这段时日，魏国接连遣使入秦，试图觐见秦王，希冀能将昔日协同赵国攻秦的旧事一笔勾销，以免将来秦国以此为由兴师问罪。
然而，无论使者如何恳请，皆被秦廷拒之门外，不得其入。
这番冷遇，让魏国朝野上下彻底明白了秦国的态度：他日东出，魏国必在征伐之列。
恐慌如暗潮般蔓延。
魏国境内，众多商贾与权贵开始悄悄将家资转移他国，财富的流失无形中削弱着魏国的根基。
纵使魏王与信陵君魏无忌有心挽回，亦难阻这大势所趋。
魏无忌曾亲赴楚国游说，执掌楚国权柄的春申君黄歇亦曾遣使入秦，代为转圜，望秦国能暂缓对魏的敌意。
然在**的国利之前，这般外交辞令终究如泥牛入海，不了了之。
即便是齐国使者代为说项，秦国虽予接见，态度却始终暧昧含糊，未曾给出半分切实承诺。
远交近攻之策，秦王嬴政始终奉行不渝。
对远方的楚、齐、燕三国，施以怀柔交好；而对近在咫尺的三晋之地——韩、赵、魏，则坚定不移地推行吞并之谋。
待三晋尽收囊中，再图逐一扫平四海，成就一统之业。
村口的风有些大，吹得人衣袂翻飞。
赵氏站在黄土路边，望着那辆渐渐远去的马车。
车轮碾过碎石的声音越来越轻，最终消失在蜿蜒小道的尽头。
她抬起手，似乎想再挥一挥，却又缓缓放下。
“回吧，娘。”
赵颖搀住母亲的胳膊，声音放得很轻。
过去这一年多，院子里总是热闹的。
两个蹒跚学步的小身影，从东屋跌跌撞撞跑到西屋，稚嫩的童音咿咿呀呀，把这座原本只住着母女二人的宅子填得满满当当。
如今人一走，那份骤然降临的寂静，便显得格外空旷，连风吹过屋檐的呜咽都清晰可辨。
赵氏没有立刻挪步。
她的目光还停留在马车消失的那个拐角。
一年多前，她面色蜡黄，说话都带着气弱，如今脸上却透出了久违的血色，连常年微蹙的眉宇也舒展了不少。
那株老参确是稀罕物，补回了她亏空多年的元气，却也补不回此刻心头骤然被抽走的那块空缺。
王嫣是个好姑娘。
将门出身，却没有半分骄矜。
自打带着一双儿女住进来，晨昏定省，侍奉汤药，陪着说话解闷，竟比亲生女儿还要细致周到。
两个孩子也教得极好，方才临别时那规规矩矩的一揖，小大人似的模样，看得她心头发软，又发酸。
“你哥哥……”
赵氏终于转过身，由女儿扶着慢慢往村里走，声音里带着不易察觉的颤，“也不知前线战事如何了。
刀剑无眼，我这心里，没有一日是踏实的。”
“娘又胡思乱想。”
赵颖握紧母亲的手，语气故作轻松，“哥哥吉人天相，定能平安归来。
等他一回来，咱们就张罗喜事，把嫂子和侄儿侄女风风光光接回来。
到时候，您还嫌他们吵呢。”
赵氏被女儿逗得露出一丝极淡的笑意，眼角的细纹舒展开，却又很快被忧虑覆盖。”但愿如此。
只是这一别，不知何时才能再见。
两个孩子……方才大宝还攥着我的手指不肯放呢。”
她想起小孙子那双黑葡萄似的眼睛，想起孙女裙角上绣的歪歪扭扭的小花，那是她前几日才亲手给缝上的。
点点滴滴，此刻都化作了细密的针，扎在心口最柔软的地方。
马车里，王嫣将一双儿女拢在身侧。
男孩儿安静地靠着母亲，女孩儿却扒着车窗，努力向后张望，直到那座熟悉的村落彻底被起伏的丘陵挡住，才瘪了瘪嘴，缩回母亲怀里。
“娘，我们还会回来吗？”
女孩儿小声问。
“会的。”
王嫣抚摸着女儿柔软的头发，目光望向车窗外飞速倒退的田野，声音坚定而温柔，“等你们的爹爹回家，我们就回来，再也不走了。”
车外，百余名披甲护卫沉默地拱卫着马车，马蹄与脚步踏起淡淡的烟尘。
他们的身影融入苍茫的暮色，向着那座天下中枢的巍巍城池，迤逦而行。
而沙村，在她们身后，渐渐点起了星星点点的灯火，像一双双守望的眼睛，等待着远方征人的归期，也等待着下一次团圆时刻的来临。
赵氏颔首，目光转向一旁的女儿：“你兄长婚事一定，接下来便该轮到你了。
他在外征战多年，如今已近弱冠，你也在我身旁留得够久了。
女儿家终究要出阁的，再耽搁下去，只怕真要误了年华。”
“母亲——”
赵颖神色骤然一滞。
婚嫁之事，她从未真正思量过。
难道真要在这沙村度过余生？
放眼四周，竟无一人能入她眼。
“等你兄长归家，让他替你留心。”
赵氏此番并未纵容女儿。
世道如此，女子及笄便该许配人家，赵颖这般年纪已属少见。
虽说容貌出众，可眼界也着实太高。
自赵铭在军中崭露头角，沙丘郡多少世家子弟登门求亲，她却连帘子都不曾掀开过。
视线转向北方。
代郡城头。
