净。
“一把剑不够。她需要完整的防护——至少需要一件能扛住那个层级力量的东西。”
他看着倪莉莎，眼神里那种惯常的温和淡了一些，取而代之的是一种更锐利的东西——不是攻击性，是专注。
一个魔法师在谈论自己领域内的事情时，才会有的那种专注。
“你送我的那片龙鳞，我研究过。”
他说这话的时候，倪莉莎的表情有了一个极细微的变化——像是在重新评估什么。
“它的微观结构和铭纹节点的分布高度吻合，天生就是最好的附魔载体。和任何人造材料都不在一个维度上。如果能拿到足够数量的鳞片，我有把握在六个小时之内做出一套能用的东西。”
他对自己的能力有数。
倪莉莎沉默了三秒。
不长。但在这个所有人都在等答案的屋子里，三秒被拉成了三十秒那么漫长。
洛赫的呼吸都放轻了。蒂安希的指甲掐进了掌心。大副的喉结滚了一下。
就连窗外那头银龙都似乎安静了——尾巴不扫了，爪子不动了，像是也在等。
“多少片？”倪莉莎问。
这个问题本身就已经是一种回答。
克莱因伸出一只手，五指张开。
“至少五十片。覆盖躯干和四肢主要部位。”他顿了一下，像是在脑子里飞速过了一遍设计图纸，“如果能到八十片，我连头部防护都能做出来。”
八十片龙鳞。
要从一头活龙身上取八十片鳞。
屋里没有人觉得这是一件小事。洛赫下意识地往窗外看了一眼——那头银龙的体型确实庞大，鳞片数以万计，八十片或许连百分之一都不到。但问题从来不是“够不够多”。
问题是：你凭什么？
龙鳞之于龙，不止是铠甲。克莱因研究过那片样品，他比在场任何人都清楚——每一片鳞上的纹路都连接着龙的生命场，取鳞等同于割肉。
与众人预想的不同，倪莉莎直接答应了下来。
“可以。”
两个字。干脆得像是在答应借一把椅子。
她甚至没有转头往窗外看一眼。没有征求银龙的意见，没有商量的姿态，没有任何“我需要先问一下”的前置。
仿佛她们之间，主导者从来都是倪莉莎。
屋里安静了一拍。
大副的嘴巴缓缓合上了。
蒂安希看着倪莉莎的侧脸，有一瞬间想问点什么——但理智告诉她现在不是追问银鳞商会内部权力结构的时候。
克莱因也没追问。
他只是在听到“可以”的那一刻，长长地呼出了一口气。
呼气的幅度比他自己预想的要大。身体比脑子诚实——他确实不确定倪莉莎会答应。八十片龙鳞，这个要求在任何一个语境下都称得上狂妄。
但她答应了。
所以接下来，就是他的事了。
他转过头，看向奥菲利娅。
奥菲利娅靠在门框上，金色的瞳孔安安静静地回望着他。虎口上的血痂已经脱得差不多了。她的手搭在剑柄上，姿态松弛，表情平淡——但克莱因太了解她了。
她嘴角那个几乎不存在的弧度，只有他看得见。
那是期待。
……
……
银龙褪鳞的过程比克莱因想象中要安静。
它趴在空地上，前爪交叠，脖颈微微低垂。倪莉莎站在它颈侧，一只手贴在最大的那片鳞甲边缘，手指沿着鳞缝慢慢划过。每划过一片，那片鳞就从根部松动，边缘翘起，像一片被秋风催熟的叶子从枝头脱落。
没有血。克莱因注意到了这一点。鳞片脱落的位置露出底下一层更薄、更嫩的新鳞，颜色浅了一个色号，纹路还没有完全长成。
银龙的呼吸很平稳。偶尔从鼻腔里喷出一股热气，把地面的碎石吹得滚了两圈。它的竖瞳半阖着，尾巴尖有一搭没一搭地拍着地面——看起来不像在忍痛，更像是在忍耐一件无聊的事。
