屋子里的光线很暗，只有一盏瓦数很低的节能灯，勉强照亮不大的空间。空气里那股混合了檀香、草药和极淡血腥的怪味更浓了。屋子陈设简单到近乎简陋，一床，一桌，一椅，一个旧衣柜，还有一个占据了屋子一角、堆满了各色丝线和布料的大绣架。
绣架上绷着一块素色的缎子，上面用炭笔打了淡淡的底稿，隐约能看出又是一个女子的轮廓，只是尚未开始刺绣。
苏小姐关上门，转过身，倚在门边，双手抱在胸前，静静地看着张纵横，眼神里是毫不掩饰的审视和一丝难以言喻的复杂情绪——有戒备，有疲惫，似乎还有一点……如释重负？
“绣像给我。”她伸出手，声音平淡。
张纵横没动，只是看着她：“这绣像上的东西，是你弄的？”
苏小姐扯了扯嘴角，露出一丝近乎讥诮的弧度：“是，又如何？不是，又如何？他自愿付钱，我替他绣出心中所想，银货两讫，有什么问题？”
“自愿付钱，换来的是被吸干精气神，变成行尸走肉？”张纵横将布包放在桌上，解开，露出那幅暂时被“镇煞粉”污了符号、显得呆板暗淡的绣像，“这上面的邪术，吸人“情志”与“灵慧”，你敢说与你无关？”
苏小姐的目光落在绣像背面那个被朱砂污损的符号上，眼神闪了闪，沉默了片刻，才低声道：“……我只是个绣娘，按客人的要求，把他们“心中最美”的样子绣出来。至于绣成之后会怎样……那是他们自己的缘法，也是……我和“它”的交易。”
“它？”张纵横捕捉到这个词，“它是谁？你身上那股阴邪气，还有这绣像上的邪术，都是“它”给你的？”
苏小姐身体似乎微微颤抖了一下，抱着胳膊的手收紧了些。她没有直接回答，而是走到桌边，拿起那幅绣像，手指轻轻摩挲着上面那个被污损的符号，眼神变得有些空洞。
“我出生在湘西一个很偏僻的寨子。”她忽然开口，声音飘忽，像在讲述别人的故事，“家里祖传的手艺，就是刺绣。不是普通的绣花，是“灵绣”。用特制的丝线，特殊的针法，配合祖传的秘方和咒文，绣出的东西，能寄托念想，沟通幽冥，甚至……困住魂魄。”
她顿了顿，似乎在回忆什么痛苦的事情，脸色更加苍白：“我十六岁那年，寨子里闹了灾，一种怪病，人睡着就醒不来，像是魂丢了。我阿妈是寨子里最好的灵绣传人，她为了救人，用禁法绣了一幅“引魂图”，想找回大家的魂魄。结果……图绣成了，魂魄也引回来一些，但她自己却被那幅图反噬，魂飞魄散。那幅图也成了邪物，寨子里的老人说，图里困住了太多残魂和病气，必须用更邪的东西镇着，或者……找“它”帮忙。”
“它到底是什么？”张纵横追问。
“我也不知道它到底是什么。”苏小姐摇摇头，眼神里是深深的恐惧和无奈，“寨子后山有个很深的洞，我们都叫它“落魂洞”。老人说，那洞里住着东西，很古老，很邪性，但有时候也能“交易”。我阿妈死后，那幅引魂图的邪气压制不住，眼看要祸害全寨。我没法子，带着图，一个人进了落魂洞……”
她深吸一口气，仿佛那段记忆让她窒息：“我在洞里见到了“它”。没有具体的形状，只有声音，还有……无数条从洞壁垂下来的、湿漉漉的、像是藤蔓又像是触手的东西。它说，可以帮我“处理”掉那幅邪图，甚至可以给我更强的“灵绣”之力，让我不再被反噬，绣出的东西能真正“活”过来，拥有不可思议的力量。条件是……我必须定期为它“供奉”。”
“供奉什么？”
