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楚国疆土辽阔，国力并不弱于秦。
一面是万乘之尊的楚王之位，一面是仰人鼻息的秦国相位，孰轻孰重，还请君细细思量。
再者，秦王果真有立扶苏为储君之意么？若真有此心，为何迟迟不下诏书？楚国上下，此刻正翘首以盼，等待昌平君归来，重振我大楚河山。”
芈启脸上的挣扎之色愈发浓重，仿佛阴云在他眉间积聚。
时间在沉默中流淌，不知过了多久，那挣扎的阴霾渐渐褪去，取而代之的是一种破釜沉舟般的决绝。
他抬起眼，目光如锥，直刺向楚使。
“你所言，句句属实？”
芈启的声音低沉下去，带着审慎的力度。
“此乃上将军项燕亲笔手书，”
楚使毫不迟疑，从怀中取出一卷细帛，双手恭敬奉上，“上有上将军的印信为凭。”
芈启迅速接过，展开细看。
帛书上只有一行力透纸背的字迹：
“昌平君乃大楚贵胄，血脉尊崇。
项燕以全族性命起誓，君若归楚，项燕必倾尽全力，助君登临王位，执掌楚邦。
待得来日，更望君临天下。”
字迹末尾，赫然盖着项燕的将军印。
为了说服芈启，项燕可谓倾注了血本。
没有足够的诚意，难以取信于人；而一旦押上这代表身份与信誉的将印，便是将两人的命运彻底捆绑。
即便日后事泄，他项燕也与芈启成了同舟共济之人。
毕竟，眼下楚国朝堂之上仍有楚王在位，且是各方势力妥协扶持的产物。
“王……楚王……君临大楚，君临天下……”
芈启的目光死死锁在那几行字上，眼底仿佛有火焰被点燃，越来越亮，越来越灼热。
这一刻，所有的犹豫、顾虑，都被那简短的誓言焚烧殆尽。
王权，至高无上的权柄。
普天之下，又有几人能对这至尊之位无动于衷？
芈启的心，彻底被攫住了。
背叛秦国的念头一旦滋生，便如野草般疯长。
至于此举会掀起怎样的惊涛骇浪，他已无暇顾及。
“我，芈启，愿归大楚。”
他沉声宣告，字字铿锵，不容回转。
“臣，拜见君上！”
楚使当即屈膝跪地，额头触地，声音里满是敬畏与激动，“他日臣必誓死追随君上。
以君上之雄才，定能振兴楚国，廓清朝堂！”
芈启迈步上前，伸手将楚使扶起。
“项燕上将军如此鼎力相助，”
芈启面色肃然，目光坚定，“我芈启绝不辜负他的期望，也绝不辜负大楚万千子民的期盼。”
“君上定能成就大业！”
楚使起身，斩钉截铁地回应。
大楚有君王归来，复兴可期。”
楚国使臣的神情恳切至极。
“桓漪已至陈郢，此事你当知晓了？”
芈启忽而发问。
“上将军确已得密报，秦军欲伐楚。”
“只是具体兵力如何、如何调度，皆属秦之机密，我等难以探明。”
使臣立即回应，心底却涌起一股热切——如今芈启既已归楚，那些深藏的军机自然不再是秘密。
“此刻我所说的话，你需一字不差传予项燕上将军。”
芈启神色肃然。
“臣必谨记。”
使臣垂首。
“此番秦王命桓漪率军攻楚。”
“所用兵力仅其函谷大营所属。
据我所知，函谷大营乃秦四营中兵力最寡者，不过二十万之数。”
“即便算上随军辎重后勤，总数亦不逾三十万。”
“此外——”
“桓漪已将其全军粮草辎重之调度交予我手。”
“所有自秦地运来的粮秣军资，皆暂存于陈郢城中。”
芈启声音低沉。
“君上！”
“此实为大幸！”
“握其粮草辎重，便如扼住秦军命脉。
此番秦军来犯，我大楚必胜无疑。”
使臣面露激动之色。
“嗯。”
芈启微微颔首。
“君上放心，臣当夜驰报上将军。
待定下计策，必速来禀告君上。”
使臣恭敬行礼。
“好。”
芈启不再多言。
粮草既已握于掌中，只待桓漪大军踏入楚境，败局便已注定。
然而这一切，此刻皆与赵铭无关。
他已归沙丘。
沙丘赵府之内。
“孙儿拜见祖母。”
赵启与赵灵，还有两个蹒跚幼童，齐齐跪地，向夏冬儿恭敬行礼。
“好，好。”
“回来便好。”
夏冬儿风韵犹存的脸上漾开慈蔼的笑意。
“来，让祖母抱抱。”
她伸出手，赵启与赵灵便雀跃扑进怀中。
另两个小家伙则摇摇晃晃，一步步挪近。
见此情景，赵铭、王嫣与舞阳几人相视而笑，眼中尽是暖意。
“娘。”
“再过些时日，您又要添孙儿孙女了。”
赵铭含笑说道。
“又是哪位儿媳有喜了？”
夏冬儿笑问，目光自然地落向王嫣。
“都进来拜见娘亲吧。”
赵铭朝殿外唤了一声。
应声走入三位容姿绝丽的女子，缓步至夏冬儿跟前，盈盈跪拜。
“儿媳赵清。”
“儿媳韩秋。”
“儿媳魏芝。”
“拜见娘亲。”
三人齐声轻语，姿态恭谨，心中却不免有些忐忑。
这是她们头一回面见赵铭的母亲。
虽说赵府里向来不拘礼数，但按惯例，想要正式拜见主母，要么是已为家中添了子嗣，要么便是腹中有了新生命的动静。
