铁木真协助金军大破塔塔儿部，在浯勒札河一带，一战斩杀塔塔儿首领蔑古真·薛兀勒图，俘获的牛羊、驼马、帐篷、粮草、兵器、人口，数不胜数。经此一战，他不仅报了父祖几代人的血海深仇，更得到了大金国的正式册封，受封札兀惕忽里——也就是草原诸部的统领官。
这一个官职，看似是金人所赐，可在草原上，分量重过千军万马。
从前，铁木真只是也速该的儿子、一个重新崛起的部落首领；如今，他有了朝廷名分，有了大义名分，有了封赏部下、号令诸部的正当理由。远近大大小小的部落，看泰赤乌部骄横、看克烈部年迈，越来越多的人拖家带口，赶着牛羊，前来投奔铁木真。
铁木真治军，和草原上所有旧首领都不一样。
他不许无故劫掠归顺的部众，不许欺凌老弱妇孺，不许私藏战利品，所有缴获统一分配，立功者重赏，违令者重罚。在别人那里，打仗就是为了抢一把就散；在铁木真这里，打仗是为了立规矩、定秩序、建一个真正能长久立足的蒙古部族。
人心，渐渐都向他这边偏了。
可草原上的道理，从来都不简单。
外敌再凶，明着来，总有一战；
同族内叛，暗着来，防不胜防。
在铁木真帐下，最尊贵、也最桀骜的一支，便是主儿勤部。
主儿勤，出自合不勒汗长子斡勤·巴儿合黑一脉。论血缘，是蒙古乞颜部里最长、最正的一支；论勇士，主儿勤人身材高大、骁勇善战，是草原上出了名的悍勇之士；论心气，他们更是高到了天上。
首领薛扯别乞、泰出二人，自认为是宗室长老、长房嫡脉，打心底里就看不起铁木真。
当初铁木真实力弱小时，他们不屑一顾；等铁木真渐渐壮大，他们勉强前来依附，可心里打的算盘，从来都不是辅佐，而是观望、等待、伺机吞并。
他们认定：铁木真早晚要败，等他败了，他的部众、牧场、牛羊，就该归血统更高贵的主儿勤。
这一次攻打塔塔儿，铁木真提前遣使，传下军令：
各部准时集结，统一旗号，统一进退，违令者按军法处置。
薛扯别乞当着使者的面，满口答应，语气恭敬。
可等到出兵之日，主儿勤的人马，连一个影子都没见到。
他们整军不动，坐守牧场，远远观望，想看铁木真和塔塔儿两败俱伤。
等到铁木真大胜，满载而归，消息传开，薛扯别乞和泰出，心里那股嫉妒、不甘、怨毒，几乎要从眼睛里溢出来。
大帐之中，两人相对而坐，脸色阴沉。
泰出先开口，声音里满是不服：
“铁木真不过是也速该的遗孤，早年颠沛流离，连饭都吃不饱。如今侥幸打了一场胜仗，又得了金人的一个官号，就真把自己当成蒙古的主人了？”
薛扯别乞抚着腰间刀柄，冷冷一笑：
“合不勒汗的子孙，不止他一个。我们主儿勤，才是长房。这草原的号令，本该由我们来发。他铁木真，凭什么骑在我们头上？”
“眼下他声势正盛，各部都向着他，我们怎么办？”
“怎么办？”薛扯别乞眼中闪过狠厉，“他现在风光，是因为外人还没看透他。只要让草原各部知道，他管不住宗室，压不住长老，他的位子，坐不稳！我们越是低头，他越是轻视我们。不如，就让他知道知道，主儿勤不是好拿捏的！”
两人心里，都已经埋下了反骨。
这一切，铁木真心里，一清二楚。
他从不多言，但眼观六路、耳听八方，部下的心思、部落的动静，他全都看在眼里，记在心里。
回到大营，铁木真没有立刻问责主儿勤。
他下令，设下盛大宴席，召薛扯别乞、泰出，以及主儿勤所有大小首领，全部入帐饮宴。
名义上，是庆功、封赏；
实际上，是试探、敲山、最后一次给机会。
