几人接下来扯东扯西又聊了许多，从茅山旧事到任家镇的乡绅趣闻，从符箓之道到养气之法。
赵师伯祖见多识广，每每说到关键处，总能一针见血地点出关窍。九叔听得连连点头，方启也受益匪浅。
不知不觉，天色已经正午。
院门外传来一阵自行车链条的“哗啦啦”声响，紧接着是轮胎碾过青石板的咕噜声。、
九叔停下话头，侧耳听了听：“秋生回来了。”
话音刚落，就见秋生推着单车进了院子。
后座上还坐着文才，两人手里各提着几个油纸包和布袋，鼓鼓囊囊的，显然买了不少东西。
“师父！我们回来了！”秋生远远地喊了一嗓子，把单车撑好，拎着东西就往堂屋走。
文才跟在他身后，手里也提着几个布袋，脸上还带着赶路的潮红。
两人一前一后跨进堂屋门槛，秋生把东西往旁边的条案上一放，正要开口说话，就看见了坐在八仙桌旁的那位白发老道士。
他连忙收敛了那副大大咧咧的模样，站直身子，恭恭敬敬地行了一礼：“师伯祖好。”
文才跟在他身后，也看见了赵师伯祖，连忙跟着行礼，却不知道该怎么称呼，嘴巴张了张，愣是没蹦出一个字来。
秋生侧过头，压低声音，贴着他耳朵道：“师伯祖。这是师父的师伯。”
文才这才反应过来，连忙又行了一礼，声音有些紧张：“师、师伯祖好！”
赵师伯祖端着茶杯，上下打量了文才一眼。
这年轻人虽然看着老气横秋，但有一股憨厚，眉眼间带着几分拘谨，此刻正垂着手站在那里，大气都不敢出。
“嗯，”赵师伯祖点了点头，语气随意得很，“是个老实人。”
九叔在一旁听着，嘴角微微抽了抽。
老实人？是够老实的。
老实到能跟秋生一起闯出那么大的祸来。
不过这话他自然不会当着师伯的面说，只是笑了笑，没有接话。
文才站在那儿，目光从赵师伯祖身上移开，不经意间扫过了坐在一旁的方启。
然后，他的眼睛猛地瞪大了。
“师、师兄？！”
文才这下是真的有些不敢相信了，手里的布袋差点没拿稳，
“你、你真回来了？！秋生说你回来了，我还以为他骗我呢！”
秋生一巴掌拍在他后脑勺上，没好气地道：
“骗你？我什么时候骗过你？早上不是跟你说了吗，师兄回来了！你还不信！”
文才捂着后脑勺，委屈巴巴地道：
“我那不是…那不是以为你跟我开玩笑嘛！师兄失踪了那么久，突然就回来了，换你你信啊？”
“我怎么不信？我亲眼看见的！”秋生瞪了他一眼，“你自己眼瞎，还怪我？”
“行了行了，”九叔不耐烦地摆摆手，“吵什么吵？都多大人了，还跟小孩子似的。快去做饭，你师伯祖还饿着肚子呢。”
文才这才反应过来，连忙应了一声，拎着布袋就往厨房走。
秋生跟在他身后，也拎着东西往外走。
方启看着两人的背影，站起身，对九叔和赵师伯祖道：
“师父，师伯祖，弟子也去厨房看看。让师父和师伯祖好好说说话。”
九叔看了他一眼，点了点头：“去吧。别让他们两个毛手毛脚的，把菜糟蹋了。”
方启应了一声，转身出了堂屋，朝厨房走去。
厨房里，文才和秋生已经把买回来的东西摊了一桌子。
鱼、肉、鸡、菜、米、面、调料，摆得满满当当。
文才正蹲在灶台前生火，秋生在水池边洗菜，两人各忙各的，倒是配合得挺默契。
听见脚步声，文才抬起头，见是方启，连忙站起来，搓了搓手，有些局促地道：
“师兄，我…我刚才真不是那个意思。我不是不信你回来了，我就是…就是…”
“行了，”方启摆了摆手，笑着打断他，“没事，我没放心上。你忙你的。”
文才松了口气，挠了挠头，又蹲下去继续生火。
方启走到桌边，看了看那些食材，随口问道：“买了些什么？”
文才一边往灶膛里塞柴火，一边答道：
“我主要是买了些米和面粉。家里的米快见底了，面粉也没剩多少，正好今天去镇上，就多买了些。”
秋生在水池边头也不抬地道：“我买了鱼，还有师父爱吃的叉烧和猪头肉。不知道师伯祖爱吃什么，又买了一只烧鸡。想着老人家牙口不好，烧鸡软烂些，应该能吃得动。”