“活人的“情”、“志”、“灵”。”苏小姐的声音低得几乎听不见，“特别是那些强烈、纯粹、或爱慕、或痴迷、或怨恨的情绪，以及随之而来的灵慧光华。它说，那是它最喜欢的“食粮”。我帮它收集，它给我力量，让我能继续活下去，也能……完成我阿妈没做完的事，救更多的人。”
“所以你就在绣像上下邪术，引诱别人沉迷，然后吸取他们的情志灵慧，供奉给那个“它”？”张纵横冷笑，“这就是你救人的方式？用别人的命，换你的力量和所谓“赎罪”？”
“我也不想的！”苏小姐猛地抬头，眼眶泛红，声音带着哽咽和激动，“一开始，我只绣些小物件，附着一丝微弱的气息，让人做个好梦，或者暂时忘却烦恼，收取一点点无伤大雅的“喜”或“思”。可后来，“它”要的越来越多，越来越“浓”。普通的喜悦和思念不够了，它要更强烈、更持久的痴迷和爱恋，甚至……怨恨。我只能越绣越精细，越绣越“真”，在绣像里加入更多“它”给的邪纹，让看到的人不由自主地沉迷进去，献上他们的“情”和“灵”……”
她指着桌上那幅绣像：“这个男人，他心中有个求而不得的“仙女”幻影，强烈到几乎成了执念。我不过是把他心中所想绣了出来，他自己心甘情愿沉溺进去，贡献出他最浓烈的情志……这能全怪我吗？”
“强词夺理。”张纵横不为所动，“你明知后果，还用邪术诱导、放大他的执念，最终目的就是抽取他的灵慧供奉邪物。这和你用刀杀人，然后怪刀子太利、怪被杀的人自己撞上来，有什么区别？”
苏小姐被噎得说不出话，颓然跌坐在那张唯一的破椅子上，双手捂着脸，肩膀微微耸动。
屋子里一时只剩下她压抑的啜泣声。
张纵横看着她，心里并无多少同情。这女人或许有苦衷，被邪物胁迫，但她的选择，确实害了人。而且，从她的话里，那个“它”——落魂洞里的古老邪物，恐怕比“画皮匠”更加诡异莫测，而且似乎也对“灵性”、“情志”这类东西有需求。这让他隐隐感到不安，仿佛触摸到了某个更庞大、更黑暗的网络的边缘。
“那个“它”，有没有提到过……一支笔？”张纵横试探着问，“乌金色的，笔尖暗红，喜欢让人画画，吸取“神工”的？”
苏小姐抬起头，泪眼朦胧，有些茫然地想了想，摇摇头：“笔？没听说过。“它”只对情绪和灵慧感兴趣，尤其是与“美”、“爱”、“痴”、“怨”相关的。它说这些东西，是魂魄的“华彩”，是它完善自身的“染料”……笔？画画？好像不太一样。”
不一样，但又有相似之处。都是针对魂魄、灵性、精神层面的窃取和利用。“画皮匠”要“神工”完善自己的“画”，这个“它”要“情志灵慧”作为“染料”……它们之间，有没有联系？是否属于同一种邪恶体系下的不同分支？
“小子，问她要那个邪物的“信物”或者联系方法。”灰仙的声音忽然在张纵横脑中响起，带着一丝凝重，“这女娃身上的阴邪气很特别，与那洞中邪物的联系恐怕不浅。或许能通过她，找到点关于这类邪物的线索。而且，她说的“落魂洞”在湘西，与罗阿公手札里提过的“落花洞”，还有苏小姐上次提到的“守陵人”，恐怕脱不了干系。这潭水，越来越浑了。”
张纵横定了定神，对苏小姐说：“你身上的麻烦，还有那个“它”，我可以暂时不追究。但你要告诉我，怎么找到那个“落魂洞”？还有，你和“它”之间，除了定期供奉，还有没有别的联系方法？或者，“它”有没有给过你什么东西，作为“信物”或“标记”？”
苏小姐警惕地看着他：“你想干什么？去找“它”？你疯了？那地方不是活人能去的！“它”的力量，你根本想象不到！”
