乔晚棠把收集到的证据交给杜元恺时，他的眼睛顿时亮了。
他一页一页翻着那些材料，脸上的表情从惊讶变成惊喜。
他站起身，朝乔晚棠郑重地拱了拱手，“谢夫人，杜某替那些被华家欺压的百姓，谢过夫人。”
乔晚棠连忙还礼，笑道：“杜大人言重了，我不过是动了动嘴皮子，真正要做事的，是杜大人。”
杜元恺没有再说什么，心里对这位谢夫人多了几分敬重。
他在督察院坐了十几年，弹劾过的贪官污吏有很多。
可华德荣这条大鱼，他盯了很久，一直苦于证据不足。
如今乔晚棠送来的这些材料，桩桩件件，时间、地点、人证、物证，清清楚楚。
简直像是把华家的老底翻了个底朝天。
他不知道乔晚棠是怎么做到的，也没问。
人唯一能做的，是让这些证物发挥最大的作用。
这才算是不辜负谢夫人一番心意。
第二日早朝，杜元恺揣着那叠材料，昂首走进了太和殿。
皇帝精神不大好，眼下带着青黑，可那双眼依旧锐利。
杜元恺出列，展开奏折，声音洪亮。
“臣督察御史杜元恺，弹劾前大学士、太子太保华德荣，纵容家人横行乡里、欺压百姓、强占田产、逼死人命，共计一十八条罪状。臣有证据在此，请皇上御览。”
此话一出，满朝哗然。
这杜疯子又开始咬人了！
这次攀咬的竟然是华太傅。
华德荣站在队列里，脸色铁青，正要出列辩解。
另一个人，已先他一步站了出来。
竟然是端王萧景珩。
只见他面容平静道：“儿臣附议。华德荣纵容家奴，横行不法，儿臣亦有耳闻。儿臣以为，此事不可不查，不可不办。”
大殿里安静了一瞬，随即嗡声四起。
这个从不参与朝堂争斗的端王，竟然也参了华德荣一本？
华德荣的脸色从铁青变成了惨白。
他猛地转过头，目光越过人群，落在端王身上。
端王没有看他，只垂着眼，神色淡淡的。
皇帝沉默了片刻，目光从杜元恺移到端王，又移到华德荣身上。
他老了，也病了，知道自己的日子不多了。
这些年，华家的势力越来越大，他不是不知道，只是一直睁一只眼闭一只眼。
可如今，连端王都开口了，他不能再装糊涂了。
是时候敲打敲打华家了！
“传旨。”皇帝的声音透着威严，“华德荣纵容家奴，横行不法，着即降级，从正一品降为从一品，罚俸一年。被侵占的田产，悉数归还。被诬陷的无辜百姓，即刻释放。”
他没有提那一十八条罪状，也没有深究。
可降级、罚俸等，每一桩，都在提醒华德荣。
他做的实在太过了，再不收敛，日后可不止降级罚俸这么简单了。
华德荣跪下来，叩头谢恩。
满朝文武低着头，没有人看他。
杜元恺看着华德荣铁青的脸色，心头无比畅快！
华德荣下朝后第一件事，就是把华明轩叫了过来。
“都是你干的好事！”华德荣声音暴怒，“杜元恺那条疯狗咬我，我认了。端王——端王怎么会参我？”
华明轩一动不动，低着头，没有说话。
华德荣盯着他，眼里的怒火几乎要溢出来，“是你。是你去求的端王。”
“明轩，你是我华家的嫡长孙，你去求外人来参你自己的祖父？”
华明轩抬起头，看着祖父因愤怒而扭曲的脸，声音平静。
“祖父，孙儿只是想救一个无辜的人。许良德是被冤枉的，您知道，我知道，满京城都知道。华家不该做这种事。”
华德荣气得浑身发抖，“你……你这个不肖子孙！”
“为了一个外人，你联合别人来对付自家人？华家的脸面，被你丢尽了！”
华明轩不觉得自己有错，也不后悔自己这么做。
他当初决定求端王，就想过后果。
华家站在高位已久，早已忘了初衷，是时候反省反省了。
华德荣深吸一口气，忽然朝门外喊了一声：“来人！请家法！”
***
中都府大牢门口，阳光正好。
乔晚棠和路氏并肩站着，看着那扇沉重的木门缓缓打开。
许良德从里面走出来，衣裳皱巴巴的，胡子拉碴，可精神还好。
他眯着眼抬头看了看天，深深吸了一口气，像是要把这些天缺的都补回来。
路氏扑上去，抓着他的胳膊上上下下打量，眼泪哗哗地流。
嘴里说着，“你这回可吓死我了，可是吓死我了！”
许良德拍拍她的手，笑道“别哭了，这不是好好的吗？”
路氏听见这话，哭得更厉害了。
乔晚棠站在一旁，看着这一幕，眼眶也有些发酸。
她想起第一次见许良德的时，他是个精明的商人，说话办事利利索索的。
如今在牢里待了这些日子，瘦了一大圈儿。
她走过去，轻声道：“许大哥，受苦了。”
许良德郑重地拱了拱手，深深鞠了一躬，“谢夫人，大恩不言谢。往后我这条命，就是夫人的。夫人有什么事，只管吩咐。”
路氏也跟着鞠了一躬，眼泪还没干，声音哽咽着说，“谢夫人，您是我们许家的大恩人。”
乔晚棠连忙扶住他们，急道：“许大哥、嫂子，你们这是做什么？快起来。”
许良德直起身，看着她的眼睛，认真道：“谢夫人，这份恩情，我许良德记一辈子。”
他很清楚，这回要是没有乔晚棠出手，他怕事没那么容易从牢里出来。
乔晚棠摇摇头，“许大哥，咱们是朋友，说这些就见外了。”
三人说了会儿话，这才各自离开。
***
乔晚棠去接许良德时，谢晓菊一个人坐在屋里，对着窗外发呆。
小瑜儿和小满被青荷带着在院子里玩，笑声传进来，脆生生的，她却怎么都笑不出来。
许大哥还不知道能不能放出来，三嫂会不会着急？
她什么忙都帮不上，只能在家里干等着。
不一会儿，门房送了一封信来，“二小姐，有人给您的信。”