克莱因的手指离开铭石表面。光纹暗淡下去，把刚才那段关于“臣服”的文字封存在内部的记录空间里。
他长长地呼出一口气，肩膀往下塌了半寸。
事情一件接着一件。深海意志的谜团还没解开，奥菲利娅的污染需要持续压制，阿芙洛斯的药剂只做了一半，现在又多了一条认奥菲利娅当同胞的鲛人。
这工坊里的活计是真的干不完。
他转过身，面向水缸。
鲛人还保持着刚才那个微微前倾的姿势，尾鳍在水里缓慢地摆动。
“很遗憾。”克莱因看着她，开口说道，“虽然我们能沟通了，但我还是得把你关在这里。”
铭石重新亮起。光纹流转，把他的话编码成水泡破裂的震颤音，在水面上荡开。
鲛人的耳鳍动了动。
她没有表现出任何抗拒的举动，甚至连尾鳍摆动的频率都没有变化。
她张开嘴，发出一串简短的音节。
铭石表面浮现翻译：
——这样吗。
只有三个字。平淡得没有任何起伏。
克莱因等了两秒，没有后续的文字。
“你不生气？”他问。
水缸里的人换了个姿势。她把搭在尾巴上的双手放下来，指蹼在水里撑开，抵着玻璃缸壁。
——我以为我永远出不去了。
铭石忠实地传递着她的想法。
——你刚才的话里说，还是得把我关在这里。
——说明以后有可能不关。
——我应该感到高兴才对。
“确实有这个可能。”克莱因没有否认，“但那需要时间。在此之前，我需要做一些研究。”
他走到实验台旁边，拉开抽屉，拿出一根玻璃采血管和一根细长的银针。
“我需要抽一点你的血。”
他拿着东西走回水缸前，把采血管和银针举到与视线平齐的位置，展示给鲛人看。
“会有一点疼。你介意吗？”
鲛人的视线落在那根银针上。
她盯着针尖看了几秒，然后摇了摇头。
动作很轻，但很明确。
她把抵在玻璃壁上的右手抬起来，越过水面，伸向克莱因。
指尖的那层半透明薄膜在离开水面后迅速收缩，贴在指侧。手腕内侧的细碎鳞片在工坊的灯光下泛着冷光。
克莱因伸出左手，托住她的手腕。
触感很凉。比常人的体温低很多，皮肤表面有一层极薄的黏液。
他把银针抵在鲛人手腕内侧的静脉处。那里没有鳞片覆盖，血管的轮廓清晰可见。
针尖刺破皮肤。
鲛人的手腕轻微地缩了一下，但马上又停住了。
暗蓝色的血液顺着针管流进玻璃管里。
颜色比人类的血深，流动性也更差一点，带着一种黏稠的质感。
克莱因抽了小半管，拔出银针。
他把一块干净的棉球压在针眼上。
“按住这里。”他示意鲛人。
鲛人收回手，用另一只手的指肚按住棉球。
克莱因拿着采血管走到另一张实验台前。
这里摆着一排试剂瓶和几块用于成分分析的炼金阵盘。
他把暗蓝色的血液滴在阵盘中央。
阵盘边缘的符文依次亮起，红、黄、蓝三色光芒交替闪烁，最后稳定在一种浑浊的紫灰色上。
克莱因拿过旁边的记录本，对照着光芒的颜色和强度，在纸上写下几行数据。
元素亲和度测试、毒性反应、魔力传导率。
一项一项做下来。
结果出来了。
很普通。
至少在常规的炼金术检测标准下，这份血液没有任何特殊之处。
除了颜色和黏稠度，它的魔力反应甚至不如西海岸那些低级海妖的血活跃。
克莱因把报告合上。
他把剩下的血液封存在一个带有冷冻符文的盒子里，推到角落。
鲛人的特殊性显然不在血液里。那种对奥菲利娅的趋向性，那种所谓“海的味道”的感知，大概率源于更深层的信息结构。
这不是一两天能查清楚的。
他把注意力转回另一件事上。
克莱因走到最里侧的实验台前。
台上放着那个装有带脚鱼的水缸，还有一排贴着阿芙洛斯名字标签的试剂瓶。
那条鱼还在水里扑腾。鱼尾和人类下肢的组合让它在水里完全失去了平衡，只能靠着附肢的胡乱划动勉强维持不沉底。
克莱因拿起昨天的记录本，翻到最后修改的那一页。
他拿起一个空烧杯，倒了一点无色溶剂进去。
接着用滴管吸取一种淡绿色的液体，悬在烧杯上方。
一滴。
两滴。
液体落入溶剂，散开一圈绿色的涟漪。
“你在做什么？”
身后传来水泡破裂的震颤音。
克莱因的手停了一下。
他回过头。
铭石上浮现出那句问话的翻译。
水缸里的鲛人正趴在玻璃壁上，上半身几乎全探出了水面。