倪莉莎的动作很快。不到一刻钟，八十三片银色的鳞甲整整齐齐地码在她脚边的布料上。每一片都有成人手掌大小，边缘完整，表面的辐射状纹路在铭石灯的光线下泛着冷蓝色的微光。
她把布料四角一兜，拎起来，转身朝石屋走来。
银龙在她身后动了一下——把头搁在前爪上，闭上了眼。颈侧那片褪过鳞的区域在夜色里显得格外醒目，浅银色的新鳞薄得能看见底下肌肉的纹理。
克莱因接过那兜龙鳞的时候，手沉了一下。
重。比他预想的重。
而且每一片都带着温度——不是被体温捂热的那种暖，是鳞片本身在散热。生命场的残余能量还在纹路里流转，要过一阵子才会彻底冷却。
“趁热好用。”倪莉莎说了一句。
克莱因抬头看她。
“多谢。”他说。
倪莉莎点了下头，没再多留，转身往银龙的方向走回去。走了两步，又停了一下，没回头，只是偏了偏脸，侧影在夜色里显得线条格外干净。
“克莱因先生。”
“嗯？”
“它说，用好。”
克莱因愣了一下。然后他低头看了看怀里那兜还带着余温的银色鳞片，点了点头。
“我会的。”
倪莉莎这次没再停，走远了。
克莱因把那兜龙鳞搁在石屋里唯一一张像样的桌子上，解开布料，一片一片地摊开来。银色的光在桌面上铺了一层，把整间屋子都照亮了几分。
大副凑过来，搓了搓手。
“克莱因先生，我能摸一下不？”
“别摸纹路。”克莱因头也没抬，“其他地方随便。”
大副小心翼翼地拈起一片鳞的边角，掂了掂，吹了声口哨。“我这辈子都没碰过这么贵的东西。”
克莱因对他的反应有些无奈：“你去把那边的铭石炉搬过来。感慨完了干活。”
大副应了一声，撸起袖子去搬炉子。
克莱因正在桌上比划鳞片的排列顺序，身后传来脚步声。
他回头。
洛赫站在门口，刀还挎着，表情有点别扭。他旁边是蒂安希，袖子已经挽到了肘弯上面，露出一截白生生的小臂。
“我也来。”洛赫说。就三个字，没有多余的解释。
蒂安希补了一句：“我学过基础铭纹。虽然只是理论课的水平——但总比什么都不会强。”
克莱因看了他们两秒。
洛赫的耳根有点红。一个中年男人，帝国派来监视他的副官，此刻站在门口的样子活像个不知道该不该进教室的转学生。
蒂安希倒是理直气壮，下巴微微扬着。
克莱因笑了。
“洛赫，你去帮大副烧炉子，火候我喊你调。蒂安希殿下——”
“嗯？”
“……我会教给你怎么给鳞片做预处理。纹路之间的缝隙需要用魔力清洗一遍，把残留的生命场能量导出来存进容器里，后面附魔要用。”
蒂安希走过来，站到桌边，低头看着那些银色的鳞片。铭石灯的光打在她脸上，眼睛里映着鳞片折射出的冷蓝色。
“好。”她说。
“别光顾着看。”克莱因把一片鳞推到她面前，“手放上去，魔力往纹路里灌，慢一点，均匀一点。感觉到阻力就停。”
蒂安希照做了。手指贴上鳞面的那一刻，她的眉毛挑了一下——大概是感受到了纹路里残存的能量在回应她的魔力。那些辐射状的纹路像是被唤醒了一样，冷蓝色的光从她指尖的位置往外扩散了一圈。
“就是这个感觉。”克莱因说，“保持住，等光走到边缘再停。”
蒂安希咬着嘴唇，眉心微蹙，专注得一句话都不多说了。
奥菲利娅没有参与这些准备工作。她靠在屋子另一头的墙边，双臂抱胸，安静地看着克莱因指挥这几个人忙前忙后。
她是装备的穿戴者。克莱因在锻造过程中需要反复比对她的体型数据、斗气回路的走向、还有左手那些鳞片的分布位置——这些信息只有她本人在场才能实时校准。