大帐之内，篝火熊熊，烤羊肉油脂滴落，香气弥漫。马奶酒一碗碗斟满，武士侍立两侧，甲胄鲜明，刀枪寒光闪闪。
铁木真端坐主位，神色平静，看不出喜怒。
他先起身，敬各部将士，感谢出征苦战；再逐一论功行赏，有功者升职位、分百姓、赐马匹。轮到主儿勤部时，赏赐依旧厚重，半点没有克扣。
薛扯别乞坐在帐中，表面躬身谢赏，脸上却没有半分感激。
他时不时侧过头，和身边亲信低声说笑，言语之间，对铁木真定下的军规、对他分封百姓的做法、对他重用博尔术、木华黎这些外姓勇士，满是讥讽与不屑。
“一个落魄小子，得了点势，就真立起规矩了。”
“长房在此，轮得到他指手画脚？”
“等他哪天栽了跟头，看谁还听他的。”
声音不大，却刚好能让附近的人听见。
铁木真看在眼里，不动声色。
酒过三巡，菜过五味，帐内气氛正热，意外突然爆发。
铁木真的庶弟别勒古台，为人忠厚勇猛，负责巡查大帐外围、维持秩序、看管俘虏与财物。他巡到帐口时，正好撞见一个主儿勤的小卒，偷偷解下拴在帐外的马缰，往怀里藏，意图偷盗。
别勒古台上前一步，拦住那人：
“军营有法，不许私盗财物。把东西放下，按法责罚便是。”
那小卒吓得脸色发白，不敢动弹。
可就在这时，薛扯别乞的弟弟，主儿勤的一个首领，正好撞见这一幕。他非但不约束部众，反而勃然大怒，冲上前一把推开别勒古台，厉声喝道：
“不过一条马缰，也算偷盗？别勒古台，你不过是铁木真身边一个跟班，也敢来管我们主儿勤的人？”
别勒古台压着火气：
“不管是谁，在可汗帐下，就要守法。”
“法？”那人狂笑一声，眼中凶光毕露，“我们主儿勤，就是法！”
话音未落，他猛地拔出腰间短刀，朝着别勒古台就砍。
别勒古台猝不及防，侧身躲闪，可还是慢了一步。
刀锋划过肩膀，皮肉裂开，鲜血瞬间涌了出来，浸透衣袍，顺着手臂一滴滴落在地上。
帐外的骚动，一下子传入大帐。
整个宴席，瞬间安静下来。
落针可闻。
别勒古台性子宽厚，不想在庆功宴上挑起内乱，他按住伤口，强忍疼痛，对着众人摇了摇头，低声道：
“一点小伤，不碍事。今日是大喜之日，不必为此伤和气。”
他想息事宁人。
可铁木真，看得一清二楚。
他缓缓放下手中酒碗，碗底落在案几上，发出一声轻响，却像重锤敲在每个人心上。
铁木真目光缓缓抬起，落在薛扯别乞身上，声音不高，却冷得像寒冬的风：
“薛扯别乞，你来说说。”
薛扯别乞故作镇定，起身拱手：
“可汗，不过是部下一时冲动，误伤了别勒古台台吉。小孩子心性，不懂事，还望可汗宽恕。”
“宽恕？”铁木真目光一沉，“我定下军法：偷盗者罚，伤人者惩。他在我帐前，当众持刀伤我亲弟，这叫不懂事？主儿勤部，平日就是这样管束部下的？还是说，你们根本，就没把我的法令，放在眼里？”
薛扯别乞被这话一逼，脸上挂不住，傲气一下子冲上头。
他猛地一拍案几，酒碗飞溅，挺直腰身，昂然对着铁木真，高声道：
“铁木真！你不要太过得意！
你打了一场胜仗，受了金人一个官职，就真以为自己是全蒙古的可汗了？
我主儿勤，是合不勒汗长房嫡传，论血统，比你尊贵十倍！
你定的那些规矩，管管那些小部落、降人、奴才也就罢了，也想用来约束我们？
别勒古台不过是挨了一刀，轻伤而已，你何必如此小题大做，当众给我难堪？”
这一番话，说得狂妄至极。
大帐之内，气氛瞬间紧绷。
博尔术手按刀柄，指节发白。
木华黎双目如鹰，死死盯住薛扯别乞。
