天还没亮，号角声就撕裂了郡城上空的寂静。
呜——呜——呜——
低沉浑厚的号角声从城楼传来，三声长鸣，一声比一声急促。这是北荒卫新定的紧急集合号，意味着全郡进入战时状态。
周胤站在郡衙正堂前的台阶上，身上已经换上了一身深蓝色的劲装，腰间佩着一柄普通的长剑。晨风带着寒意，吹得他额前的碎发微微飘动。他的眼睛下方有淡淡的阴影，但眼神清明锐利。
台阶下，燕青已经整装待发。
八十名北荒卫列成方阵，每个人都穿着统一的深蓝色军服，外面套着修补过的皮甲，腰间挂着横刀，背上背着弩机。他们沉默地站着，呼吸在寒冷的空气中凝成白雾。队伍最前方，燕青一身黑色劲装，腰间的铁血卫横刀在晨光中反射着冷光。
“殿下。”燕青抱拳行礼，“北荒卫第一队、第二队、第三队，共八十人，已集结完毕。”
周胤走下台阶，目光扫过每一张年轻的脸。这些士兵，有些是原来的郡兵，有些是流民中选拔的青壮，还有些是燕青从铁血卫残部中招募的老兵。他们训练了三个月，现在，要上战场了。
“诸位。”周胤开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“河东侯以"平乱"为名，已发兵北荒。他们来，不是为了讲道理，不是为了讨公道。他们来，是为了抢走我们开垦的田地，是为了夺走我们新建的工坊，是为了把你们，把你们的家人，变成他们的奴隶。”
队伍里，有人握紧了刀柄。
“我知道，八十人对一千人，听起来像送死。”周胤继续说，“但我不这么看。你们训练了三个月，学会了结阵，学会了用弩，学会了在山地中行军作战。你们不是普通的郡兵，你们是北荒卫——北荒郡的护卫者。”
他顿了顿，目光变得锐利：“更重要的是，你们不是在为某个皇帝打仗，不是在为某个诸侯卖命。你们是在为你们自己打仗，为你们的父母妻儿打仗，为你们亲手开垦的田地、亲手建造的房屋打仗。”
“这一仗，我们不打，我们的家就没了。”周胤的声音提高，“所以，我们必须打。而且，我们必须赢。”
“必胜！”燕青突然高喝。
“必胜！必胜！必胜！”八十人齐声怒吼，声音震得屋檐上的积雪簌簌落下。
周胤看向燕青：“燕将军，北荒郡的安危，就交给你了。”
“末将必不负殿下所托。”燕青单膝跪地，接过周胤递来的调兵令牌。令牌入手冰凉，上面刻着的“胤”字在晨光中清晰可见。
“记住，”周胤俯身，压低声音，“你的任务不是全歼敌军，是迟滞，是消耗，是为郡城争取时间。打得过就打，打不过就撤，保存实力为上。”
“末将明白。”燕青点头，“山地游击，层层阻击，这是末将最擅长的。”
周胤拍了拍他的肩膀：“去吧。”
燕青起身，转向队伍：“出发！”
八十人齐刷刷转身，脚步声整齐划一，向着西门方向开拔。晨光中，深蓝色的队伍像一条流动的河，沉默而坚定。
周胤站在台阶上，目送他们远去，直到队伍消失在街道尽头。
“殿下。”陆文渊的声音从身后传来。
周胤转身，看到陆文渊已经换上了一身简朴的文士袍，手里拿着一卷名册，脸上带着疲惫，但眼神坚定。
“百姓疏散的事，安排得如何了？”周胤问。
“已经开始。”陆文渊展开名册，“边境三十里内的七个村庄，共一千二百户，约五千人。我已经派了建设兵团的人去动员，让他们带上粮食和必需品，向郡城方向疏散。但……”
“但什么？”
“但很多百姓不愿意走。”陆文渊叹了口气，“春粮已经种下，再过两个月就能收获。他们舍不得那些庄稼，也舍不得刚建好的房子。”
周胤沉默了片刻。
他能理解。那些百姓，很多是流民，在北荒郡安顿下来不过半年。他们开垦荒地，修建房屋，播下种子，眼看着生活有了希望。现在却要他们放弃一切，背井离乡，谁愿意？
“告诉他们，”周胤说，“庄稼毁了，郡府会补偿。房子烧了，郡府会重建。但人死了，就什么都没了。”
陆文渊点头：“我已经这么说了。但有些人还是……”
“那就强制执行。”周胤的声音冷了下来，“陆先生，这不是心软的时候。河东侯的军队不会对百姓手软，他们来了，抢粮、抢人、烧房子，什么都干得出来。我们必须坚壁清野，让他们什么都抢不到。”
陆文渊深吸一口气：“我明白了。”
“还有，”周胤补充，“疏散的百姓，郡城容纳不下。在郡城和煤矿点之间的山谷里，搭建临时营地，提供粮食和帐篷。建设兵团抽调五百人，负责营地建设和治安。”
