李察在脑子里对照了一下霍兰德给的名单。
亚历山大·蒙塔古，伊顿公学，夺冠大热门。
蒙塔古家族是王室近臣，在上下议院中都颇有人脉。
“就那个一头金毛的？”帕尔默从后面凑过来小声问。
“嗯。”
“看着确实是个帅气的公子哥。”他评价了一句，又补充道：
“头发好看，就不知道拉丁文说的怎么样了。”
广场另一侧，一群穿着切尔滕纳姆深绿校服的学生正在集合。
其中一个红发女孩站在队伍侧面，没和别人聊天，两手背在身后，目光在四周扫视。
她的下巴微微抬着，脸上有一种高地人才有的骨相。
女孩下颌线硬朗，没有女性传统意义上的柔美，非常有记忆点。
哈罗公学的队伍来得最晚。
他们的马车几乎是踩着报名截止时间到的。
菲利普斯从车门里出来的时候手上还端着杯茶，很不紧不慢地喝完最后一口才把杯子递给随行仆人。
他穿着哈罗的深蓝校服，金纽扣在阳光下很亮。
走路方式和他端茶方式一样，从容得近乎慵懒。
除了名单上这几位之外，广场上还有好几十名参赛者，从帝国各地的优等学校赶来。
校服颜色深深浅浅，校徽样式各异，口音也五花八门。
有浓重北部口音的，有带殖民地腔调的，有几个说话时会不自觉地夹杂希腊词。
大部分参赛者都在默默做赛前准备。
有人靠在石柱上翻着速记本，有人闭着眼睛动嘴巴，有人在和老师做最后一轮对练。
至于格林伍德，一所北方工业区的制造业城市中学，在这堆名字里完全排不上号。
没有人朝他们这边多看一眼。
李察觉得这样也不错。
比起想象中可能存在的敌意或轻视，被无视是最舒服的处境。
没人盯着就没人打扰，他只需要专心把自己的事做好。
九点整，礼拜堂正门打开了。
人群开始往里面涌，参赛者和观众从两侧入口分流。
李察跟着格林伍德的队伍走进圣奥古斯丁礼拜堂。
踏入大门那一刻，他的脚步顿了一下。
穹顶极高，目测至少有十五米。
石灰岩肋拱从四面墙壁上升起，在最高处交汇成星形拱心石。
阳光从两侧的窄长花窗里挤了进来。
哈钦森在身后发出感叹：“这天花板也太高了吧？”
帕尔默仰着脖子看了看：“盖这么高，冬天取暖得烧多少煤啊。”
“你能不能有点文化人的审美？”
“审美不能当饭吃。”
李察没理他们，仰起头看穹顶内壁。
一幅巨大的壁画覆盖了整个穹顶。
普通参赛者路过的时候，可能只会注意到画面的宏伟和颜料的鲜艳。
这是新古典主义风格，七个穿托加袍的人物围坐在月光下。
人物都手势各异，表情从沉思到争辩再到顿悟。
标题铜牌镶嵌在壁画正下方石壁：《七贤辩论》。
帕尔默从后面拍了拍他的肩膀：“走路看路，别光看天。”
“好的。”他放慢步伐，但目光还留在穹顶上。
普通人看到的只是颜料和构图，他看到的不一样。
穹顶上那些颜料在以太场中呈现出完全不同的色谱。
七位哲人的托加袍在肉眼里是白色和赭色的，在具备以太的视觉里却隐隐泛着微光。
暗金、青铜、蓝银，每个人物色调各不相同。
每个人物手势方向、坐姿朝向、甚至袍角褶皱走势，也都和穹顶的肋拱结构精确对应。
七个人物就是七个锚点，托加袍褶皱是铭文的伪装，自然光是整个构图的激活媒介。
整幅壁画本身就是一座巨大的封印阵。
画家在几百年前把以太编织进了颜料的笔触里。
他毫无疑问是个真正的大师，既是艺术大师也是封印大师。
壁画作为画是完美的，封印同样也是完美的。
两重身份叠加在同一幅画面上，互不干扰，互相成全。
即使有人看到了颜料里的秘密，也无法在不毁掉壁画的前提下破坏封印。
封印效果也很明确，他一走进礼拜堂，就感觉到胸口日之座里的温热被均匀地压了下去。
整座礼拜堂是帝都最纯净的区域之一，超凡力量在这里都会被压制到极低水平。
这就确保了里面进行的一切活动，包括今天的西塞罗杯，都不会被神秘侧的任何因素干扰。
纯粹的学术竞技，公平的赛场。
他收回目光，跟着队伍往参赛者席区走。
格兰女士在旁边小声提醒：“抽签在前台，抽完找位置坐，第一轮九点半开始。”
霍兰德先生已经走到观众席那边去了。
临走前，他转头看着李察，嘴巴张了张，大概想说些什么鼓励的话。
犹豫了一会儿，最后只竖了下大拇指，就把那颗亮闪闪的大脑门转回去了。
韦斯特先生跟在他后面走，走了两步回头补了一句：“别慌，正常发挥。”
格兰女士冲李察点了点头，也去了观众席。
帕尔默拍了拍李察的背：“我和老哈去抽签了，虽然抽到什么都一样。”
“祝你好运。”
“好运留给你吧，我用不着。”这家伙一副彻底摆烂的样子。
“好。”李察排队走到前台，伸手从签筒里摸了根竹签。
他翻过来看了看上面的字：
“《弹劾维勒斯》第四篇，第二十七至三十五段。”
他在脑子里把这段内容调了出来。
是关于西西里岛神庙被掠夺的那段控诉，难度排在前列的篇目。
这段演讲词需要在愤怒与克制之间找到平衡点。
太怒了会显得失控，太克制了会显得虚伪。
西塞罗当年说这段话的时候，是对着罗马元老院里一群维勒斯同党和墙头草。
他的愤怒是真的，但他不能让愤怒冲昏自己的节奏。
因为西塞罗要说服的并不是自己的支持者，是旁观者。
他要让那些摇摆不定的人觉得：我在替你们生气。
李察把竹签放回台面上，在参赛者席区找了个位置坐下。
旁边坐着个陌生面孔，圆脸戴副圆框眼镜，校服上绣着某所布鲁姆市学校的校徽。
对方正低着头快速翻阅一张手卡，嘴唇在无声地动。
翻了几遍之后，他忽然转过头来看着李察：
“你抽到了什么？”
“维勒斯第四篇。”
圆脸少年有些同情：“最难的那段？”