走了约莫一炷香的功夫，前方出现一座歇脚的小亭。亭子里摆着石桌石凳，桌上还放着一壶凉茶，显然是山上准备的，给上山的人解渴。
九叔没有停，继续往上走。方启也只好跟着，虽然腿已经有些酸了，但看师父脚步稳健，他也不好意思喊累。
又走了小半个时辰，山道终于到了尽头。
前方豁然开朗，一片依山而建的建筑群出现在眼前。
青瓦白墙，飞檐翘角，掩映在苍松翠柏之间。
正中的大殿最为气派，殿前的石阶上铺着汉白玉，两旁的松柏修剪得整整齐齐。
大殿的门敞开着，里面隐约能看见香烟袅袅，供奉着三清祖师的神像。
九叔站在殿前，看着那熟悉的建筑，脸上露出一丝敬畏。
方启站在他身后，也仰头看着那座大殿，心里忽然有些紧张起来。
大殿里，隐约能听见有人说话的声音。
九叔收回目光，整理了一下衣冠，抬脚朝大殿走去。方启深吸一口气，连忙跟上。
两人刚走到殿门口，就看见一个中年道士从里面迎了出来。
那道士四十来岁年纪，面容方正，留着三缕长须，穿着一身深蓝色的道袍，腰悬令牌，气度沉稳。
他一见九叔，脸上便露出笑容，拱手道：
“林师弟，你可算来了。大师兄方才还念叨你呢。”
九叔拱手回礼：“刘师兄，多年不见，风采依旧。”
刘师兄笑着摆摆手，目光落在方启身上，上下打量了一番，好奇询问：“这就是你那个大弟子？方启？”
九叔听到师兄询问自己徒弟，高兴的点点头，说话的语气里都有些骄傲起来：“正是。”
方启连忙上前一步，恭恭敬敬地行了一礼：“弟子方启，见过刘师伯。”
刘师兄笑着点头：“好好好，果然一表人才。大师兄在里头等着呢，快进去吧。”
九叔点点头，带着方启往里走。
大殿里香烟缭绕，除了正中供奉着的三清祖师神像，两侧是茅山历代祖师的牌位。殿内站着几个道士，都是上了些年岁的，穿着各色道袍，气度不凡。
而在这些人中间，站着一个人。
听见脚步声，他转过头来。
那目光落在九叔身上，微微点了点头。随即，那目光便移到了九叔身后的方启身上。
方启心头一热，上前一步，恭恭敬敬地行了一个大礼：“弟子方启，拜见大师伯！”
石坚微微颔首，脸上竟露出一丝笑意：“来了？”
接着他伸手虚扶了一下：“起来吧，自家人，不必多礼。”
方启直起身，就见石坚的目光在他身上停留了片刻，眼中满意之色都快溢出来。
“嗯，精气神不错，比上次见你又沉稳了许多。看来你师父把你教得很好。”
九叔站在一旁，听着大师兄夸自己的徒弟，嘴角压都压不住，却还要故作矜持地摆摆手：
“大师兄谬赞了，可别夸这小子了，不然尾巴都上天了。”
石坚瞥了他一眼，没接这个话茬，而是转过身，目光扫过大殿内站着的几位同门，朗声道：
“诸位师兄弟和长辈，我给你们介绍一个人。”
他的声音不大，却清清楚楚地传进在场每个人的耳朵里。
殿内几个道士的目光齐刷刷地看了过来，落在方启身上，有好奇，也有审视。
石坚指了指方启，郑重道：“这位，便是我当年在乱葬岗救下的那个婴孩——如今林九师弟座下开山大弟子，方启。”
此言一出，殿内顿时响起几声低低的议论。
一个头发花白、面容清癯的老道士上前一步，上下打量了方启一番，眼中露出几分惊讶：
“哦？这就是当年那个孩子？一转眼都长这么大了？”
石坚点点头，对方启道：“阿启，这位是你赵师伯祖，茅山刑堂长老，管着咱们山上的规矩。”
方启心头一凛，连忙行了一个大礼：“弟子方启，见过赵师伯祖！”
赵师伯祖捋了捋胡须，笑着点头：“好好好，一表人才，比你师父年轻时候强多了。”
九叔在旁边嘴角抽了抽，却不敢说什么——这位赵师伯祖是长辈，他小时候没少被这位师伯教训。
石坚又指向另一位身材微胖、面容和善的老道士：“这位是你孙师伯祖，管着咱们山上的外务，山下那些事，都是他在操心。”
方启又行礼：“弟子见过孙师伯祖。”