她的视线越过克莱因的肩膀，直勾勾地盯着实验台上的瓶瓶罐罐。
“调配药剂。”克莱因回答。
铭石把话送出去。
鲛人偏了偏头。
——什么药剂？
“一种能改变身体结构的药剂。”克莱因捏着滴管，把第三滴绿色液体挤进烧杯，“给另一个跟你有类似来历的同类准备的。她想在陆地上生活。”
鲛人没有马上接话。
水缸里传来水花翻动的声响。
她转过身，在水里游了一圈，然后重新趴回玻璃壁上。
——在陆地上生活？
“对。”
——为什么？
“因为她喜欢陆地。”克莱因把烧杯放在加热阵盘上。
——陆地有什么好？
这问题有点难。
克莱因想了想。
“有很多东西。阳光，风，泥土，还有各种各样的人和食物。”
铭石把这些词汇转化出去。
鲛人的耳鳍动得很厉害。
她似乎在努力理解这些词汇的含义。但对于一个认知起点只有“水”的生物来说，这些概念太过遥远。
——她没有尾巴吗？
“有。”克莱因说，“但有尾巴在陆地上行动很不方便。”
他指了指自己站立的双腿。
“陆地上的人类是用腿走路的。所以她需要一种药剂，把鱼尾变成双腿。”
铭石的光纹闪烁完毕。
工坊里安静下来。
只能听到加热阵盘上烧杯里的液体发出细微的沸腾声。
克莱因转身，继续往烧杯里添加粉末状的稳定剂。
淡绿色的液体逐渐变成深蓝色，最后褪去颜色，变成一种近乎透明的黏稠胶状物。
成了。
替换概念的载体。
他拿起一根玻璃棒，在烧杯里搅了搅。
然后他端着烧杯，走到那个装有四脚鱼的水缸前。
他用玻璃棒挑起一点透明胶状物，滴进水里。
胶状物入水即化。
水缸里的鱼剧烈地挣扎起来。
它原本那条横在两条人类下肢上方的鱼尾开始萎缩。鳞片脱落，肌肉组织迅速消退，骨骼结构在几秒钟内发生了重组。
鱼尾消失了。
多出来的，是那两条人类下肢变得更加粗壮，长度增加了三分之一，完全占据了原本鱼尾的位置。
它现在是一条只有上半身是鱼、下半身是人腿的生物。
它在水里用两条腿踩着水，姿势虽然笨拙，但比之前那种四条附肢打架的状态协调了不少。
克莱因满意地在记录本上画了个勾。
方向完全正确。
接下来只要把剂量和药效持续时间调整到适合人鱼的程度就行了。
他把本子合上。
身后传来一阵轻微的拍水声。
克莱因转过身。
鲛人正低着头，看着自己的下半身。
那条宽大如扇的鱼尾在水里缓缓展开。薄透如绡的鳍边随着水流起伏，呈现出一种极其流畅的弧度。
她的手在鱼尾的鳞片上摸了摸。
然后她抬起头，看向克莱因。
又看了看那个装有半人半鱼生物的水缸。
“你要试试吗？”克莱因问。
反正药剂还有剩。如果能在这条鲛人身上收集到更多的数据，对阿芙洛斯的最终治疗方案会很有帮助。
铭石把克莱因的提议翻译出去。
鲛人没有立刻回答。
她盯着那条在水缸里踩水的长腿鱼看了很久。
那条鱼用两条惨白的人腿在水里蹬踹，姿态滑稽且极其不自然。
鲛人收回视线。
她重新低下头，看了看自己那条在水里舒展的、带着暗蓝色光泽的尾巴。
她摇了摇头。
——算了吧。
铭石表面浮现出文字。
——我觉得我的尾巴，比那个好看。
水缸里，那条宽大的鱼尾轻轻一拍，推开一圈细密的水波。
阿芙洛斯所在的水池边，这两天其实并不寂寞。
水池不远处就是一片空地，奥菲利娅每天都会在这里练剑。剑刃破开空气的轻啸，脚步移动时与地面摩擦的细碎声响，这些都成了阿芙洛斯百无聊赖时最好的背景音。
她会趴在池边，下巴枕着交叠的手臂，看那道金色的身影不知疲倦地重复着刺、劈、斩、撩的动作。那不是舞蹈，却比她见过的任何东西都更有韵律感。奥菲利娅练剑时很专注，几乎不说话，但她的存在本身，就是一种无声的陪伴。
对阿芙洛斯而言，这比那个自称是“母亲”的神秘声音要让她安心得多。
不过，这只是昨天为止的情况。
今天，这份宁静被打破了。
奥菲利娅像往常一样拔出长剑，正准备开始热身，庭院的另一头就传来了一阵脚步声。蒂安希带着她的几名王室护卫，兴致勃勃地跟了过来。
“奥菲利娅姐姐！”
公主殿下清脆的声音在空地上响起。
奥菲利娅的剑势顿了一下。