方启点了点头，目光在秋生身上停留了片刻。
这小子，确实成长了不少。
从前买东西，只会买自己喜欢吃的，哪管别人？如今居然还记得师父爱吃什么，还知道考虑师伯祖的牙口。
他走上前，拍了拍秋生的肩膀：“不错。没让我失望。”
秋生手上的动作听到这话停了下来，却没有像从前那样嬉皮笑脸地邀功。他低着头，沉默了几息，才缓缓开口。
“师兄，你不知道。”
“这一年下来，师父过得有多难。”
他抬起头，看着方启：“你失踪之后，师父整个人都变了。从前他虽然话不多，但偶尔还会跟我们说笑几句。可这段时间，他整日整日地不说话，把自己关在你那间屋子里，一待就是一整天。”
“有时候文才做好饭，去叫他，他说“放那儿吧，一会儿吃”。可等我们去收碗的时候，饭菜一口都没动。”
“我那时候就想，师兄你什么时候才能回来？你要是再不回来，师父他…他怕是真要撑不住了。”
方启听着，即便刚刚哭过一阵，此时心里也十分不是滋味。
他用力拍了拍秋生的肩膀，没有说话。
秋生深吸一口气，用袖子胡乱抹了把脸，扯出一个笑：
“师兄，你放心。我再蠢，也知道不能再混账下去了。师父待我恩重如山，我要是再像从前那样，那还是人吗？”
方启看着他，点了点头，他转过头，看向蹲在灶台边的文才。
“文才，你呢？这一年下来，可有什么进步？”
文才被这突如其来的问话弄得一愣，手里的火钳差点没拿稳。他低着头，支支吾吾了好一会儿，才小声开口。
“师兄，我…我那个…道法、经书，一个没学会。还是老样子。早课也没坚持多久，就…就头几天还像那么回事，后来就…”
他的声音越来越小，最后几乎听不见。
秋生在一旁听着，忍不住踢了踢他的腿：“有什么你就说，吞吞吐吐的像什么样子？”
文才被踢得一个踉跄，抬起头，看了方启一眼，又飞快地低下头去：“我、我就是…怕师兄罚我…”
方启看着他那副怂样，忍不住笑了。
罚他？
这小子，看来真是怕了。
“行了，”他摆了摆手，“道法经书的事，慢慢来，急不得。你先专心把厨艺练好，这也是本事。至少师父不会饿肚子。”
文才抬起头，眼睛亮了一下：“师兄，你不罚我？”
方启摇了摇头：“罚你干什么？你又不是偷懒不干活。学不进去和不肯学那是两码事。再说你厨艺好了，也是进步。”
文才咧嘴一笑，脸上的局促瞬间消散了大半，转身蹲回灶台边，往灶膛里又添了几根柴火。
“师兄你放心！做饭这事包在我身上！保管让师伯祖吃得满意！”
方启笑着点了点头，走到桌边，挽起袖子：
“行了，别光站着了。咱们一起动手，早点把饭做出来。师伯祖和师父还等着呢。”
秋生应了一声，从水池边端着一盆洗好的菜走过来。文才也站起身，从桌上拿起那条鱼，开始刮鳞开膛。
三人各忙各的，厨房里渐渐热闹起来。锅铲碰撞的脆响，油锅里的滋滋声，切菜的笃笃声，交织在一起，倒有几分久违的烟火气。
方启一边切着葱姜蒜，一边看着身旁两个师弟忙碌的身影，心里越是感觉温馨。
这个家，总算回来了！
几人又在厨房里热火朝天地忙活了大半个时辰，饭菜终于一样样地端了出来。
文才掌勺，秋生打下手，方启负责切配装盘。三人各司其职，配合得倒比从前默契了许多。
第一道是清蒸鲈鱼，鱼身剖开，姜丝葱段铺底，淋上酱油和热油，端上桌时还滋滋冒着热气。
鱼肉雪白，葱翠姜黄，光是看着就让人食指大动。
第二道是叉烧。秋生从镇上那家老字号买回来的，切得厚薄均匀，码在盘子里，酱色油亮，肥瘦相间，诱人得很。
第三道是卤猪头肉。九叔的最爱，文才特意切得薄薄的，摆成花形，旁边配了一小碟蒜泥醋汁，解腻提香。
第四道自然就是烧鸡。秋生说师伯祖牙口不好，特意挑了一只最软烂的，用筷子轻轻一拨就能骨肉分离。
