第二天一早，林砚秋就去了王府，跟王爷告别。
王爷正在花园里喝茶，见他来了，笑道：“砚秋，这么快就要走？”
林砚秋拱手道：“王爷，学生出来也有些日子了。乡试放榜在即，学生得回去等着。这喜报都是得送回户籍地的，到时候喜报送来，学生没在家，那算什么事啊。”
王爷点点头：“也对。那你路上小心，回去好好等消息。等中了举人，再来南昌府，咱们俩好好叙一叙。”
林砚秋笑道：“学生借王爷吉言。”
他又去府衙跟沈知府告别。
沈知府拉着他的手，感慨道：“林公子，这次多亏了你。要不然这案子，本官还不知道要拖到什么时候。”
林砚秋谦虚道：“大人言重了。学生不过是动动嘴，真正办事的还是大人。”
沈知府哈哈大笑：“你就别谦虚了。以后有什么事，尽管来找本官。本官能帮的，一定帮。”
林砚秋道谢，出了府衙，回到客栈。
徐长年已经收拾好行李，正在大堂里等着。见他回来，问：“都告别完了？”
林砚秋点头：“完了。走吧。”
两人上了马车，老王一甩鞭子，嘚嘚地出了南昌府城。
这回路上赶得急，没怎么耽搁。
林砚秋心里惦记着乡试放榜的事，恨不得插上翅膀飞回去。
徐长年也着急，一路上不停地念叨：“砚秋，你说咱们能不能中啊？”
林砚秋道：“能。肯定能。”
徐长年问：“你这么有信心？”
林砚秋笑了：“我对自己有信心，对你就不好说了。”
徐长年翻了个白眼：“你这人，能不能说点好听的？”
两人一路拌嘴，倒也不觉得闷。
走了几天，终于到了徽县。
马车在巷口停下，林砚秋跳下车，跟徐长年告别：“回去好好歇着，等放榜的消息。”
徐长年点点头，拎着包袱回家去了。
林砚秋推开院门，喊了一声：“娘，我回来了！”
张氏从屋里出来，看见他，眼眶一下子就红了：“秋儿回来了！瘦了，黑了。路上累不累？”
林春娥也从屋里出来，手里还拿着针线，眼圈也红了：“秋哥儿，你可算回来了。这一去这么久，也不捎个信回来。”
林砚秋笑道：“姐，我这不是好好的嘛。你别哭啊。”
张氏拉着他进屋，上上下下打量了一番，嘴里念叨着：“瘦了，瘦了。在南昌府没吃好吧？”
林砚秋道：“吃得挺好的。就是忙，没怎么好好吃饭。”
一家人正说着话，张氏忽然想起什么，拉着林砚秋的手说：“秋儿，你回来了，得先去崔府报个平安。苏夫人和清婉都惦记着你呢。你不在这些日子，清婉那丫头天天来问，问你什么时候回来。”
林砚秋心里一暖，正要说话，林春娥也帮腔：“就是就是。秋哥儿，你别在我们这儿磨蹭了，赶紧去崔府。人家姑娘惦记着你，你倒好，回来先往家跑，像什么话？”
林砚秋哭笑不得：“姐，我回自己家还不行了？”
林春娥瞪他一眼：“行是行，但人家姑娘更重要。快去快去，别让人家等急了。”
张氏也跟着催：“去吧去吧，回来再吃饭。”
林砚秋被娘和大姐推出了门，站在巷口，一脸无奈。怎么好像真整得自己像是入赘了一样？
他摇摇头，往崔府走去。
崔清婉正在院子里浇花，看见林砚秋进来，手里的水壶差点掉了。
她愣了一下，然后脸一下子红了，低下头，小声说：“砚秋哥哥，你回来了。”
林砚秋走过去，把南昌府带回来的点心和礼物递给她：“回来了。给你带的。”
崔清婉接过礼物，低着头不说话。
两人在廊下坐了一会儿，说了几句家常话。林砚秋问她想不想他，她红着脸点头。
苏夫人从屋里出来，看见林砚秋，笑道：“砚秋回来了？这一趟去南昌府，日子可不短。”
林砚秋起身行礼：“让夫人挂念了。”
苏夫人摆摆手，让他坐下，又问了几句南昌府的事。
林砚秋简单说了说，没提办案的事，怕她们担心。
苏夫人点点头，道：“乡试放榜在即，你也别想太多。该中的总会中。”
林砚秋应了，又坐了一会儿，这才告辞回家。
接下来的日子，林砚秋天天在家里等消息。
说是等，其实心里也不急。
考都考完了，急也没用。
他每天看看书，陪陪娘，偶尔去书局转转，看看姜浩然的活字印刷术的进度，日子过得倒也悠闲。
.......
时间回到乡试结束后的第三天，南昌府贡院的内帘区，大门紧闭。
从此刻起，到榜单填妥之前，所有考官都被封锁在内，不得外出，不得与外界通信。
门口有兵丁把守，任何人出入都要查验腰牌。这是大景朝的铁律：锁院。
正主考张怀玉坐在上首，面前堆着厚厚一摞试卷副本。
左右两边是两位副主考，再往下是各房同考官，一共坐了八九个人。
桌上摆着茶壶茶碗，几碟点心，还有几盏烛台。阅卷是体力活，日夜不停，困了就靠着椅子眯一会儿，醒了继续看。
张怀玉端起茶碗喝了一口，放下，目光扫过众人，开口道：“诸位，卷子俱已弥封誊录，编号在册，不见名姓。我等唯以文章定高下，不论门第出身。这是朝廷的规矩，也是我辈读书人的本分。希望大家秉公阅卷，不要辜负了朝廷的信任。”
众考官纷纷点头。
规矩大家都懂，但真正能做到多少，全看个人。
不过话说回来，弥封誊录之后，卷子上只有编号，连字迹都换成了书手的工楷，想认也认不出来。
就算想徇私，也无从下手。
副主考周明礼捋着胡子，笑道：“张大人放心，我等自当尽心竭力。这一科考生人才济济，光看卷宗数量就知道，比往年多了不少。”
另一位副主考陈文渊也点头：“不错。我粗略翻了几份，有几篇四书文写得极好，气象不凡。”
张怀玉道：“那就开始吧。各房先筛选，把好的挑出来，汇总到我这里。”
众考官各就各位，开始翻阅分到自己手里的试卷副本。