她原本已经沉浸下去的心神，被那几道落在自己身上的视线搅乱了。那些护卫的目光很复杂，带着军人对强者的审视，也带着对传说中“帝国之剑”的敬畏与好奇。
这种感觉让她有些不自在。
不像克莱因的目光。那个家伙看她练剑时，眼神里只有纯粹的欣赏，偶尔会带上一点让她心头发热的揶ّ揄。
——好吧，其实克莱因的目光也没什么特殊的，但是谁让他们是夫妻呢？
自己的丈夫，当然爱怎么看就怎么看了。
奥菲利娅默默地收起了剑，挽了个剑花，精准地将其送回腰间的剑鞘。
“殿下。”她微微颔首。
“我没有打扰到你吧？”蒂安希丝毫没有察觉到她情绪的细微变化，十分自然地走到她身边，好奇地打量着四周，“倪莉莎说你在这里，我就过来看看。”
她的视线很快就落在了水池里那个探出半个身子的身影上。
“呀，这就是那条人鱼吗？”
这也是蒂安希从倪莉莎那里听说的，她的眼睛亮了起来。
她快步走到池边，蹲下身，饶有兴致地看着阿芙洛斯。
“你好呀。”她试着打招呼。
阿芙洛斯眨了眨眼，看了看蒂安希，又回头看了看奥菲利娅，似乎在寻求指示。
奥菲利娅冲她安抚地点了点头。
“她叫阿芙洛斯。”奥菲利娅解释道。
“阿芙洛斯……”蒂安希念了一遍这个名字，然后看向奥菲利娅，小声问道，“倪莉莎说那些新发现的生物都放在他的炼金工坊里严加看管——为什么她会在这里？待遇这么特殊？”
“她是客人。”奥菲利娅取巧地直接借用了克莱因当初对倪莉莎的回答。
“客人？”蒂安希愣了一下，随即露出了然的神色。她不再追问，重新将注意力放回阿芙洛斯身上。
“你好，阿芙洛斯，我叫蒂安希。”她友好地伸出手，但很快意识到对方在水里，又尴尬地缩了回来，“你……听得懂我们说话吗？”
阿芙洛斯点了点头。
“当然，你为什么会觉得我听不懂呢？”
“哇，你真的能说话！”蒂安希更高兴了。
蒂安希对这位新奇的“客人”充满了兴趣，蹲在池边，和阿芙洛斯有一搭没一搭地聊了起来。话题天马行空，从水里的温度到头发的颜色，充满了小女孩式的好奇。
“那你平时都吃什么？生鱼吗？还是海草？”蒂安希托着下巴，眼睛亮晶晶的。
阿芙洛斯想了想，很认真地回答：“克莱因给我吃什么，我就吃什么。”
“啊？”蒂安希愣住，“那克莱因给你吃烤肉你也吃吗？”
“什么是烤肉？”
一人一鱼的对话稚气十足，却让旁边站着的奥菲利娅唇角不自觉地弯起一个浅浅的弧度。她带来的那几名王室护卫则站得笔直，目光虽然停留在公主身上，眼角的余光却始终警惕地扫视着四周，包括池子里那条看上去毫无威胁的人鱼。
军人的本能让他们对任何未知生物都保持着最高戒备。
以上正是克莱因赶过来时看到的景象。
公主与人鱼相谈甚欢，他的妻子在一旁带着笑意旁观，还有几个像是石雕一样的护卫杵在那里，破坏了这幅还算和谐的画面。
克莱因脚步一顿。
他今天心情不错，新调配的药剂效果喜人，眼看就能正式用在阿芙洛斯身上。
他特意挑了这个奥菲利娅练剑的时间点过来，本想着能借着送药的机会，看看阿芙洛斯与奥菲利娅独处时的状态，顺便探探口风。
现在看来，他心里的那点盘算，算是落空了。
人太多了。
他轻啧一声，有些无奈，但还是迈步走了过去。
“公主殿下，奥菲利娅。”
他的声音不大，却成功吸引了所有人的注意。
奥菲利娅原本靠着廊柱的闲适姿态微微一正。
“克莱因。”
蒂安希更是立刻站了起来，惊喜地回头：“克莱因先生！你忙完了？”
她的目光立刻被克莱因带来的东西吸引了。那是一个水晶瓶，里面盛着半瓶剔透的蓝色液体，在阳光下折射出迷人的光彩，看起来就像一块融化的天空。
“这是什么？新的药剂吗？真漂亮。”
“给阿芙洛斯的。”克莱因走到池边，将托盘放在石台上，然后蹲下身，与水里的阿芙洛斯平视。
他晃了晃手中的水晶瓶，里面的蓝色液体漾起一圈圈好看的涟漪。
“还记得我们的约定吗？”克莱因的语气带着几分轻松的调侃，“给你变出双腿的药，完成了。”
他的话音落下，庭院里瞬间安静下来。
克莱因没有理会旁人的反应，只是含笑看着阿芙洛斯，像是在展示一个新奇的玩具。
“准备好在陆地上走路了吗？”