此番赵铭归家，雨露均沾，三位侧室也得了机会，随他一同来到沙丘拜见。
“好，好。”
夏冬儿眉眼舒展，笑意温软，“往后咱们这一家，才算真正枝繁叶茂了。”
于她而言，只要儿子平安康健，一家人齐齐整整地守在一处，便已足够。
至于富贵荣华，她从未真正放在心上。
“大秦连灭四国，我便迎了四国的公主。”
赵铭目光掠过眼前四位出身王室的女子，唇角微扬，“如今她们皆有了我的骨血——我的这些孩儿，身上可都淌着旧日王族的血脉呢。”
娶四国公主，且每位皆孕育了他的子嗣。
这般际遇，莫说当今大秦，便是放眼天下，也寻不出第二人。
再往前推数百年，亦无这般先例。
“这些日子，你们便安心在家陪伴母亲。”
赵铭声音放得和缓，“既都有了身孕，便是一家人。
只要你们安心跟着我赵铭，不生二心，我必视你们为至亲，绝不亏待。”
“妾身定当尽心侍奉夫君。”
几位侧室齐声应道。
赵铭闻言，眼底浮起满意的笑意。
“封儿，”
夏冬儿望向他，目光里透着牵挂，“这次能留多久？”
“大王准了我两月休沐。”
赵铭笑道，“不过约莫只能待上一月，之后还需外出办件事。”
“又要去哪儿？”
夏冬儿神色一紧，“该不是……又要上战场吧？”
“娘放心，”
赵铭摇头，“这回不是征战。
是传说中的鬼谷先生相邀，往鬼谷去一趟。”
“鬼谷子？”
夏冬儿面露讶色，“那真是活在传闻里的人物了……我儿如今这般出息，竟能得他亲邀。”
她虽久居沙村，少问外事，可鬼谷子之名如雷贯耳，又怎会不知？那是真正的世外高人，连君王想见一面都难如登天。
自己儿子能得他邀请，确是世间罕有。
一旁的王嫣与其他几位侧室，亦都抬眼望向赵铭，眸中尽是钦慕。
对女子而言，能嫁予这般年少有为、名震天下的儿郎，何尝不是一生的幸运。
“都是娘生养得好。”
赵铭笑着打趣。
“贫嘴。”
夏冬儿轻嗔一声，眼底却漾开暖意。
“对了，”
赵铭忽又想起，“此番归来，大王还特意为娘备了些礼，都已送到府里了。”
“他……还特意给我备礼？”
夏冬儿心尖微微一颤。
“自然，”
赵铭笑意更深，“娘为他大秦生了个能征善战的将军，他岂能不赏？”
夏冬儿含笑应道：“娘待会儿便去瞧瞧那些送来的东西。”
……
府邸正厅。
张明快步走到赵铭身侧，低声道：“主上，密报到了。
桓漪将军已连破楚国数城。”
赵铭神色未动，只淡淡道：“以桓漪之能，击穿楚边防线本在意料之中。”
他略一停顿，转而问道：“陈郢那边，芈启近日有何动静？”
“暂无异常。”
张明答道，“他如今掌管函谷大营粮秣军械的调运，诸事皆按部就班，井井有条。”
“盯紧些。”
赵铭声音沉了下来，“若芈启本人，或其麾下陈郢郡兵有半分异样，立即通报桓漪。”
张明面露迟疑，轻声说：“主上是否过于谨慎了？芈启毕竟是扶苏公子的外祖，王室姻亲，应当……不至于背秦吧？”
“人心岂会一成不变？”
赵铭嘴角掠过一丝冷意，“芈启本是楚**族血脉，若非当年楚国生乱，今日坐在楚王之位上的，或许便是他。
若楚人许以王位，他当真能毫不动心？”
……
若非知晓后世史笔所载，清楚芈启血脉深处的渊源，赵铭或许也不会将戒备之心落在这位长公子外祖父的身上。
既知往事，便不得不防。
此举并非只为桓漪，更是为了帐下那数十万锐士的性命。
战死沙场，是军人的归宿；但若亡于背叛，丧于己方之手，那便是毫无价值的牺牲。
桓漪大军既动，赵铭早已遣出阎庭暗探潜入芈启驻守的边城。
一旦芈启有叛意，其心腹、兵卒必有动作，绝无可能全然隐匿行迹。
只要及时将风声递至桓漪处，以这位上将军之能，局势便有扭转之机，不至重蹈史册中那首次伐楚大军尽殁的覆辙。
“属下明白了。”
张明肃然躬身，“这便以鸿雁传书英布，命其严密监视，若见异动，即刻通传桓漪将军。”
言毕，他悄然退下。
殿中恢复寂静。
赵铭闭目凝神，意识已沉入自身所辟的那方小天地之中。
半月时光流转，这片原本荒芜寂灭、千里枯槁的虚空，已悄然焕发生机。
借灵气滋养催育，他又将从咸阳搜集来的各类树种、果苗、五谷之种遍洒其间，如今放眼望去，竟已隐隐透出一片青郁之色。
如今这片天地间已生出不少林木与果树，要让它彻底充满生机尚需时日。
除此之外，赵铭还特意寻到一处大湖，引水注入这方小天地。
灵气浸润之下，水意弥漫开来，渐渐润泽了这片土地。
龙族本就司掌水泽，纵是凶兽之属，黑龙亦能呼风唤雨。
这些年来它身躯日益庞大，闲来便兴云布雨，使得小天地内水汽氤氲不绝——天地灵气之中，本就蕴着丰沛的水元。
“倒是活得自在。”