谢远舟顿了顿，又道：“没提前告诉你，是怕你觉得我小题大做，也怕村里人知道了，引起不必要的麻烦。”
乔晚棠看着他，心中涌起一股暖流。
这个男人，平日里话不多，可每一件事都做得这样周全。
她抬眼深深的望着他，眼底盛满了信任。
“嫂子，您放心！”周虎拍着胸脯道，“有咱们几个在，保准把您和小侄子侄女安安稳稳送到上京！谁要是敢打咱们的主意，先问问咱们手里的刀答不答应！”
其他几个兄弟也纷纷点头，一脸郑重。
乔晚棠笑了，对着他们福了一福：“那就辛苦各位兄弟了。”
“嫂子客气！”几人连忙摆手。
谢远舟招呼他们上马，自己依旧和媳妇儿同乘。
周虎骑着马走在最前面开路，赵明和李袁护在马车两侧，其余三人殿后。
六匹高头大马，护着马车，缓缓驶入树林。
乔晚棠坐在车厢里，透过帘缝望着那些骑马的身影，心中感慨万千。
她想起了许许多多的往事。
想起刚穿越过来时，对谢远舟的戒备和疏离。
想起他们俩后来一次次并肩作战，渐渐发现这个男人的担当和可靠。
想起奶奶临终前，他跪在灵前沉默悲痛的背影。
想起昨夜，他搂着她说，要珍惜身边的人，要努力让家人都过得幸福安乐。
无疑，她是幸运的。
那她就更要把这份幸运牢牢抓在手心。
“在想什么？”谢远舟见她在沉思，温声问。
乔晚棠掀开帘子，看着他侧脸，弯起唇角：“在想，我眼光不错，选对了人。”
谢远舟一愣，随即耳根微微泛红，却强作镇定道：“那是自然。”
乔晚棠笑出了声。
前方，周虎忽然回头喊了一声：“远舟哥，前方有茶棚，要不要歇歇脚？”
谢远舟看了看天色，点头道：“歇歇吧，让孩子们也透透气。”
不一会儿，马车在茶棚前停下。
周虎他们拴好马，要了几碗粗茶，又买了几个热乎的烧饼。
乔晚棠抱着小瑜儿下了车，谢远舟抱着小满。
两个孩子刚睡醒，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着几个陌生的叔叔。
周虎凑过来，逗着小瑜儿：“小丫头，叫叔叔！”
小瑜儿面无表情地看着他，然后“哇”地一声哭了。
周虎吓得连忙后退，一脸无辜：“我没干啥啊！”
众人哈哈大笑。
乔晚棠一边哄孩子一边笑，谢远舟也忍不住弯起唇角。
阳光透过稀疏的树枝洒下来。
茶棚里热气腾腾，烧饼的香味儿飘散在空气中。
乔晚棠坐在条凳上，望着远处蜿蜒伸向远方的官道，心里反而踏实了不少。
未来会怎样，她不知道。
上京的路有多远，她不知道。
那里的人是好是坏，她也不知道。
可她唯一知道的是——
身边有谢远舟，有可爱的孩子，有这些愿意一路护送的朋友，无论前路如何，她都不怕。
人往高处走，水往低处流。
他们，正在往高处走。
这就足够了！
马车继续前行，官道蜿蜒伸向远方。
乔晚棠掀开车帘一角，望着窗外掠过的景色，眉头渐渐皱了起来。
越往前走，景象越是触目惊心。
路边的田野荒芜一片，早已看不出曾经种过庄稼的痕迹。
偶尔经过几个村庄，房屋倾颓，断壁残垣，看不见一丝烟火气。
有些村子甚至空无一人，只有几只瘦骨嶙峋的野狗在废墟间游荡，听到马车声便远远躲开。
“这……”乔晚棠喃喃道，“怎么比咱们村还严重？”
她真的没想到，这一次蝗灾波及了这么多地方。
谢远舟声音低沉道：“咱们村有虎头崖的存粮，有承业叔领着大家伙儿扛着，算是幸运的。这些地方……怕是早就撑不下去了。”
周虎骑马走在旁边，叹了口气：“我一路过来，见了不下十几拨逃荒的。有的往南走，有的往北去，都不知道哪儿能活命。听说有的地方已经开始……吃人了。”
最后两个字他说得很轻，却让车厢里的气氛骤然凝固。
乔晚棠下意识抱紧了怀里的孩子。
小瑜儿睡得正香，浑然不知这世道的残酷。
谢远舟沉默片刻，沉声道：“都警醒些，路上别多管闲事，但也别让人钻了空子。”
“明白。”周虎几人齐声应道。
午后，他们果然遇见了逃荒的人群。
一群衣衫褴褛的人，老的少的都有，拖家带口，步履蹒跚。
他们看见马车和骑马的人，眼中闪过复杂的神色。
有畏惧，有渴望，也有绝望。
一个瘦得皮包骨头的孩子，站在路边，眼睛直勾勾地盯着马车。
他看起来不过四五岁，比豆芽儿还小些，身上裹着一块破布，露出的手脚细得像麻秆。
乔晚棠的心像被什么东西狠狠揪了一下。
她下意识地想去摸身边的干粮袋，却被谢远舟按住了手。
“棠儿，”他的声音很低，“给了这一个，前面还有几十个上百个。咱们的干粮只够自己撑到下一个镇子。”
乔晚棠的手顿住了。
她知道谢远舟说得对。
这一路还长，带着两个孩子，干粮必须精打细算。
可那个孩子的眼神，像一把刀子，扎在她心上。
她闭上眼睛，不忍再看。
马车从人群旁边驶过。
那孩子依旧站在原地，眼睛追着马车，直到消失在视线尽头。
谢远舟握着缰绳的手，骨节泛白。
不是他心硬，是眼下这种情况不适合施舍伤心，否则可能招来更多的麻烦。
傍晚时分，天色渐暗，前方终于出现了一家客栈。
说是客栈，其实就是几间破旧的土坯房围成的一个小院儿，门口挂着一盏昏黄的灯笼，在暮色中摇摇晃晃。
周虎上前打量了一番，皱眉道：“远舟哥，这地方……太破了。要不咱们再往前赶赶？”
谢远舟看了看天色，又看了看疲惫的妻儿，摇摇头：“天快黑了，前不着村后不着店，再赶路不安全。就这儿吧。”
周虎点点头，拍马上前，对着客栈里喊了一声：“有人吗？住店的！”