乔晚棠心里觉得不适。
这邹夫人今日把晓菊请来，分明是打着相看的主意。
而且看她那热络劲儿，怕是已经有了人选。
华绮云的娘家，有三位公子。
大公子是邹氏的亲儿子，已经早早娶亲。
二公子和三公子还小，不到议亲的年纪。
若是相看，多半是大公子。
那晓菊必定是要做侧室或者姨娘的，那以后能有好日子过？
乔晚棠端起茶盏，轻轻抿了一口，心里飞快地盘算着。
华家想结亲，无非是为了拉拢谢远舟。
可这门亲事，能结吗？
华绮云可不是善茬。
若晓菊嫁进华家，往后岂不是落在她手里？
乔晚棠心里一沉。
这门亲事，绝对不能应。
可眼下在华府，当着这么多人的面，她什么都不能说。
只能先应付过去，回去再想办法。
午宴开始了。
邹氏特意把乔晚棠和谢晓菊安排在主桌，和几位世家夫人坐在一起。
席间，她不停地给谢晓菊布菜，嘘寒问暖，殷勤得不像话。
那些夫人们看在眼里，都心照不宣地笑着，时不时拿眼神在谢晓菊身上打转。
谢晓菊被看得浑身不自在，一顿饭吃得如坐针毡。
好不容易熬到宴席结束，乔晚棠便起身告辞。
邹氏送到门口，拉着谢晓菊的手，笑道：“二小姐，往后常来玩。我们府里热闹，你来了也有人作伴。”
谢晓菊点点头，小声道：“多谢夫人。”
上了马车，谢晓菊才长长地松了口气。
“三嫂，刚才吓死我了。”她靠在乔晚棠肩上，小声道，“那些夫人，为什么一直盯着我看？”
乔晚棠沉默片刻，轻声道：“晓菊，你觉得那位华家大夫人，人怎么样？”
谢晓菊想了想，道：“挺和气的，对我很好。”
乔晚棠看着她那天真的模样，心里叹了口气。
这孩子，还不知道自己被人盯上了。
她没有多说，只是拍拍她的手，轻声道：“往后，咱们少来华府。”
谢晓菊一愣，想问为什么，可看着三嫂凝重的神色，又把话咽了回去。
马车辘辘前行，一路往谢府驶去。
乔晚棠靠在车壁上，望着窗外掠过的街景，心里沉甸甸的。
华绮云出手了。
而且一出手，就冲着晓菊来。
这事，得赶紧跟谢远舟商量。
还得想办法，让方文秉快点儿把那边的事了结。
不然，就来不及了。
***
夜色已深，谢远舟从外面回来，脸上带着几分疲惫。
乔晚棠迎上去，替他解下外袍，又让青荷端来热茶。
谢远舟喝了口茶，见她神色凝重，问道：“怎么了棠儿？今儿个去华府，有什么事？”
乔晚棠在他身边坐下，把今日赴宴的事一五一十说了。
“邹夫人对晓菊热络得很。拉着她的手问长问短，又是问年纪，又是问读书，还问她可曾许了人家。那些夫人们，也都围着晓菊打转，话里话外都在打听。”
谢远舟听着，眉头渐渐皱了起来。
乔晚棠继续道：“我看邹夫人的意思，分明是在相看晓菊。她背后是谁？自然是华侧妃。华侧妃想干什么，你还看不出来吗？”
谢远舟脸色一沉：“她想结亲？”
乔晚棠点点头：“八九不离十。”
谢远舟冷笑一声：“她倒是打得一手好算盘。想用结亲来拉拢咱们？”
乔晚棠摇摇头，神色凝重：“远舟，这事没那么简单。你想想，若是华家真提亲，晓菊嫁过去，能是什么身份？”
谢远舟一愣。
乔晚棠道：“华家是什么门楣？那是世家大族，华侧妃的娘家。晓菊呢？咱们虽然如今在京城站稳了脚跟，可说到底，根基还浅。”
“华家这样的人家，最多让晓菊做个侧室。再不然，就是姨娘。”
谢远舟的脸色变了。
乔晚棠继续道：“远舟，你在王府也待了这么久，应该知道那些姨娘侧室的日子是什么样。”
“上头有正妻压着，中间有婆母盯着，底下还有丫鬟婆子们看着。稍有不慎，就是万劫不复。”
“晓菊那孩子，胆子小，性子软，又没什么心眼。若是进了那样的地方，不出一年，就能被人吃得骨头都不剩。”
谢远舟的手紧紧攥着茶盏，指节泛白。
他知道媳妇儿说得对。
华家提亲，表面上看是抬举，实则是把晓菊往火坑里推。
可问题是，如果华家真的提亲，他们能拒绝吗？
华侧妃背后是华家，华家背后是朝中那些盘根错节的势力。
若是拒绝了，就是打了华家的脸，往后谢远舟在朝堂上，就更难走了。
更要命的是，若是华侧妃说动了睿王……
睿王若是觉得这是好事，毕竟华家门楣高，晓菊嫁过去哪怕是侧室姨娘，也算是高攀了。
那他这个做下属的，能违抗吗？
谢远舟沉默良久，终于开口，声音沉沉：“棠儿，你说得对。这事不能拖。必须在华家出手之前，把晓菊许出去。”
乔晚棠看着他：“你想把晓菊许给谁？”
谢远舟咬了咬牙：“方大哥。”
乔晚棠叹了口气：“可方大哥那娃娃亲……”
谢远舟烦躁地站起身，在屋里来回踱步。
乔晚棠幽幽的说，“晓菊这丫头的心思我也是看出来了。这些日子方大哥不来，她天天魂不守舍的，被周先生打手板都要哭半天。”
“她心里定然是有方大哥的，把晓菊许给方大哥，倒是最合适不过。”
晓菊心里有方文秉，方文秉心里也有晓菊。
若不是那门该死的娃娃亲，两个人随时能定下来。
可偏偏，世间事总是这么阴差阳错。
想着，想着。
她忽然抬起头，眼中闪过一丝光亮。
“远舟，我想和方大哥聊聊他那娃娃亲的事。”
谢远舟一愣：“聊什么？”
乔晚棠道：“他找不到那户人家，咱们能不能帮着找找？”
谢远舟苦笑：“怎么找？他找了这么多年都找不到，咱们上哪儿找去？”
乔晚棠摇摇头，没有解释，只是道：“咱们试试嘛，万一能找到呢？”