孙师伯祖笑眯眯地点头，目光在方启身上转了一圈，赞道：“嗯，根基扎实，气度沉稳，林师侄收了个好徒弟啊。”
九叔这下嘴角彻底压不住了，却还要强撑着谦虚：“孙师伯过奖了，过奖了。”
石坚没理他，继续介绍。
“这位是你李师伯祖，管着山上的丹房，你日后要是缺什么丹药，找他便是。”
“弟子见过李师伯祖。”
李师伯祖是个瘦高个，看着有些严肃，此刻却难得地露出一丝笑意，点了点头：“嗯，有空来丹房坐坐。”
石坚又指向角落里一个一直没说话的老道士：“这位是你周师伯祖，管着山上的藏经阁。你想看什么书，找他借。”
周师伯祖朝方启点了点头，没说话，但目光里也带着几分善意。
方启一一见礼，态度谦逊，礼数周全，引得几位师伯祖纷纷点头。
石坚介绍完一圈，目光落在最后一个人身上。
那人站在人群后方，穿着一身杏黄道袍，面容刚毅，目光炯炯有神，正含笑看着方启。
方启一眼就认出了他，脸上瞬间露出惊喜之色：“千鹤师叔？！”
千鹤道长笑着走上前，拍了拍方启的肩膀：“阿启，又见面了。”
石坚在一旁，露出一个意味深长的笑容，故意提高了声音：
“千鹤师弟，你来得正好。正好让诸位师伯、师叔听听，阿启这孩子，到底有多大的本事。”
千鹤道长闻言，脸上笑容更深，转向在场的诸位长辈，朗声道：
“诸位师伯、师叔，我千鹤这条命，就是阿启救回来的。”
此言一出，殿内顿时安静了下来。
几位师伯祖面面相觑，眼中满是惊讶。
千鹤的本事，他们最清楚不过——“茅山大将，道坛先锋”的名号，可不是白叫的。能让他说出“救我一命”这种话，这少年到底做了什么？
千鹤道长继续道：“两年前，我接了趟官差，护送一具皇族僵尸北归。途经高树林时，天降暴雨，雷电交加，那铜棺引雷，僵尸破封而出——”
他说到此处，声音低沉了几分：“那僵尸雷电淬体，凶威滔天。我与四个徒弟拼死抵抗，却相继受创，眼看就要全军覆没。”
“就在那时，阿启出现了。”
千鹤道长的目光落在方启身上，眼中满是感激：
“他不过十四五岁的年纪，却敢独自面对那等凶物。他以火符阻敌，赠我佛珠与桃木剑，更冒死引走僵尸，为我们师徒争取了一线生机。”
他转向在场众人，声音掷地有声：“若不是阿启，我千鹤师徒五人，早已命丧高树林。此等胆识，此等心性，此等恩情——我千鹤铭记于心，此生不忘！”
殿内一片寂静。
赵师伯祖捋着胡须的手停住了，孙师伯祖脸上的笑容凝固了，李师伯祖、周师伯祖，还有那几个一直没说话的老道士，全都愣在原地，看着方启的眼神，从惊讶变成了震撼。
一个十四五岁的少年，独自面对雷电淬体的皇族僵尸，还从它手里救下了千鹤师徒五人？
这…这简直是天方夜谭！
可这话是从千鹤嘴里说出来的。
千鹤这人，向来有一说一，有二说二，从不说大话，更不会在这种场合信口开河。
赵师伯祖第一个回过神来，看着方启，目光复杂：“好小子，有胆识！有担当！”
孙师伯祖也跟着点头，脸上的笑容多了几分真诚：“难怪坚儿这么看重你，果然不是一般人。”
李师伯祖难得地露出一丝笑意：“千鹤可不是随便轻易说此生不忘的人啊，想必当时远比他说的要凶险。”
周师伯祖没说话，但看着方启的眼神里，也多了几分认可。
九叔站在一旁，听着千鹤师弟当着这么多长辈的面，把方启的功劳一五一十地说出来，心里那叫一个舒坦。
太长脸了，太爽了。
他清了清嗓子，想说两句谦虚的话，可张了张嘴，却发现实在不知道该说什么——千鹤师弟说的都是事实，他总不能太凡尔赛了吧？
最后，他只是轻轻“咳”了一声，故作淡定地点了点头：“这孩子，也就是运气好。”
方启被千鹤师叔这么一夸，又被诸位师伯祖这么看着，脸都有些发烫，连忙摆手：