“是。”
“去吧。”周胤说，“时间紧迫。”
陆文渊躬身行礼，匆匆离开。
周胤转身走进正堂。案几上，摊开着一幅北荒郡的地图。地图是沈墨带着几个学徒花了半个月时间绘制的，虽然粗糙，但山川河流、道路村庄都标注得清清楚楚。
他的手指在地图上移动，从郡城向西，沿着官道，经过黑石谷、鹰嘴崖、一线天、落石坡……这些都是燕青选定的阻击点。每一个点，都要修建工事，布置陷阱，安排守军。
但工事需要人建，陷阱需要人布置，守军需要武器。
周胤抬起头，看向门外：“来人。”
一名护卫快步进来：“殿下。”
“去工坊，请沈墨先生过来。”
“是。”
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工坊位于郡城东南角，原本是赵家的一个仓库，现在被改造成了北荒郡的制造中心。还没走进工坊，就能听到里面传来的叮当声、拉风箱的呼哧声、以及木材被锯开的刺啦声。
空气中弥漫着炭火味、铁锈味和汗味。
周胤走进工坊，热浪扑面而来。十几个炉子同时燃烧，火光将整个工坊映照得通红。工人们赤着上身，汗水顺着脊背流下，在火光中闪闪发亮。
沈墨正在一个炉子前，手里拿着一把铁钳，夹着一块烧红的铁块，放在铁砧上。他身后，一个年轻学徒抡起铁锤，重重砸下。
当！
火星四溅。
“停。”沈墨说，把铁块夹起来，凑到眼前仔细看。铁块已经被锻打成扁平的条状，边缘还有些毛糙。“再锻打十次，然后淬火。”
“是，先生。”学徒抹了把汗，继续抡锤。
沈墨放下铁钳，转身看到周胤，连忙行礼：“殿下。”
“沈先生不必多礼。”周胤摆手，“工坊现在情况如何？”
“回殿下，全力运转。”沈墨指着工坊里的各个区域，“东边是箭矢区，每天能生产三百支箭。西边是铠甲修补区，已经修补了五十副皮甲、二十副铁甲。中间是武器打造区，正在打造枪头和刀片。”
周胤走到武器打造区。几个炉子前，铁匠们正在锻打铁条。烧红的铁条被夹出来，放在铁砧上，铁锤落下，发出有节奏的叮当声。每一次锻打，铁条都会变薄一些，形状也会更规整。
“用的是新炼的钢？”周胤问。
“是。”沈墨点头，“从煤矿运来的焦炭，炼出的钢质量很好，比原来的铁坚韧得多。用这种钢打造的枪头，能轻易刺穿皮甲，甚至能对铁甲造成威胁。”
他走到一个木架前，取下一把刚刚打造好的长枪。枪头长约一尺，三棱形，闪着寒光。枪杆是硬木制成，握在手里沉甸甸的。
“殿下请看。”沈墨把长枪递给周胤，“枪头是钢制的，开了血槽。刺入人体后，血会顺着血槽流出，造成更大的伤害，也更容易拔出。”
周胤接过长枪，掂了掂重量，又用手指试了试枪头的锋利度。确实很锋利，轻轻一划，就在木架上留下了一道深深的刻痕。
“一天能打造多少？”他问。
“全力打造的话，一天能出三十个枪头，二十把刀。”沈墨说，“但需要更多的人手。现在工坊只有五十个工人，其中真正懂打铁的不到二十人。”
周胤沉吟片刻：“从建设兵团抽调一百人过来，给你打下手。不需要他们会打铁，会拉风箱、抡大锤、搬运材料就行。”
“那太好了。”沈墨眼睛一亮，“有人手，产量能翻倍。”
“还有，”周胤说，“燕将军需要在边境修建工事，需要一种……简易的堡垒。不用太大，能容纳十到二十人防守，墙壁要厚，要有射孔，要能抵挡箭矢和简单的攻城器械。”
沈墨皱眉思索：“殿下说的是……哨所？”
“类似哨所，但要更坚固。”周胤在地上捡起一根木炭，在旁边的木板上画了起来，“你看，大致是这个形状。四边形，墙壁用石头和泥土垒成，厚三尺。墙上开射孔，分上下两层，上层射箭，下层用弩。顶部有平台，可以投掷滚石擂木。入口要小，只能容一人通过，而且要设两道门。”
他画得很快，一个简易棱堡的草图逐渐成形。
沈墨盯着草图，眼睛越来越亮：“妙啊！这种形状，敌人无论从哪个方向进攻，都会暴露在至少两面墙壁的射击之下。墙壁厚，箭射不穿，滚石擂木也砸不垮。入口小，易守难攻……”
他抬起头，看向周胤：“殿下，这设计……精妙绝伦。敢问是出自哪位大家之手？”
周胤笑了笑：“梦里想的。”
沈墨一愣，随即明白周胤不愿多说，便不再追问。他仔细研究草图，手指在木板上比划：“石头和泥土好办，北荒最不缺的就是石头。但需要大量的劳力去采石、运输、垒砌。”