此外还有一碟炒青菜、一碟花生米、一碗蛋花汤，再加上一大盆米饭，摆了满满一桌。
赵师伯祖坐在八仙桌旁，看着这一桌子菜，眼睛都亮了。
他捋了捋胡须，笑呵呵地道：“好家伙，这么多好吃的？我这老头子可有口福了！”
他的目光落在那盘叉烧上，眼睛更亮了。伸手拿起筷子，夹了一块放进嘴里，嚼了嚼，满意地眯起眼。
“嗯！这叉烧不错！肥而不腻，甜咸适中，火候也到位。”他看向九叔，笑问道，“凤娇，你也好这口？”
九叔正给赵师伯祖倒茶，闻言笑道：“师伯慧眼，弟子确实喜欢这口。小时候在山上，每逢过年过节，师父总会让人下山买些叉烧回来。那时候弟子就盼着过年，不为别的，就为这一口。”
赵师伯祖哈哈大笑，显然很是高兴：
“巧了！老头子我也好这口！当年在山上，你师父每次买了叉烧，我总要厚着脸皮去蹭两块。你师父还总骂我“老不羞”，说“师兄您能不能有点出息”——可骂归骂，每次还是给我留着。”
九叔听得也笑了起来，给赵师伯祖又夹了一块叉烧：“师伯喜欢就多吃些。弟子这儿别的没有，叉烧管够。”
赵师伯祖摆了摆手，指了指桌上的菜：
“别光给我夹，你也吃。你看看你，瘦成什么样子了？这一年下来，怕是连顿正经饭都没好好吃过。”
九叔端着碗的手微微一顿，低下头，没有接话。
赵师伯祖看着他这副模样，心里叹了口气，脸上却不动声色，只是夹了一筷子猪头肉放进九叔碗里，语气随意得很：
“多吃点，别光顾着我。老头子我胃口好得很，恐怕比你能吃。”
这话说得九叔忍不住抬起头，看着赵师伯祖那张笑眯眯的脸，心里那股酸涩又涌了上来。
他深吸一口气，把那点情绪压了下去，端起碗，大口大口地吃了起来。
赵师伯祖看着他吃得香，满意地点了点头，又转头看向站在一旁的方启、文才和秋生，招了招手：
“都坐下，别站着。自家人，就是一起吃才有感觉。”
方启应了一声，在九叔旁边坐下。文才和秋生对视一眼，也乖乖地坐到了桌子下首。
赵师伯祖端起碗，夹了一筷子鱼肉，放进嘴里细细品味，点了点头：
“这鱼蒸得不错，火候刚好，鱼肉嫩滑，不腥不柴。谁做的？”
文才连忙举手，有些不好意思地道：“回师伯祖，是、是弟子做的。”
赵师伯祖上下打量了他一眼，点了点头：
“嗯，手艺不错。比你师父强。听你大师伯说，你师父年轻时候做饭，那叫一个难吃——煮个粥都能煮糊了，炒个菜不是咸就是淡，没一样拿得出手的。”
九叔端着碗的手一抖，差点没把饭喷出来。
他咳嗽了两声，有些尴尬地道：“师伯，您老人家能不能别揭弟子的短？”
赵师伯祖哈哈一笑：“揭短？我说的都是实话！你问问阿启，你做饭好吃吗？”
九叔转头看向方启，眼神里带着几分威胁。
方启忍着笑，一本正经地道：“师伯祖说笑了。师父做饭虽然…嗯…简单了些，但胜在管饱。弟子从小吃到大，也没吃出什么问题来。”
赵师伯祖笑得更厉害了，连筷子都差点没拿稳：
“听听，听听！“简单了些”、“胜在管饱”——阿启这嘴，比你师父年轻时候可厉害多了！”
九叔被笑得脸上挂不住，端起碗埋头扒饭，假装什么都没听见。
方启给师父夹了一筷子青菜，又给赵师伯祖添了碗汤，笑嘻嘻地道：
“师伯祖，您尝尝这汤。文才熬的，清淡爽口，最适合老人家。”
赵师伯祖接过汤碗，喝了一口，满意地点了点头：“嗯，不错。阿启，你这师弟手艺可以啊。”
文才被夸得脸都红了，低着头，嘴角却忍不住往上翘。
秋生在旁边踢了他一脚，压低声音道：“听见没？师伯祖夸你呢。别光傻笑，给师伯祖夹菜啊。”
文才这才反应过来，连忙站起身，拿起公筷，给赵师伯祖夹了一块烧鸡腿，又给九叔夹了一块鱼肉，最后给方启也夹了一筷子青菜。
“师伯祖，师父，师兄，你们吃。多吃点。”
赵师伯祖看着他那副手忙脚乱的模样，笑着摇了摇头：“行了行了，坐下坐下。自己吃自己的，不用招呼我。”