“师叔言重了，弟子只是做了该做的事。若不是师叔与几位师弟拼死消耗那僵尸的凶威，弟子也绝无机会。这份功劳，弟子不敢独吞。”
千鹤道长看着他这副谦逊的模样，更是满意，拍了拍他的肩膀：
“有功不居，有恩不图报，这才是修道之人的本分。阿启，你很好。”
石坚在一旁看着这一幕，眼中满是欣慰。
他走上前，拍了拍方启的肩膀，朗声道：“好了，都别站着了。阿启远道而来，让他先歇歇。有什么事，明日再说。”
众人纷纷点头，各自散去。
赵师伯祖临走前，又看了方启一眼，笑道：“小子，有空来刑堂坐坐，我那儿有几本古籍，或许对你有用。”
方启连忙道谢。
孙师伯祖也笑眯眯地凑过来：“有空也来我那儿坐坐，山下那些事，你听听也有好处。”
李师伯祖、周师伯祖也纷纷点头示意，这才各自离开。
大殿里渐渐安静下来，只剩下石坚、九叔、千鹤道长和方启四人。
千鹤道长看着方启，笑道：“阿启，你那剑法练得如何了？我这次回山，要在山上待一阵子。你要是有什么不懂的，随时来找我。”
方启眼睛一亮，连忙道：“多谢师叔！弟子正有几个地方不太明白，想请教师叔呢！”
千鹤道长笑着点头：“行，明天一早你来我那儿，我倒是好奇你这两年的进境。”
方启喜不自胜，连连点头。
石坚在一旁看着，忽然开口：“阿启，你随我来。”
方启一愣，看向九叔。九叔微微点头，示意他跟着去。
石坚已经转身朝殿后走去，方启连忙跟上。
两人一前一后，穿过大殿，走过一条长长的回廊，来到一处僻静的院落。院中种着几棵青松，树下的石桌上摆着一壶茶，两个茶杯，显然是早就准备好的。
石坚在石凳上坐下，指了指对面的位置：“坐。”
方启依言坐下，心里有些忐忑——大师伯单独叫他来，肯定不是喝茶那么简单。
石坚端起茶壶，给方启倒了一杯茶，又给自己倒了一杯，这才开口道：
“阿启，你这次回山，不光是受箓那么简单。”
方启心头一动，没有说话，等着大师伯的下文。
石坚却没有立刻开口，而是端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，放下，目光落在院中那几棵青松上，像是在组织语言。
沉默了几息，他才缓缓道：“阿启，你觉得，茅山这一代弟子中，谁最有希望接掌掌门之位？”
方启端着茶杯的手微微一顿。
这个问题，太敏感了。
他放下茶杯，斟酌了一下措辞，谨慎地答道：“弟子入山日浅，对诸位师兄了解不多，不敢妄言。”
石坚看了他一眼，嘴角微微勾起一丝笑意：“倒是谨慎。”
他站起身，背着手走到那棵青松下，望着远处连绵的山峦，开口道：
“我欲将你当作下一代大师兄培养。”
这话一出，方启脑子里“嗡”的一声，整个人都愣住了。
下一代大师兄？
那不就是——茅山下一代的掌门候选人？！
他猛地站起身，刚要开口，就听见身后传来一阵急促的脚步声。
九叔大步流星地从回廊那头走过来，显然是一直在外面听着。他脸色涨红，几步走到石坚面前，急声道：
“大师兄！阿启还小，才十六岁，如何当得起这等重任？茅山同辈中比他年长的师兄大有人在，他根基尚浅，资历不足，恐难当大任啊！”
方启也反应过来，连忙上前一步，跟着道：
“大师伯，弟子确实年幼，资历尚浅，不敢当此重任。况且还有少坚师兄和其他师兄在，弟子何德何能……”
他话没说完，石坚已经转过身来，目光在师徒二人脸上扫过。
“坐下。”
九叔张了张嘴，最终还是闭上，退后一步，在石凳上坐下。方启也只好跟着坐下，心里七上八下的。
石坚没有立刻说话，而是走回石桌旁，重新坐下。他端起茶杯，却没有喝，目光落在杯中的茶汤上，沉默了片刻。
然后，他开口了。这一次，他的声音比方才低沉了许多，甚至带着几分说不清道不楚的味道：
“少坚…”
“我已经安排他还俗了。”
九叔猛地抬起头，眼中满是震惊：“少坚？还俗？！？！”