赤老温、者勒蔑、速不台等人，尽数起身，周身杀气腾腾。
只要铁木真一声令下，他们立刻就会冲上去，把薛扯别乞乱刀斩于帐中。
所有人都在看铁木真。
铁木真盯着薛扯别乞，目光锐利，久久没有说话。
他在忍。
不是怕，而是在等一个最合适的时机。
现在杀薛扯别乞容易，可主儿勤部数万部众，一旦溃散作乱，草原又要陷入内乱，他辛苦聚拢的人心，会瞬间崩裂。
他要忍到对方先叛。
忍到对方把罪名坐实。
忍到全草原都知道，是主儿勤先负他、先叛他、先动他的根基。
良久，铁木真忽然淡淡一笑，脸上的寒意散去几分，缓缓抬手，压下众人的怒气。
“既然我弟并无大碍，既然是宴席之上，一时冲突，那今日，便到此为止。”
他看向薛扯别乞，语气平静，却字字清晰：
“此事，我记下了。”
“宴席，继续。”
这话一出，薛扯别乞心里，非但没有松一口气，反而一沉。
他太了解铁木真这种人了。
铁木真不是不生气，是把这笔账，死死记在心里，早晚要连本带利一起算。
当夜，宴席散去。
薛扯别乞回到自己营地，立刻召泰入入内，屏退左右，密议到深夜。
帐内灯火昏暗，两人脸色都极为凝重。
泰出先开口，声音压得极低：
“今日你在帐中，当众顶撞铁木真，他面色平静，可眼神吓人。此人外宽内狠，从不会白白吃亏。这一次，他不会放过我们。”
薛扯别乞咬牙，面色狰狞：
“事到如今，已经没有退路。我们低头，他会慢慢削弱我们，拆分我们的部众，最后把我们一刀杀了。与其坐以待毙，不如先下手为强！”
“先下手？我们正面打，打得过他吗？他刚大胜，军心正盛，又有博尔术、木华黎这些猛将，我们没有胜算。”
薛扯别乞眼中闪过阴毒：
“他主力在外，老营空虚。
老营里面，是他的母亲诃额仑，是他的妻子孛儿帖，是他的儿女，是所有将士的家眷、老弱、妇幼。守卫最是薄弱。”
泰出一惊：
“你要……袭老营？”
“对。”薛扯别乞声音发狠，“我们连夜出兵，避开他的主力，直扑他后方老营。一把火烧光他的营帐，抢走他的母亲妻儿，劫走他的粮草财物。
只要抓住他的家人，铁木真军心必乱，部众必散。
到那时，草原之上，谁还敢不服主儿勤？”
泰出浑身一震，犹豫片刻，眼中也露出决绝：
“好！就这么办！事到如今，不反，是死；反，还有一线生机！”
两人当即定下计策：
整点本部精锐勇士，趁夜色深沉，悄悄开拔，全速奔袭铁木真后方老营。
夜半时分，月色昏暗。
主儿勤骑兵衔枚疾行，马蹄裹布，不惊动斥候，一路直奔铁木真的后方营地。
老营之内，一片安宁。
这里没有铁甲森严，只有妇人、老人、孩子、伤员，还有看管牛羊的牧人。守卫不多，也从未想过，同族宗室，会在深夜举刀相向。
等到主儿勤骑兵冲到营前，守卫才惊觉不妙，吹响号角，可已经晚了。
“杀——！”
喊杀声骤然撕裂夜空。
主儿勤人冲入营地，见帐就烧，见人就砍，火光冲天，哭喊声、惨叫声、兵器碰撞声，混作一团。
“铁木真的母亲在哪里？”
“抓孛儿帖！抓他的妻儿！”
诃额仑夫人在帐中听到动静，脸色剧变，立刻起身，披上衣衫，走出大帐，高声镇定指挥：
“都不要乱！妇幼往山后躲！勇士们护住家小！”
老弱妇孺惊慌奔逃，哭声震天。
忠心于铁木真的部众，拼死抵抗，可人数太少，根本挡不住凶悍的主儿勤精兵。
一场浩劫，落在老营。
等到主儿勤人劫掠够了、杀够了，才带着掳走的牛羊、财物、俘虏，从容撤退。
老营一片狼藉，尸横遍地，帐篷大半化为灰烬，伤者哀嚎不止。
