靳良玉也放下了手里的肉包子，用丝绸帕子擦了擦嘴上的油光，眼神狠戾地接腔道：“王兄说得极是。这还不算最要命的。”
“最要命的是海禁！皇上不知抽了哪门子风，竟然下中旨招安了那个东南沿海最大的海盗头子郑芝龙！还封了他什么东海提督卫，给了他合法的抢劫牌照！”
“郑芝龙那个不要命的东西，这半个月在海上疯狂截杀江南商帮的走私船，把十万石占城稻强行运到了天津卫！这摆明了是要砸咱们所有人手里用来垄断粮价的饭碗！”
几位大掌柜你一言我一语，分析着这半个月来京城翻天覆地的变化。
这帮垄断资本家的情报网甚至比东厂还要灵敏，对政治动作背后的经济逻辑嗅觉更是敏锐到了极致。
“就在前天。”王登库再次抛出一个重磅炸弹，“咱们八家在京兆和通州设的三处暗线票号，被东厂的番子以"稽查走私"的名目连夜连锅端了。虽然里头的人都是死士，但难保不会出纰漏。”
王登库死死盯着范永斗那张古井无波的脸。
“范大当家。你说，这东厂是不是在那三个票号里闻着什么味儿了？”
“要是当年在坤宁宫设局投毒的那件事……”
“慌什么。”
范永斗终于停止了转动核桃的手。
他微微抬起沉重的眼皮，用一种看破了世间所有权谋不过是交易的极度理性的目光，扫过在场因为恐惧而失态的同行。
“皇权也好，魏忠贤的绣春刀也罢。”范永斗悠然地给自己斟了一杯酒，“他们手里的确有杀人的特权。但大明朝这口烂锅，不是靠杀几个人就能糊弄过去的。”
“当年坤宁宫的事情，走的是死局生桩。那些进宫的方士，用的全是用银子喂饱了、连九族都迁到了海外的死士。崔呈秀那个蠢货更是为了贪木料钱，连自己经手了什么都不清楚。”
范永斗冷笑一声，语气笃定。
“就算东厂端了票号，查到了他们在这边走过账。只要死无对证，东厂那帮太监还能凭空从地底下变出咱们指使太医谋逆的铁证来？”
“没有铁证，就算是皇帝，也不敢贸然动我们这八家世代镇守九边粮道的"皇商"！”
他端起酒杯，轻轻抿了一口，似乎极度享受这种将皇权玩弄于股掌之间的刺激感。
“诸位。你们的眼光还是太局限在京师那个权力的烂泥潭里了。”
范永斗站起身，走到内室墙壁上挂着的一幅巨大的九边防御与关外舆图前。
他的手指，从太原一路向北，划过大同、宣府，最后沉重地点在了长城外的茫茫大漠和辽东的白山黑水之间。
“当今天下的大势，不在京城那个马上就要无钱无粮的朝廷里。而在关外！在西北！”
“我且问你们。皇上在西山大搞兵工厂，造火铳搞火器。魏忠贤四处抄家敛财。这说明什么？”
“说明国库空虚到了极点！说明皇上急了，他在疯狂地饮鸩止渴！”
范永斗转过身，张开双臂，仿佛在拥抱一场即将到来的财富滔天盛宴。
“你们只看到了郑芝龙运来了十万石平价粮。打乱了江南粮商的阵脚。”
“但你们算过这笔账没有？”
作为这大明朝最顶级的商人，范永斗的推演能力，甚至不在朱由校之下。
“十万石确实不少。但现在已经是腊月深冬了！”
“运河马上封冻。就算天津卫的粮食能够起运，走陆路和黄河冰道前往重灾区陕西。沿途的车马牲口嚼用、损耗要占据多少？”
“再算上层层卫所、驿站和底层道台、县令那些饿绿了眼的胥吏们雁过拔毛的漂没。等这批标榜着救命的粮食真到了延安府和西安府流民的嘴里。”
范永斗伸出三根手指，极其鄙夷地摇了晃两下：“能剩下一万石，就算是菩萨保佑大明朝了！”
“而明年开春，老天爷是不留情面的。钦天监早就内定了，三秦大地明年必有极旱！”
“整个西北，五百万甚至上千万张要吃饭的嘴！几万石粮食，能顶几天？”
“他们没饭吃。就会开始吃树皮。吃观音土。最后就是造反！就是成群结队的流寇去冲击府县！大明内部一乱，九边的军饷更是彻底断绝。那些连肚子都吃不饱的边军，怎么防得住关外虎狼？”
这才是晋商真正的杀手锏！
用老天爷的灾荒，配合他们手中的资本垄断，去彻底压垮大明帝国的脊梁！
王登库等人的眼睛渐渐亮了起来，刚才的恐惧被一种对于极致暴利的狂热所取代。
“范大掌柜的意思是……”靳良玉压制着心跳，喉结滚动。
“卡死他！”
范永斗的眼神中透出一股纯粹的、没有任何家国民族概念的资本野蛮之恶。
“传令下去！把咱们八家这些年在山西、大同、陕西各处地下粮库里囤积的近三百万石小麦、粟米和杂粮。全部给我下三道死封！没有我的手令，一粒米都不许流入市面！”
“不仅不放粮。”
“吩咐下面的米行掌柜，明天一早，将太原和各处边贸市场上的粮价牌子给我换了！”
“原价七钱一石的糟糠米，挂到三两银子一石！”
“上等精米，挂到五两！”
疯狂！彻头彻尾的疯狂！
在灾荒来临前夜，将物价硬生生地拉高近十倍，这是要将大明底层最后一点购买力吸食得连骨髓都不剩！
“皇上不是让那个什么孙传庭，带着五千个没卵子的净军太监，拿着内帑的几十万两白银来西北打井赈灾吗？”
范永斗笑得十分恶毒。
“打井？打井不用吃肉吃干饭？几十万两白银看似很多，面对咱们三两一石的粮价，他孙传庭能买多少？撑死了买不到十几万石！”
“等他的银子花光了，灾民闹起来了。皇上除了捏着鼻子，继续拿高利贷向咱们借粮，向咱们屈服。他还能有什么办法？”
“难不成他孙传庭敢冒天下之大不韪，带着区区五千个不能打仗的太监，来抄咱们这八家养了上万精锐护院和连着九边几万总兵利益的家？借他十个胆子！”
这就是地头蛇的底气。强龙不压地头蛇。
在山西这块地界，巡抚和总兵，哪个不是拿了这八大家银子的合伙人？
“好！范大当家高见！”王登库兴奋地拍案叫绝。
“朝廷是流水的，咱们的买卖是铁打的。只要咱们握紧了粮袋子，这大明天塌下来，咱们照样吃香喝辣！”
“可是……”梁家的当家有些犹豫，“关外的大金国。黄台吉那边可是连发了三道密令催促催要过冬的物资。”