铜铃在身后叮地响了一声，旧货铺大门在两人背后关上了。
文森特走在石板路上，回头看了一眼紧闭的木门。
“唐纳叔脾气一直都这样，别介意。”
“不介意，他要一点不心疼，那就该我不高兴了。”
文森特听了这话哈哈大笑，把双手插回大衣口袋里。
“对了。”他侧过头看了李察一眼：“你买这两件奇物打算怎么用？”
“辅助修行。”
“嗯，经过奇物过滤的纯净以太确实比从大气里吸收的要好消化得多。”
文森特走了几步，语气变得稍微认真了一些。
“不过有个事我得提醒你。”
他抬起右手，做了个握拳再松开的动作。
“奇物里的纯净以太是好东西，但每个人的身体对以太吸收量是有上限的。
手头有两三件奇物轮换着用就差不多了，贪多嚼不烂。
一次性灌太多纯净以太进去，内循环消化不了，反而会把自己给撑坏了。”
他用手比了个往外胀的动作：“轻的头疼呕吐，重的内循环紊乱，得躺好久才能恢复。”
“我知道了。”李察点头应下。
表面上是虚心接受了表哥的忠告。
但他找奇物的真正目的和修行加速关系不大，他要的是面板上的可用点数。
………………
穿过那面墙的时候，反方向比进来时容易了一些。
从内往外走，干扰场强度明显减弱了。
回到花月街主街道上，扑面而来的喧嚣让人有些恍惚。
烟雾、铜铃、叫卖声、香烛的气味……被墙挡在外面的热闹一股脑涌进了感官里。
和墙内那条静得近乎肃穆的石板路相比，外面简直是另一个世界。
文森特等车的时候去对面摊子买了包炒栗子，剥着壳嘎嘣嘎嘣地嚼。
李察站在他旁边，视线却落在了街面斜对角的方向。
花月街17号就在外面主街道上，编号清清楚楚地钉在门框侧面。
铺面看上去和周围那些卖氛围的灵视店没什么两样。
窗帘拉得严实，门面漆成暗红，门板上挂着“灵媒玛丽夫人”的铜牌。
门口台阶上卧着一只黑猫。
猫身体蜷成一团，尾巴绕着爪子搭了一圈，正眯着眼睛晒太阳。
一切都看起来很平常。
但就在他目光落到那只猫身上的时候，突然后脖颈一凉。
黑猫睁开了眼睛，瞳孔纯金，没有色彩渐变，和液态黄金一样。
黑猫盯着他看了一会儿。
距离那么远，中间隔着来来往往的行人和摊贩。
但李察确定它在看自己。
看了一会儿，似乎觉得无聊了，黑猫合上眼皮，把脑袋搁回爪子上继续晒太阳。
后脖颈的凉意随即消退了。
李察收回视线，转过身去。
“怎么了？”文森特把栗子壳丢进旁边的垃圾桶里。
“没什么。”
他走快两步，和文森特并肩往已经到街口的马车走去。
那只猫或许是一枚感知探针。
十七号里面的玛丽夫人或者别的什么人，正通过它的眼睛在监视花月街上来往的一切。
能做到这种程度的人，或许不只是从业者级别。
李察坐进马车里，把装着铜币和香炉的皮囊搁在膝盖上。
文森特靠在对面座位上剥最后几颗栗子，车轮在石板路上碾出有节奏的咯噔声。
“表哥。”
“怎么了？”
“十七号，你去过吗？”
“没去过。”文森特把栗子仁扔进嘴里嚼了嚼：
“老爷子说过，那家铺子不归任何一方管。”
“不归任何一方？”
“官方体系管不着她，学院体系也管不着她，民间行会更不会去管她。”
他把栗子壳在手心里攥成一团，用纸袋装起来。
“帝都有那么几个地方是这样的。”
他扭头看了李察一眼：“你该不会想进去看看吧？”
“没有。”李察把皮囊摸了摸，确认里面两件东西没有磕碰：“就随便问问。”
文森特把手里攥着的垃圾纸袋搁到一边，胳膊肘撑在膝盖上。
“你们学者有个毛病。”
“什么？”
“好奇心太旺盛。”
他说这话的时候没笑，脸上惯常的松弛弧度完全收起来了。
“我们猎手站在第一线，刀对爪、拳对肉，邪物扑过来的时候能闻到它们嘴里的臭气。听起来很危险，对吧？”
他把双手翻过来，掌心朝上摊在膝盖上。
掌面全是老茧，指根处有几道已经泛白的旧疤痕。
“但我们知道自己在面对什么，邪物冲过来，我打不过就跑。
即使跑不了，死法也会很简单，脑袋被拧下来，胸口被捅穿，血流干了倒在地上……疼，但干脆。”
他把手收回去，插进大衣口袋里。
“学者不一样。”
“你们面对的东西……很多时候根本没有实体。”
马车碾过一段碎石路，车厢颠了一下。
文森特等颠簸过去了才接着说。
“老爷子书房里有本册子，记录了阿什福德家族历代成员的死因。
猎手方向的大部分死于外伤、战斗、任务事故，一句话就能写完。”
“学者方向的就只有一两页，我翻过一次。”
他皱了皱眉，似乎在努力回想。
“有一个花了十几年时间破译一份来自深渊之道的手抄本。
破译到最后一页的时候，他的管家发现他坐在书桌前面，眼睛睁着，瞳孔已经完全涣散了。
人还活着，心跳呼吸都正常，但里面那个人已经不在了。”
“脑子被掏空了？”
“不是掏空。”文森特摇头：“是被替换了。”
“他后来能说话、能吃饭、能认人，但他妻子说，那个人说话的方式变了。
眼睛看你的时候，像隔着一层玻璃在打量标本。”
“最后怎么处理的？”
“册子上没写，那一页下半段被裁掉了，只剩一行批注：“已妥善处置”。”
和报纸上关于纺织厂事件的结尾如出一辙。
“还有一个更早的。”
文森特的目光移到车窗外面，街景在玻璃上拉成了模糊色带：
“工业时代早期，一位阿什福德家的学者在鉴定高品级奇物的时候，试图用灵感去“阅读”奇物内部封存的信息。”
“信息读到了，但那些信息不是死的。”
“怎么说？”
“帷幕后的某些知识，本身就携带着意志。”
文森特说得很慢，明显在复述别人教给他的原话。
“你以为你在读它，其实它也在读你。
你灵感探进去的时候，就等于把自家大门钥匙递出去了。
不是所有进门的客人，都会在你说“请回”的时候就礼貌离开。”
“那位学者后来呢？”
“活了很久，身体健康，学术成果丰硕，在皇家学会里很有声望。”
文森特摸了摸自己下颌的胡须：
“但他从那次鉴定之后，每天夜里都要把卧室四面墙壁刷一遍圣水。
四十年一天没断过，他的妻子问他为什么，他只说了一句话。”
“什么？”
““它还在看。””
车厢里安静了好几秒。
“所以，你明白我的意思了吧。”
文森特靠回椅背上，语气稍微松了一些：
“猎手最坏的结果是死，学者最坏的结果……不一定是死，甚至还可能连累你身边的人。”
他抬手拍了拍李察的肩膀，力道不轻。
“你那个“随便问问”的语气，阿什福德家出的那几个学者大概也是这副嘴脸。
嘴上说着“随便看看”，脚已经往门槛里迈了半步。”
“还好对面那只猫只是别人养的宠物，算不得什么真正的危险。
下次再碰到类似的东西，你也要能收得回来。”
马车驶出花月街，拐上了回切尔西路的主干道。