回头一看，是一辆半旧的驴车，车上堆着些麻袋，赶车的是个皮肤黝黑，满脸褶子的老汉。
“吁——”老汉在林砚秋身边勒住了驴子，眯着眼打量他，“后生，去县里？”
“是，老丈。”林砚秋赶紧点头。
“捎你一程？两文钱！”老汉伸出两根粗糙的手指。
两文钱？
搁以前，林砚秋肯定摆摆手拒绝。
但现在？他可是怀揣巨款的人了！
不过财不露白的道理他还是懂的。
他试探性开口还价：“老丈，我也是穷苦人家出身，身上拢共就几文钱，一文行不行？”
老汉看看林砚秋那洗得发白的长衫和背后的包袱，撇撇嘴，有点不情愿地嘟囔：
“后生，这年头拉脚也不容易啊……行吧行吧，看你斯斯文文的，上来吧！”
林砚秋麻溜地爬上车斗，找了个麻袋边角坐稳。驴车吱吱呀呀地重新上路。
路上颠簸，老汉有一搭没一搭地闲聊：“后生，看你这打扮，是读书人？去县里干啥？”
“嗯，去参加明日的童生试。”
林砚秋随口答道。
“哎哟！”
老汉一听，猛地扭过头，浑浊的老眼瞬间亮了。
语气一下子从刚才的不情不愿变得无比热络，“原来是位秀才公啊！失敬失敬！您早说啊！老汉我眼拙，眼拙了！”
他手忙脚乱地就要把刚揣进怀里还没捂热乎的那一文钱掏出来：
“这钱…这钱您拿回去！能拉秀才公一程，是老汉的福气！沾沾文气！沾沾文气！”
林砚秋赶紧拦住老汉的手，心里也是感慨万千。
封建王朝，“万般皆下品，惟有读书高”真不是说说而已。
一个连童生都不是的穷书生，仅仅因为要去考试，身份瞬间在普通人眼里就拔高了一大截，连一文车钱都能免了。
“老丈使不得！一码归一码，车钱该付的。”
林砚秋坚持把钱推回去，语气温和，“再说，我现在还不是秀才呢，就是个童生试的考生。”
老汉见林砚秋坚持，也不再推辞，把钱收好，态度却更加恭敬了：
“童生试那也是正经读书人！后生一看就是有出息的！不像老汉我，一辈子跟土坷垃打交道，斗大的字不识一箩筐。您坐稳喽！老汉我赶车稳当，保管不颠着您！”
接下来的路程，老汉的话匣子彻底打开了，从今年的天气说到田里的收成，最后又拐到对读书人的无限敬仰上。
林砚秋有一搭没一搭地应着，心思却飘远了。
他想起在水口村，自己这个读书人可没这待遇。
为啥？
还不是因为考了三年，连个童生都没捞着！
在村民眼里，他大概就是个没用的书呆子，还不如隔壁王二狗会种地呢。
只有真正考上了童生，才算一只脚踏进了“士”的门槛，才算真正被这个社会认可为读书人。
功名，就是身份！就是地位！就是实实在在的特权！
林砚秋在心中嘟囔：这童生试，必须拿下。
驴车晃晃悠悠，终于在日头偏西时进了袁州县城。
县城果然比往日热闹许多。
街道上人流明显增多，随处可见背着书箱、穿着长衫的年轻面孔，三五成群，或行色匆匆，或驻足在小摊前讨价还价买笔墨。
林砚秋看着眼前熟悉的街景，心里却涌起一股奇异的陌生感。
昨天这个时候，他还在为了几枚铜板，苦哈哈地帮人抄书、校对，累得手腕发酸。
今天呢？摇身一变，怀里揣着几两碎银子，成了赶考的书生，还多了个崔家准女婿的身份。
"啧，这人生际遇，真是比说书的还离谱！"
他自嘲地笑了笑，偷摸攥紧了怀里的包裹，感受到里边有些硌手的银子，安全感十足。
丈母娘的钱怎么了？
那也是他未来老婆的嫁妆！
用起来心安理得！
这叫提前投资！
他熟门熟路地来到县城中心附近一家口碑还算不错的“悦来客栈”。
客栈门口挂着“恭迎学子”的红纸招牌，里面人声鼎沸。
“掌柜的，还有房吗？”林砚秋挤到柜台前。
柜台后的掌柜忙得额头冒汗，头也不抬：“有有有！上房二两银子一晚，中等房一两，通铺五十文！要哪种？”
“中等房，一晚。”林砚秋利落地掏出一小块碎银子放在柜台上。
他掂量过，苏夫人给的银子成色极好，这一小块足够付房钱还有找零。
掌柜的拿起银子掂了掂，又诧异地抬头看了一眼林砚秋这身朴素的打扮，似乎没想到他能这么爽快地拿出中等房的房钱，态度立刻热情了不少：
“好嘞！天字三号房！小二！带这位公子去天字三号！”
他麻利地找回一串铜钱。
跟着店小二上了二楼，推开“天字三号”的房门。
房间不大，陈设简单，一张木板床，一张旧桌子，一把椅子，墙角有个脸盆架。
窗户对着后巷，采光一般。
但比起林家那四面透风的土屋，这里简直是豪华套房了！最重要的是干净！
林砚秋把包袱往床上一扔，自己也大字型躺了上去，舒服地叹了口气：“呼——爽！”
终于不用睡硬邦邦的土炕，闻着鸡屎味入睡了！
这银子，花得值！
他其实完全可以住更贵的上房。
但一来没必要，二来……财不外露，能住上二等房已经算是享受了。
住一等房的，要不就是有钱烧的，要不就是纯纯冤大头。
躺了一会儿，恢复了些精神，林砚秋便起身，准备下楼吃点东西，顺便听听风声。
客栈大堂里果然热闹非凡。
几乎每张桌子都坐满了人，清一色的书生打扮。
空气中弥漫着饭菜香、汗味和一种紧绷的、带着点亢奋的讨论声。
“听说了吗？今年主持本县童生试的，是新来的县学教谕周大人！据说此人最重经义根基，默写怕是要考得细！”
“细又如何？《四书》我早已倒背如流！倒是那试帖诗，听说周大人不喜欢无病呻吟，风花雪月的……”
“......”