天快亮时，噩耗传到铁木真大营。
斥候浑身是血、跌跌撞撞冲入大帐，跪倒在地，声音嘶哑颤抖：
“可汗！大事不好！
主儿勤部反了！
他们夜袭老营，烧杀抢掠，死伤无数，夫人受惊，部众家眷多有死伤，牛羊财物被掳走大半！”
一句话，让整个大帐，死寂一片。
铁木真正在和博尔术、木华黎等人商议整编部众、安抚新附部落的事。
话音戛然而止。
他坐在主位上，一动不动。
脸色，从平静，一点点变得铁青，再变得漆黑如墨。
周身气息，冷得让人不敢呼吸。
手指紧紧攥住腰间刀柄，指节发白，骨节凸起，手臂青筋隐隐暴起。
他这一生，经历过追杀、流亡、饥饿、战败、妻离子散。
可他最恨、最不能忍的，只有三件事：
第一，背叛。
第二，忘恩负义。
第三，欺凌老弱妇孺，对他的家人下手。
主儿勤部，一件不落，全犯了。
他给过地位。
给过赏赐。
给过体面。
给过机会。
换来的，是冷眼、是顶撞、是当众伤人、是背后捅刀、是火烧老营、是屠戮他的家人部众。
良久，铁木真缓缓抬起头。
声音很轻，很平静，平静得让人害怕。
“主儿勤，自以为血统高贵，不服管束，心怀异志，早已不是一日。
今日，背盟叛主，袭我老营，杀我部众，害我孤寡，罪在不赦。”
他看向帐下诸将，目光扫过博尔术、木华黎、者勒蔑、速不台、赤老温、忽必来等人。
“诸将听令。”
众将齐声轰然应答，声震大帐：
“末将在！”
“即刻整点全部人马，轻装疾行，追击主儿勤叛部。
不降者，一律斩杀，不留后患。
薛扯别乞、泰出，二人首恶，务必生擒，我要亲自问他、亲自处置。”
“遵令！”
军令一出，全军行动。
战马披甲，勇士持刀，整支大军如同一股黑色狂潮，朝着主儿勤撤退的方向，疯狂追击。
主儿勤人还以为得计。
他们带着大量战利品、牛羊、俘虏，走得缓慢，军心散漫，人人都在为劫掠所得而欢喜，根本没有备战的心思。
他们觉得，铁木真刚打完塔塔儿，士卒疲惫，短时间内不可能追上来。
可他们低估了铁木真的决心，也低估了蒙古军的速度。
铁木真亲自带队，昼夜不停，两日之后，在旷野之上，追上了主儿勤部。
旷野开阔，尘土飞扬。
薛扯别乞、泰出被迫停下，列阵迎战。
铁木真一身甲胄，立马阵前，身后铁骑如山，旌旗猎猎。
他抬眼望向对方阵营，声音洪亮，传遍两军：
“薛扯别乞！泰出！
我与你们同出一祖，同为乞颜蒙古。
我待你们不薄，尊你们为宗室长老，分财物、给部众、待之以礼。
你们为何叛我？
为何夜袭老营？
为何杀戮老弱？
为何要对我的母亲妻儿下手？！”
声声质问，震在人心。
薛扯别乞知道，今日已经无路可退，要么胜，要么死。
他横刀立马，高声嘶吼，对着自己部众，也对着铁木真大喊：
“铁木真！这草原，不是你一个人的草原！
蒙古部落，自古各有首领，凭什么都要听你一人号令？
我主儿勤，血统比你尊贵，资格比你更老，就是不服你！
今日，有你无我，有我无你！
要战，便战！”
铁木真听罢，仰天一声冷笑。
“不服？
草原之上，不服，就用刀说话。
从今日起，蒙古之内，再有不服号令、阴怀叛心者，主儿勤，就是下场。”
他猛地抬起右手，向前一挥。
“杀！”
身后蒙古铁骑，齐声怒吼，如同黑云压城，排山倒海一般，冲向主儿勤阵营。
博尔术一马当先，长枪所向，无人能挡。
木华黎指挥两翼，包抄迂回，截断对方退路。
者勒蔑、速不台、赤老温、忽必来，各领精兵，四面冲杀。
