官差走到老林家院门口，停下脚步，整了整衣冠。
为首的差役清了清嗓子，朝院子里高声喊道：
“请问，林砚秋林公子可是住在此处？”
林砚秋已经走到院门口，看着那些官差，心里一块石头落了地。
他拱拱手：“正是在下。”
那差役上下打量他一眼，脸上立刻堆起笑，上前两步，躬身行礼：“林公子，恭喜恭喜！小的是府衙的差役，奉知府大人之命，给您送喜报来了！”
他说着，一挥手，后面的差役立刻展开一面红旗，上头写着几个大字——“院试案首”。
旁边另一个差役从背着的包袱里取出一张大红帖子，双手捧着，恭恭敬敬地递上来。
“林公子，这是您的院试捷报。您高中院试案首，从今往后，就是秀才公了！”
林砚秋接过捷报，低头一看，上头果然写着自己的名字，还有知府和学政的大印。
他心里一阵激荡，但面上还算镇定，朝差役们拱拱手：“辛苦各位了，快请进，喝杯茶歇歇脚。”
差役们互相看看，那为首的笑着说：“公子客气了。知府大人特意交代，让我们对您客气些。说您是大才，往后前途不可限量。”
林砚秋心里一动，知道这是钱知府在给自己做脸。
他笑着把差役们往里让，又朝院子里喊了一声：“娘，来客人了，准备些茶水点心。”
院子外头，已经围了一大圈村民。
他们站在院门口，伸长脖子往里看，脸上表情精彩得很。
“院试案首？那是第一名吧？”
“那可不！县试案首，府试案首，院试案首，这是连中三元啊！”
“这小子……不是，林公子真有这么厉害？”
“你没听官差说吗？知府大人都特意交代要客气！这得多大的面子？”
人群里，有个尖嘴猴腮的婆子小声嘀咕：“不会是假的吧？他以前年年考不上，今年突然就考了第一？”
旁边一个老汉瞪她一眼：“假的？官差亲自送的，能是假的？你以为知府大人跟你一样吃饱了撑的？”
那婆子被噎得说不出话，讪讪地闭上嘴。
又有人小声说：“前两天我还听人说，他是给人当上门女婿去了，考试肯定没中……”
“呸！那是你听说的？我明明听你说的！”
“你放屁！我什么时候说过？”
两人差点吵起来，被旁边的人劝住。
人群后面，李婶站在那儿，手里还攥着个没摘完的菜。
她愣愣地看着老林家的院子，看着那些官差进进出出，看着那面“院试案首”的红旗在风里飘，心里头翻江倒海的。
“秋娃子……真中了？还是案首？”
她想起前几天自己还担心他被崔府骗了当上门女婿，还跟他说村里人嚼舌根别往心里去……
人家哪里需要往心里去？
人家现在可是秀才公了。
李婶又是高兴又是懊恼，高兴的是这孩子真有出息，懊恼的是，早知道他有这天，当初就该……
她想起二丫，想起林砚秋说要娶二丫的事，心里那个悔啊。
她停下手上的活，嘀咕着：要是现在同意，还来得及吗？
不过转念一想，她又笑了。这孩子出息了，是好事。
不管怎么说，他也是自己看着长大的，跟自己儿子也差不多。
她挤到人群前面，踮着脚尖往里看，脸上带着笑，眼眶却有点湿。
院子里，张氏正手忙脚乱地招呼差役们。
她这辈子哪见过这阵仗？一群官差坐在自家院子里，喝茶吃点心，还一口一个“老太太”叫得亲热。
林春娥比她好不了多少，端茶倒水的时候手都在抖，差点把茶水洒了。
李汉生拄着拐杖站在一旁，憨厚的脸上笑开了花，嘴里翻来覆去就一句话：“好，好，好……”
苏夫人倒是淡定，坐在一旁，端着茶杯慢慢喝，嘴角带着淡淡的笑意。
崔清婉站在她身后，眼睛一直往林砚秋那边瞟，脸微微红着，嘴角抿着笑。
那为首的差役喝完茶，对林砚秋拱拱手，笑着说：“林公子，知府大人说了，您这次院试案首，给咱们袁州府长脸了。学政大人临走前还特意交代，让您好好准备，明年乡试，争取再拿个头名。”
林砚秋笑着点头：“多谢知府大人抬爱，学生定当努力。”
差役又说：“公子，小的多嘴问一句，您那农具改进的事，知府大人和学政大人都极为看重。听说学政大人亲自写了奏折，连同您的策论一并呈上去了。这事儿要是成了，那可是造福万民的大功一件。”
林砚秋谦虚道：“不敢当，都是诸位大人的功劳。”
差役摆摆手：“公子太谦虚了。小的在府衙当差这么多年，头一回见知府大人对一个学子这么上心。您往后，肯定是要飞黄腾达的。”
两人又聊了几句，差役们起身告辞。
林砚秋送他们到门口，从袖子里摸出几块碎银子，塞给那为首的差役：“各位辛苦，一点心意，路上买碗茶喝。”
差役连连推辞：“公子，这可不敢当。知府大人交代过，不能收您的……”
林砚秋笑着把银子塞进他手里：“这是我的心意，跟知府大人无关。各位大老远跑来，总不能白跑一趟。”
差役们互相看看，笑着收下，连声道谢。
出了院门，那几个差役还在议论。
“这林公子，人是真客气，一点架子没有。”
“那可不，有本事的人，反而谦虚。那些半桶水的，才到处晃。”
“知府大人和学政大人都看重的人，往后前途无量。咱们今天能来这一趟，也是沾了光。”
“走走走，回去复命。”
差役们走了，院门口的人群却没散。
他们围在那儿，你推我我推你，都想往前凑，又不好意思。
终于，有个胆子大的老汉开了口：“那个……林公子，恭喜恭喜啊！”
他一开口，后面的人立刻跟上：
“林公子，恭喜恭喜！”
“秀才公！咱们村也出秀才公了！”
“林公子，您真是给咱们水口村长脸了！”
林砚秋站在院门口，看着这些熟悉的面孔，心里有点复杂。