“那不是你该操心的事。”张纵横语气平静，“你只需要告诉我。作为交换，这幅绣像上的邪术，我可以帮你彻底清除，让你暂时摆脱“它”的感应。你男人那边，我也有办法让他慢慢恢复。否则，我就把这绣像和你的事，公之于众。你猜，那些受害者的家人，还有这城中村的人，会怎么对你？”
苏小姐脸色惨白，嘴唇哆嗦着。她知道张纵横不是吓唬她。一旦事情败露，她在这里就待不下去了，而且可能会引来更可怕的报复——来自“它”，或者来自愤怒的普通人。
她挣扎了许久，最终，像是耗尽了所有力气，颓然道：“……“落魂洞”在湘西“黑苗”地界深处，具体位置，我也说不清，只有拿着“信物”，在特定的时辰，跟着山里的“引路雾”才能找到。“信物”……“它”给过我一片黑色的、像是玉石又像是骨头磨成的东西，上面有天然的、像是血管一样的红色纹路。”
她走到那个旧衣柜旁，打开最下面的抽屉，从一堆杂物最底下，翻出一个小巧的、用黑布缝成的护身符似的袋子。她解开口，从里面倒出一块约莫拇指指甲盖大小、薄如蝉翼、颜色漆黑、却在昏暗光线下隐隐流转着暗红色泽的薄片。薄片形状不规则，边缘光滑，表面果然有一些天然的、如同毛细血管般细密的红色纹路，微微凸起，触手冰凉，散发着一股极其淡薄、却直透灵魂的阴邪与魅惑交织的气息。
正是“信物”。
“拿着它，在月圆之夜，子时前后，进入黑苗地界的“瘴气林”。如果“它”愿意让你找到，林子里会出现一片不会散去的、带着淡香的白雾，那就是“引路雾”。跟着雾走，就能到落魂洞附近。但能不能进去，进去后能不能出来，就看你的造化了。”苏小姐将黑色薄片递给张纵横，眼神复杂，“至于联系……平时没有。只有在我完成一幅“合格”的绣像，收集到足够“供奉”时，拿着这信物，在月圆之夜对着它默念“供奉已备”，“它”自然会通过信物感知到，然后……派“东西”来取。有时候是雾，有时候是风，有时候是……一些影子。”
张纵横接过那黑色薄片。入手冰凉刺骨，掌心烙印传来一丝微弱的、仿佛被同类气息吸引的悸动。他小心地将薄片用一块干净的手帕包好，放进贴身口袋。
“这幅绣像，还有你身上和“它”的联系，我会想办法处理。但你自己好自为之。别再害人了，否则，下次我不会再客气。”张纵横收起那幅绣像，转身准备离开。
“等等！”苏小姐忽然叫住他。
张纵横回头。
苏小姐咬了咬嘴唇，低声道：“你……你真的要去落魂洞？为了什么？对付“它”？”
“不关你事。”张纵横淡淡说。
“……如果你真的去了，而且……如果你还能活着出来。”苏小姐的声音带着一丝不易察觉的颤抖，还有一丝莫名的期待，“能不能……帮我问“它”一个问题？”
“什么问题？”
“问我阿妈……我阿妈的残魂，是不是还在那幅被“它”收走的“引魂图”里？如果还在……有没有办法，让她安息？”苏小姐说完，紧紧闭上了眼睛，两行清泪顺着苍白的脸颊滑落。
张纵横沉默了一下，最终，什么也没说，拉开门，走了出去。
门外，天色已近黄昏。巷子里光影斑驳。
他摸了摸贴身口袋里那块冰凉的黑色薄片，又感受了一下右手掌心那依旧存在的烙印。
湘西，落魂洞，古老邪物，吸取情志灵慧的“染料”……
这一切，似乎隐隐指向某个方向。而那个方向，或许与他身上的“画皮匠”之契，与罗阿公手札里的隐秘，甚至与灰仙提到的“三脉五通”，都有着千丝万缕的联系。
前路，越发扑朔迷离，也越发凶险莫测了。
但他知道，自己似乎已经没有退路。
只能，往前走。