主儿勤人虽然勇猛，可军心已乱，号令不一，人心惶惶。
有的人还想着保护财物，有的人想着逃跑，有的人根本不愿为薛扯别乞卖命。
两军一接触，主儿勤阵型瞬间被冲散。
战场上，刀光剑影，血肉横飞。
战马嘶鸣，勇士惨叫，箭矢如雨，斧刃劈空。
主儿勤士兵一片片倒下，投降的人纷纷扔掉兵器，跪地求饶。
战局，一边倒。
薛扯别乞、泰出看着自己的人马不断溃散，知道大势已去。
两人不敢再战，带着少数亲卫，拼死杀出一条血路，往深山密林方向逃去，想要藏匿起来，苟全性命。
可铁木真，早有布置。
他在四周要道、山口、密林，全都派出了斥候游骑，四面合围，滴水不漏。
薛扯别乞和泰出逃了不过一日，便被蒙古骑兵追上，团团围住，尽数生擒，五花大绑，押回铁木真大营。
大帐之内。
薛扯别乞、泰出被按跪在地上，头发散乱，满身尘土，往日的高傲狂妄，荡然无存。
他们低着头，不敢看铁木真一眼。
铁木真居高临下，静静看着二人，许久开口，语气淡漠，没有愤怒，只有冰冷的定论：
“当年，我们在草原之上，一同立誓。
有福同享，有难同当，同心协力，共定蒙古。
这些话，你们还记得吗？”
薛扯别乞嘴唇颤抖，一言不发。
铁木真缓缓迈步，走到二人面前，声音平静，却字字如刀：
“我出兵攻打塔塔儿，你们按兵不动，坐观成败，这是第一条罪。
我设宴待你们，以礼相待，你们纵容部下，伤我亲弟别勒古台，当众藐视军法，这是第二条罪。
我信任你们，将后方托付同族，你们却背信弃义，夜袭老营，烧杀抢掠，屠戮孤寡，这是第三条罪。”
他顿了顿，目光如刀，刺在二人身上：
“你们要的，从来不是公平，不是草原安宁，是权力，是地盘，是把我踩在脚下，由你们做主。
可你们不懂。
草原乱了这么多年，就是因为你们这样的贵族，只知争斗，只知劫掠，不顾百姓死活。
能安定诸部、护佑生民、令行禁止的人，才配主宰这片草原。”
薛扯别乞抬起头，脸色惨白，声音沙哑：
“可汗……我等一时糊涂，求可汗开恩，饶我一命，我愿永世效忠，绝不再叛。”
泰出也连连叩头：
“求可汗开恩！”
铁木真看着他们，轻轻摇了摇头。
“背叛过一次的人，就会有第二次。
留着你们，蒙古永远不得安宁。
留着你们，那些死在老营的部众、妇孺，岂能瞑目？”
他转身，走回主位，沉声下令：
“拖下去。
薛扯别乞、泰出，身为宗室，首谋叛乱，罪无可赦，斩。”
武士上前，架起二人。
两人面如死灰，再也无力挣扎，哀嚎求饶之声，渐渐远去。
不久之后，两颗首级，被带回帐中。
主儿勤部，自此彻底覆灭。
对于剩下的主儿勤部众，铁木真没有滥杀。
他下令：
凡真心归顺、愿意听从号令、遵守军法者，一律不杀，编入各部；
凡依旧心怀异心、暗中串联、企图作乱者，一律清除；
将主儿勤人打散，分到各个千户、百户之中，不再让他们聚族而居、自成势力。
从此，草原之上，再没有独立的主儿勤部。
消息传开，整个蒙古草原，为之震动。
所有部落首领，全都明白了一件事：
铁木真的宽容，是给顺从者、守法者、同心者的。
铁木真的狠辣，是给背叛者、傲慢者、作乱者的。
谁不服号令，谁就是下一个主儿勤。
谁敢背后捅刀，谁就会被连根拔起。
经此一役，铁木真彻底清除了内部最大的毒瘤。
宗室之中，最桀骜、最难管束、最有资格挑战他的一股势力，被彻底扫平。
军法、威信、权力，前所未有地集中在他一人手中。
外破塔塔儿强敌，内平宗室叛乱。
铁木真脚下的路，越来越稳。