来到西海岸，克莱因和奥菲利娅找到了倪莉莎。
银鳞商会在港口附近征用了一整排仓库，倪莉莎就在最里面那间等着。门口站了两个商会的人，佩着短刀，见到克莱因和奥菲利娅走过来，让开了路，没多话。
倪莉莎站在一张铺满海图的长桌后面，手里还捏着一支炭笔。她抬头看见两人进来，把笔搁下了。
“比我预计的早了半天。”
“马车夫很卖力。”克莱因说。他随口接了一句，视线却已经在桌面上扫了一圈——海图上用炭笔标了密密麻麻的记号，沿岸线画了至少七八个圈，有几个圈旁边还标着日期和数字。
倪莉莎的神情严肃，不过并不慌张。她的衣着整洁，发髻梳得一丝不苟，桌面上的海图和文件摞得整整齐齐——这个人在压力之下反而更规整了，和克莱因认识的那些一遇事就手忙脚乱的商人完全不同。
“情况怎么样？”克莱因问。
“可控。”倪莉莎回答得很干脆，“目前没有伤亡报告，渔民那边已经通知到位了，近海作业全部暂停。但——”
她没有把话说完，转身朝后面的门走。
“你们来看。”
门后面是一间更大的房间。原本大概是用来存放货物的，现在被清理了出来，靠墙一排长条桌子，上面摆满了大大小小的玻璃容器。
封存着的异常生物。
数目比克莱因预想的要多。粗略数了一下，少说有四五十个样本。容器里灌着不同颜色的保存液——有些是银鳞商会常用的盐基溶液，有些看起来像是临时调配的，颜色深浅不一，能看出来配制的人手边有什么就用了什么。
推门进来的一瞬间，奥菲利娅的脚步顿了一下。
动作很轻，几乎看不出来。但克莱因在她身后半步的位置，注意到了。
不是犹豫——更像是某种本能的警觉，像猎犬闻到了空气里不对的气味之后耳朵竖起来的那一刻。
她继续往前走了，步子稳得很。但她没有靠近那些容器。
克莱因走到桌前，弯下腰，挨个扫了一遍。
奇怪的是——这些生物看起来普普通通。
一条巴掌长的鱼，背鳍偏蓝，腹部银白，跟普通的近海杂鱼没什么区别。旁边那个容器里是某种甲壳类，外壳灰褐色，螯足比例正常。再往后，一团软体的东西趴在容器底部，像是海葵，又有点像水母幼体。
没有怪异的形态，没有攻击性的结构特征，甚至连颜色都中规中矩。
就是……不该存在。
克莱因直起身，揉了揉下巴。
他沉默了几秒，然后抬起右手，指尖微微并拢。
一层极薄的光膜从指尖向外扩散，覆盖了他的双眼。
光膜覆盖瞳孔的一瞬间，眼前的世界起了变化。
保存液里的盐基分子结构变得清晰可辨，容器壁上细微的划痕像放大了几十倍。那条巴掌大的鱼的每一片鳞片的纹路都纤毫毕现——鳞片的角质层厚度、排列方向、色素细胞的分布，全部摊开在他的视野里，像被人翻开来的一本书。
他一个容器一个容器地看过去。
鱼的肌纤维走向——正常。甲壳类的外骨骼成分——正常。软体生物的组织密度——正常。魔力残留——几乎为零，和普通海洋生物没有任何区别。
什么异常都没有。
干干净净的。像是一群从海里随便捞上来的普通鱼虾蟹。
克莱因撤去了术式。光膜从眼前消退的时候，他眨了眨眼，让瞳孔重新适应正常光线。
结果令人不安。
就好像你走进一间空房间，灯亮着，窗开着，地上很干净，什么都没有——但你的后脑勺一直在发凉。
“有活体吗？”他问。
“有。后面那排都是。”倪莉莎指了指靠窗的位置，“活着的放在海水缸里，我没让人动过，怕破坏什么。”
克莱因走过去看了看。几个大号玻璃缸里养着的东西和前面的标本差不多——看着正常得有些过分。一条小鱼在缸里悠闲地游着，偶尔啄一下缸壁上的气泡。尾鳍一摆一摆的，节奏懒洋洋的，和那些渔民养在桶里等着上市的杂鱼毫无二致。
“你在怕什么呢？”克莱因对着缸里的鱼自言自语了一句，语气轻松得不太合时宜。
鱼啄了一下他的指尖贴着的那块缸壁，又游开了。
奥菲利娅站在他身后两步远的地方。她从进门开始就没有靠近过那些容器，但视线一直在扫，从左到右，又从右到左，每一个样本都看过了。
她的右手自然地垂在身侧，左手始终收在斗篷的褶皱里。
她什么都没闻到。准确地说——她闻到了。进门的时候那股熟悉的、不属于正常海水的腥甜味又出现了，比在码头上闻到的更近、更清晰。但之后就没了，就像是被什么东西主动收敛起来的。
这让她的表情更加平静了一些。是那种要动手之前的平静。
“有攻击性吗？”她问倪莉莎。
“目前没有观察到。”倪莉莎回答，“捕获的时候也没有反抗行为。渔民拉网上来的，跟捞普通鱼没有任何区别。”
“这才是最让人不舒服的地方。”克莱因的手指在一个容器边缘轻轻敲了两下，“如果它们长着三个脑袋八条尾巴，我反而不怎么担心……”
他没把后半句说完，只是把搭在容器上的手指收了回来。
倪莉莎看着他，等他往下说。
克莱因没有往下说。他转头看向房间另一侧——那边靠墙的位置摆着一套完整的炼金操作台。阵盘、蒸馏器、采样工具、分析用的刻度仪，一应俱全。连辅助光源的位置都调好了，角度对着操作台面的中央，能把阴影压到最少的那个方位。
克莱因的目光在那套设备上多停了几秒。
“这些设备——”
“紧急调过来，”倪莉莎说，“为你准备的。”
克莱因走过去，拿起阵盘翻了翻。做工确实不错，刻度线清晰，盘面打磨得很细，精度差不多是帝国中部主流制式的一点五倍。蒸馏器的接口规格和他在庄园里用的那一套是同一个标准——这个标准比较冷门，大多数商会不会特意去配。
他把阵盘放回去，冲倪莉莎点了点头。
“随时可以开始。”倪莉莎说，“你需要人手帮忙的话，商会这边可以调。”
克莱因没有立刻回答。他卷起右手的袖子，目光扫了一眼操作台上的工具排布，然后回头看了奥菲利娅一眼。
奥菲利娅微微点了一下头。
他收回视线，朝操作台走去。
“那就不客气了。”
他说完这句话，已经拿起了采样刀。刀尖在指间转了小半圈，停在了那条巴掌大的蓝背鱼的容器前面。
倪莉莎退后一步，给他让出了足够的操作空间。
奥菲利娅没有动。她靠在门框边上，左手依旧收在斗篷里，金色的眼睛安静地看着克莱因的背影。
房间里安静下来。只剩下玻璃缸里的水声，和海风从窗缝里挤进来的呜咽。
那条普普通通的小鱼在缸里又啄了一下气泡，尾鳍懒洋洋地摆了摆，像什么事也没发生一样。