管家把三间客房门逐一打开。
“先生和夫人在这间，伊芙琳小姐在隔壁，李察少爷在最里面那间。”
他把钥匙分别递到各人手上：
“如有任何需要可以拉铃叫人，晚宴前会有人来引路。”
在转身离开前，管家注意到伊芙琳脚上那双明显不合脚的小皮鞋，暗自留了个心眼。
李察沿着走廊往尽头走。
推开门，房间至少有自己卧室三倍大小。
里面的摆设没有鎏金饰件、水晶吊灯这类一眼让你觉得很昂贵的东西。
但每样东西的材质、做工、年头却摆在那里。
Oldney的精髓就在这，格蕾家的车给过他同样的感受。
他把闷出汗来的外套脱掉搭在挂钩上，又从备用衣物里选了件马甲套上。
衬衫加马甲，在晚宴上不算失礼，但比三件套松快得多。
换好衣服，李察呈大字瘫倒在床上，开始梳理刚才发生的事情。
外祖父也是神秘侧的人，这一点已经不需要猜测了。
他用以太场碾压自己微循环那一手，干净利落，收放自如。
只针对李察一个人释放，旁边的人毫无感知。
从业者做不到这种精度。
从业者的以太调用还停留在主动阶段，相当于拿起工具干活，每一步都需要全身心专注。
而外祖父刚才那一手，仿佛他自己就是以太本身，念头转动就可以操控以太场。
这两者间的差距，其实就表现出了不同位阶的质变。
按照那本《西大陆植物志》里破译出来的位阶：
新入者、从业者、小精通、大精通、达人、大师、隐席。
对方应该是小精通起步，大精通也有可能。
书中对第五阶达人和以上描述几乎是空白的。
但从零星措辞来推断，那些高位阶已经偏离“人”的范畴了。
外祖父应该还没到那个层次。
小精通到大精通之间，这是李察目前能做出的最合理判断。
但无论具体是哪个层次，对他来说都是无法匹敌的强大。
从对方测试后态度的转变来看，自己应该算通过了。
李察不知道通过测试到底是好是坏，但不管对方打什么算盘，自己节奏不能被打乱。
他站起来，准备拉开门出去看看楼层布局。
手指刚碰到门把手，隔壁房间传来闷响。
似乎是有什么东西碰到了墙，椅子或者凳子一类。
声音传过来的时候已经很含混了，这类高档住宅的隔音都很好。
隔壁住的是伊芙琳。
李察的手停在门把手上，等了几秒。
没有后续了。
可能是她踢到了家具？换衣服的时候碰翻了什么？
他皱了皱眉，在不熟悉的地方，多一分谨慎没有坏处。
李察转身回到靠墙那一侧，把注意力沉入日之座。
以太从微循环中被分出一缕，沿着颈侧往上引导至耳道。
耳蜗在以太润泽下变得异常灵敏，隔壁房间里的声音一下子清晰起来。
“不、不用了，真的不用了！”
妹妹似乎很慌张。
“小姐，管家先生吩咐过了，这几双鞋您试试看哪双合脚。”
另一个是年纪偏大的女声，应该是府里的女佣。
“我自己换就好了！你放在门口就行了，放门口！”
“小姐，换鞋需要量脚型，我得看看尺寸对不对……”
“不用量！我的脚……我、我目前有点不方便！”
“小姐？”女佣显然有些困惑。
李察已经猜到是怎么回事了。
今天出门前是他把自己袜子给妹妹的，那双袜子对妹妹来说大了整整一圈。
塞进本就挤脚的小皮鞋里，再走了半天路，加上帝都比布里斯顿温度高……
脚丫子被捂了一整天，里面是什么状态可想而知。
“小姐，您不舒服吗？需要叫医生来看看吗？”
“没有没有没有！你先出去，我自己换！”
隔着墙壁，李察听到了完整的声学表演。
先是一段急促的脚步声，大概是伊芙琳在房间里快速后退；
椅子又响了一声，大概是妹妹撞到了椅背上；
女佣追着脚步声，两个人又在房间里绕了至少大半圈。
看来没什么大事。
他把以太从听觉上收回来，肩膀抖动，几乎憋不住笑。
又过了几分钟，隔壁传来一声门开门关的响动。
很快，李察房间的门被人敲响。
“门没锁。”他应了一声。
伊芙琳从门后探出半个脑袋：“哥？”
“怎么了？”
女孩站在地毯上，两只手藏在背后。
“你有没有……听到什么？”
“什么？”
“就是……隔壁的声音。”
“这墙隔音很好，我什么都没听到。”李察面色坦然。
伊芙琳狐疑地盯了他好几秒钟，最后缓缓吐出一口气。
“女佣非要帮我换鞋。”
“换就换呗。”
“我今天穿了你的袜子！走了一天路！”
她说这话的时候，表情介于崩溃和气急败坏之间。
“换鞋而已，你又不是换脚。”
“你不懂！”伊芙琳的声音拔高了一截：
“她蹲在我面前要帮我脱鞋……我……我根本不敢把脚伸出去。”
女孩双手捂脸。
“万一她传出去……说阿什福德家的外孙女……”
“不会的，女佣不会乱传话。”
“你怎么知道？！”
“因为在这种家族里当佣人，嘴不严的早被辞退了。”
伊芙琳张了张嘴，觉得有道理但心里还是七上八下。
“你到底换了没有？”
“换了。”她从背后伸出脚给他看。
脚上套着一双深棕色的软底羊皮鞋，大小刚好。
“这鞋比我自己的好穿。”
她忍不住踩了两下地毯，表情从窘迫变成了满足。
“那不就行了。”
“但我的袜子……”她又缩了回去：
“我塞在枕头底下了，要回去的时候千万不能忘记拿走。”
“你应该找个地方洗了晾上。”
“洗了万一被人看见呢？在阿什福德家晾一双大码臭袜子？”
“……也有道理。”
“所以我就压在枕头底下了。”
“你准备让枕头一起遭殃？”
伊芙琳瞪了他一眼，转身“啪”地关上了房门。
隔了两秒，门又开了一条缝：
“晚宴前你来敲我的门，我们一起下去。”
“好。”
“还有。”
“嗯？”
“敢跟任何人提袜子的事，我和你断绝兄妹关系。”