黑压压的秦军如潮水般围拢城郭，战旗在风中猎猎作响。
攻城器械的轮轴转动声隐隐传来，仿佛巨兽的低吼。
宫殿深处，急促的脚步声打破沉寂。
“禀大王！秦军合围已成，攻城在即，请大王示下！”
将领盔甲沾尘，声音带着压抑的颤抖。
王座之上，赵佾的指节攥得发白。
逃入代地这数月，噩耗从未间断。
赵地尽丧之后，秦军铁骑便如影随形。
每日都有城池陷落的急报传来，纵然勉强凑出二十余万兵马，却无良将统领。
那些溃逃而来的士卒早已丧胆，粮草日渐匮乏，暗夜中逃亡的兵卒比落叶还多。
他知道，气数已尽了。
“赵偃……”
齿缝间碾出这个名字。
若非那人逼死廉颇，若非那场阴谋葬送了李牧，赵国何至于此？纵使黄泉相见，列祖列宗也绝不会饶恕那个败尽江山的罪人。
曾经名将如云的赵国，如今竟寻不出一个能横刀立马之人。
“大王？”
臣子的呼唤将他拉回现实。
赵佾缓缓起身，玄色王袍垂落殿阶。
他环视殿中稀稀落落的臣属，忽然拔出佩剑。
寒光映亮他深陷的眼窝。
“赵偃失德，祸乱宗庙。”
“为子不孝，为君不忠，为国不义。”
“寡人赵佾，奉先王之命承继社稷，当与国**存亡。”
剑锋抬起，指向宫门之外隐约传来的战鼓。
“今日，寡人不退。”
“愿以血染代城，祭我赵氏山河。”
他的目光扫过每一张面孔，嘶哑的声音在殿柱间回荡：
“诸君——可愿随寡人，最后一战？”
从这一点便能窥见赵佾与赵偃的不同。
也足以见得嬴政的手段。
若非当年他暗中筹谋，使赵偃登上那个位置，而是让赵佾执掌权柄——
大秦想要覆灭赵国，绝不会这般轻易。
廉颇与李牧若在赵佾麾下，必能尽展其才。
绝不会像赵偃那般，对臣子处处猜忌、步步紧逼。
“誓死追随大王！”
殿中的赵国臣子齐声应道，虽各怀心思，声音却整齐划一。
“城中尚有十万将士。”
“寡人当与秦军血战至最后一刻。”
赵佾朗声喝道，随即转身，大步向殿外走去。
而此时——
代城之外。
秦军已列阵完毕。
王翦坐镇中军，目光如铁，凝视着前方的城池。
攻破此城，赵国便将彻底崩塌，余下的城池再难成阻，一月之内便可尽数扫平。
“大秦锐士——何在？”
王翦长剑出鞘，直指代城。
“风！风！风！”
吼声如雷，仿佛要撕开长空，直贯云霄。
“今日一战，便是灭赵终局。”
“此城一破，赵国不存。”
“传我将令——”
“进攻！”
“灭赵！”
……
代城之前，二十万秦军如苏醒的巨兽，开始向前涌动。
箭雨遮天，投石如陨，毁灭般的力量向城墙倾泻而下。
杀机所落之处，赵军士卒成片倒地，哀嚎与奔逃充斥城头。
秦军的攻势始终如铁流推进，哪怕已是终战之刻，王翦用兵依然沉稳如山，不因急切而枉送士卒性命。
箭石轰击持续近半个时辰后——
“攻！”
王翦一声令下，战车周遭令旗飞驰。
“第一主战营——杀！”
杨端和挥剑前指。
此战以他统领的主营为先锋，各式攻城器械随军阵有序压向城墙。
先前的破城首功皆被赵铭夺去，这灭赵的最后一战，自然需让予旁人。
杨端和领此先锋，亦是此理。
战局并无悬念。
纵无赵铭为锋镝，在杨端和指挥之下，秦军仍逐步撕开城防，向城内推进。
只是比起赵铭为先锋时，麾下士卒伤亡难免增添许多。
一将功成，万骨成枯。
杨端和不在意，王翦亦不在意——沙场征伐，何能不死人？
待杨端和部杀入城中——
“进军！”
赵铭随即传令，率部紧随其后，涌入城内。
厮杀持续整日。
秦军如潮水卷过代城街巷，直逼宫城。
“大赵的将士们……”
“寡人无能，不能与诸君共守疆土，此乃寡人之罪。”
“今日，寡人当与你们——同赴死国。”
“杀——！”
宫墙之内，赵佾握剑而立，声音穿透烽烟。
秦军的铁甲洪流碾过宫阶，赵佾喉间迸出一声野兽般的嘶吼，剑锋在暮色里划出一道决绝的弧光。
他身后，残存的数千赵卒如同被点燃的枯草，发出破碎而炽烈的呐喊：“护卫大赵——”
“大赵……不灭！”
声浪撞在宫墙上，溅起悲怆的回响。
宫阙深处。
赵铭勒马立于阵前，玄甲染血。
他比主帅杨端和的部众更早撕开防线，率先踏入了这片象征王权的最后禁地。
当那一袭仓促绣就的王袍闯入视线时，他眼底掠过一丝极淡的兴味——那是一种猎手看见珍贵猎物时才有的光亮。
“传令。”
他的声音不高，却压过了四周的兵戈交击，“不降者，皆斩。”
话音未落，人已如离弦之箭，直指那王袍所在。
赵佾的目光与赵铭相接的刹那，瞳孔骤然收缩。