华明珠仗着自己是华府千金大小姐，一向嚣张跋扈惯了。
几个朋友见她这么问，也都跟着附和讨好起来。
一个穿粉衣的姑娘上下打量着谢晓菊，嗤笑一声：“配？一个乡下来的泥腿子，也配进华家的门？”
另一个穿绿衣的姑娘接话道：“就是。听说她们家以前在村里种地的，她哥运气好攀上了睿王，这才得了官。可真以为自己是什么人物了？”
“可不是嘛。”又一个姑娘捂着嘴笑，“也不看看自己什么身份，谁都想攀附，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
几个姑娘笑作一团，声音尖刻，毫不掩饰。
谢晓菊的脸涨得通红，眼眶里已经蓄满了泪水。
她低着头，身子微微发抖。
“三嫂，”她小声唤道，声音里带着哭腔，“咱们走吧……”
乔晚棠却没有动，轻轻拍了拍谢晓菊的手，低声道：“别怕。”
然后，她抬起头，看向华明珠。
目光平静，语气却冷了几分。
“华小姐，我倒想问问，你是从哪里听说，我们谢家要高攀华府的？”
华明珠一愣，没想到她会反问。
乔晚棠继续道：“如果我没记错的话，上次登华府的门，还是邹夫人邀请我们二人去的。怎么到了华小姐嘴里，就成了我们谢家上赶着攀附？”
她顿了顿，嘴角勾起淡淡笑意，“华小姐年纪轻轻，记性就这么不好吗？”
这话说得不轻不重，却像一巴掌扇在华明珠脸上。
华明珠的脸色变了。
她原本是想看乔晚棠和谢晓菊难堪，想看她们低头认怂。
可没想到，这个乡下女人不但不低头，还敢反过来顶撞她。
旁边几个姑娘也不笑了，面面相觑。
华明珠涨红了脸，咬牙道：“你……你一个乡下来的无知妇人，敢这么跟我说话？”
乔晚棠笑了笑，语气依旧平静：“我只是实话实说。华小姐若是不爱听，大可以不听。”
“不过，这铺子又不是华小姐开的，我想说什么，还轮不到华小姐管。”
华明珠气得浑身发抖。
她从小娇生惯养，在家里是掌上明珠，在外面也是被人捧着哄着，什么时候受过这种气？
更何况，顶撞她的还是一个她打心眼里瞧不起的乡下女人！
“你……你……”
她指着乔晚棠，手指在发抖，却说不出话来。
旁边几个姑娘见她下不来台，想帮忙说话，可又不知道说什么。
华明珠眼看说不过乔晚棠，心里那股邪火越烧越旺。
她猛地转过头，看向躲在乔晚棠身后的谢晓菊。
就是这个乡下丫头！
要不是她，自己也不会这么丢脸！
她一步上前，扬起手，朝着谢晓菊的脸狠狠扇去。
“就凭你这个乡下女子，还想做我大哥的侧室？别做梦了！”
谢晓菊吓得闭上眼睛。
可那一巴掌却没有落在她脸上。
“啪——”
一声脆响，结结实实地落在乔晚棠脸上。
原来，乔晚棠就是故意激怒华明珠。
所以在华明珠扬手之际，她挡在了晓菊面前。
这一巴掌，打得脸上火辣辣地疼，可她心里却在笑。
打得好。
晓菊的婚事，有法子了！
华明珠愣住了。
她没想到乔晚棠会替谢晓菊挡这一下。
可愣过之后，心里的怒火烧得更旺了。
“你……你挡什么挡？我打的就是她！”
她说着，又要扑上去。
旁边的几个姑娘终于反应过来，连忙拉住她。
“明珠！明珠！别打了！”
“算了算了，别跟她们一般见识！”
“咱们走吧，别在这儿闹了。”
华明珠被拉着往外走，还回头恶狠狠地瞪着乔晚棠和谢晓菊。
“你们给我等着，咱们走着瞧！以后让你们在京城待不下去！”
她骂骂咧咧地走了，身后跟着那几个小姐妹，脚步声杂乱。
铺子里安静下来。
掌柜的和小伙计躲在柜台后面，大气都不敢出。
谢晓菊终于回过神来，看着三嫂脸上那道红红的巴掌印，眼泪哗地流了下来。
“三嫂，三嫂你的脸……你疼不疼……”
她伸手想摸，又不敢碰，只是不停地哭。
乔晚棠反而笑了笑说，“没事，不疼。”
谢晓菊哭得更凶了：“三嫂，都怪我，都怪我！要不是我，你也不会挨打。”
乔晚棠摇摇头，拿帕子给她擦眼泪，“傻丫头，哭什么？三嫂是故意挨这一巴掌的。”
谢晓菊听不懂，只是一个劲地哭。
乔晚棠看着她，心里却已经在盘算下一步了。
脸上的伤，是证据。
华明珠的嚣张，是话题。
她今天挨的这一巴掌，要利用群众的力量，让它发挥最大的作用。
回到谢府，乔晚棠没有声张，只是让青荷拿了些冰来敷脸。
谢晓菊一直守在她身边，眼睛红红的，像只受惊的小兔子。
晚上谢远舟回来，看见乔晚棠脸上的红肿，脸色顿时变了。
他心疼不已，“棠儿，这是怎么回事？”
乔晚棠把事情一五一十说了。
谢远舟听完，拳头攥得咯咯响，“华明珠，她敢打你——”
他站起身就要往外走。
乔晚棠一把拉住他，“远舟，你听我说。”
谢远舟回过头，双眼猩红。
乔晚棠看着他，轻声道：“这一巴掌，是我故意挨的。”
谢远舟怔了怔。
乔晚棠把她的打算说了出来。
“华家想用晓菊做文章，咱们正愁没有把柄。如今华明珠当众打了我，这就是最好的把柄。我要让这件事传遍京城，让所有人都知道华家仗势欺人。”
“到时候，华家再想提那门亲事，就得掂量掂量。睿王那边，咱们也有话说了。”
谢远舟听完，沉默良久。
他看着媳妇儿脸上那道红印，心疼得不行。
“你就非得用这种法子？我谢远舟就算拼了这条命，也不会让你受委屈。”
乔晚棠握住他的手，柔声道：“我知道。可这事，用命解决不了。得用计谋！”
她顿了顿，笑道：“你放心，我不会白挨这一巴掌的。”