所以她留下了。
中间克莱因回过头来看她三次。第一次是量肩宽的时候，目光从她的左肩扫到右肩，嘴唇无声地动了一下，记下了数据。第二次是比对腰线弧度，视线在她腰侧停了两秒——奥菲利娅挑了一下眉，他赶紧把头转回去了。第三次是确认左手鳞片的分布范围，他朝她招了下手，奥菲利娅走过来，把左手递给他。
克莱因捏着她的手翻了翻，指腹沿着黑色鳞片的边缘滑过去，力度很轻，像在摸一样易碎的东西。
“够了。”他说。
奥菲利娅把手收回去。手指在收回的过程中不经意地从他掌心划过——太快了，快到旁边的人根本注意不到。
其余的士兵则早早地被大副赶了出去。“别在这儿碍事，”大副一边往炉膛里塞铭石碎料一边挥手，“去外头歇着，该睡觉睡觉，明天还不知道是死是活呢，攒点精神。”
人们三三两两地散了。有人往隔壁的石屋走，有人干脆靠着外墙根坐下来，仰头看着那片还在蔓延的墨绿色天空，不知道在想什么。
阿芙洛斯也被劝走了——是蒂安希劝的。“你去休息，这边用不上你。”蒂安希的语气带着点姐姐哄妹妹的意思。阿芙洛斯看了克莱因一眼，克莱因朝她点了下头，她才转身赤脚踩着碎石路走了出去。
走到门口的时候她停了一下，灰绿色的竖瞳回望了一眼桌上那些银色的鳞片，嘴唇轻轻动了一下。没发出声音。然后她走了。
石屋的门关上。
屋里只剩五个人。克莱因、奥菲利娅、大副、洛赫、蒂安希。
炉火烧起来了。铭石碎料燃烧的温度很高，热浪从炉口往外涌，把屋里的温度拉高了好几度。洛赫站在炉边，额头已经开始冒汗，但他的手很稳，按照克莱因的指示调整着进气口的大小。
克莱因把第一片龙鳞放上了工作台。
六个小时。从现在开始算。
……
……
炼金的过程比克莱因预估的快了将近一个小时。
原因有二。
第一，洛赫。这个中年男人站在炉子前面，袖子卷到肩膀，汗把衬衣湿透了贴在背上，但他调火候的手稳得离谱。克莱因喊“升半格”，他就升半格，不多不少。喊“压住”，他一掌拍上进气阀，炉温应声而落。全程不问为什么，不问做什么用，让干嘛干嘛。
克莱因中途回头看了他一眼，忍不住说了句：“洛赫，你以前真没干过铁匠？”
“没有。”洛赫擦了把汗，脸被炉火烤得通红，看起来比实际年龄老了五岁。
“那你这手感是天生的。”克莱因由衷地说。
洛赫的嘴角动了一下。不是笑，是一种被认可之后的、不知道该摆什么表情的窘迫。他只“嗯”了一声，转头继续盯炉温。
第二个原因是蒂安希。
她说自己“只是理论课的水平”。
克莱因在见识过她的手法之后只能表示这位公主还是太过谦逊了。
这位殿下的魔力控制精度，放到帝国魔法学院的实操考核里，至少是前三十的水准。她给龙鳞做预处理的时候，魔力灌注的速度、方向、停止的时机，全都卡得死准。第五片的时候克莱因还在旁边盯着，第十片之后他就不看了——没必要，她比克莱因见过的大部分炼金术士做得都好。
“殿下。”克莱因一边在鳞片上刻铭纹一边开口。
“嗯？”
“你那个“理论课水平“，是哪位教授教的？”
蒂安希的手顿了一下：“……皇家私教。怎么了？”
“没怎么。”克莱因低头继续刻，“只是觉得帝国的炼金术士还不算无可救药。”
蒂安希哼了一声，没接话，手上的活儿倒是更利索了。嘴角翘了一点，自己没注意到。