“建设兵团还有两千人。”周胤说，“抽调五百人给你，专门负责修建这些哨所。燕将军会告诉你具体的位置和数量。”
“是！”沈墨躬身，“我一定尽快完成。”
“时间紧迫。”周胤拍了拍他的肩膀，“十天，我要看到第一座哨所建成。”
“十天……”沈墨咬了咬牙，“我一定做到。”
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校场上，喊杀声震天。
剩下的四十名北荒卫正在加紧操练。他们没有跟随燕青去边境，而是留守郡城，作为最后的防御力量。
石猛站在队伍前方，手里拿着一根木棍，代替长枪，正在演示突刺的动作。
“突刺，要快！要准！要狠！”他高声喝道，木棍猛地向前刺出，带起一阵风声，“想象你面前就是敌人，这一刺，要刺穿他的喉咙，刺穿他的心脏！”
“杀！”四十人齐声怒吼，同时刺出手中的木棍。
动作还算整齐，但力量参差不齐。有些人刺得软绵绵的，有些人则用力过猛，身体前倾，差点摔倒。
“停！”石猛皱眉，“第三排左边第二个，你早上没吃饭吗？刺得跟挠痒痒似的！第五排右边第一个，你那么用力干什么？敌人还没碰到，自己先摔个狗吃屎！”
被点名的两个士兵满脸通红，低下头。
“再来！”石猛喝道，“突刺！一！二！三！”
“杀！杀！杀！”
木棍刺破空气的声音此起彼伏。
周胤站在校场边，静静看着。石猛是燕青从铁血卫残部中招募的老兵，作战经验丰富，但训练新兵还是第一次。他方法粗暴，但有效。这些士兵，三个月前还是农民、流民、矿工，现在已经有了一点军人的样子。
但还不够。
远远不够。
真正的战场，比校场残酷百倍。那里没有木棍，只有真刀真枪；没有训斥，只有生死搏杀。这些士兵，能活下来多少？
周胤不知道。
他只能尽力让他们多一分活下来的机会。
“殿下。”石猛看到周胤，连忙跑过来行礼。
“继续训练。”周胤摆手，“不用管我。”
“是。”石猛转身，又吼了起来，“现在练习守城动作！两人一组，一人持盾，一人持枪！持盾的，要挡住箭矢！持枪的，要从盾牌缝隙里刺出去！开始！”
士兵们迅速分组，两人一对，开始练习。持盾的士兵举起木盾，持枪的士兵躲在盾后，寻找刺击的角度。
周胤看了一会儿，转身离开校场。
他需要去一趟煤矿。
战争要打，但建设不能停。煤矿是北荒郡未来的希望，不能因为战争而中断。而且，煤矿产出的焦炭，是炼钢的关键。没有钢，就没有武器，没有武器，怎么打仗？
马车已经等在郡衙外。周胤上了车，护卫队十名骑兵随行。马车驶出西门，沿着新修的土路，向煤矿方向驶去。
路修了一半，从郡城到煤矿点，大约十里。路面还算平整，但有些地方还有碎石，马车颠簸得厉害。周胤掀开车帘，看向窗外。
路两旁，是刚刚开垦出来的田地。冬小麦已经长出了一寸高的嫩苗，绿油油的一片，在寒风中微微摇曳。田地里，还有农民在劳作，他们弯着腰，用锄头除草，用木桶浇水。
他们还不知道战争已经逼近。
或者说，他们知道了，但无能为力，只能继续劳作。因为不劳作，就没有饭吃，就会饿死。
这就是乱世。
马车继续前行，路过一个村庄。村庄不大，只有几十户人家。村口，几个老人坐在石头上晒太阳，孩子们在空地上追逐打闹。炊烟从屋顶升起，空气中飘着饭菜的香味。
一个平静的村庄。
但很快，这个平静就会被打破。河东侯的军队会来，会抢粮，会烧房子，会杀人。这些老人，这些孩子，这些炊烟，这些饭菜香，都会消失。
周胤放下车帘，闭上了眼睛。
他必须赢。
不是为了皇位，不是为了权力，只是为了这些老人能继续晒太阳，这些孩子能继续玩耍，这些炊烟能继续升起。
马车颠簸着，终于抵达煤矿点。
这里已经大变样。山坡被挖开了一个巨大的缺口，露出黑色的煤层。上百名矿工正在忙碌，有的用镐头挖煤，有的用背篓运煤，有的在筛选煤块。工棚区又扩建了一片，新的工棚已经搭建起来，里面传来叮叮当当的声音，是在打造采矿工具。
韩铁山正在工棚区指挥，看到马车，连忙跑过来。
“殿下！”他脸上沾着煤灰，但精神很好，“您怎么来了？”
“来看看。”周胤下车，“采矿进度如何？”
“很快。”韩铁山指着山坡，“已经挖到了主煤层，煤质很好，出煤量很大。现在每天能出五百斤煤，炼出的焦炭足够工坊使用。”
“很好。”周胤点头，“但我要你加快进度。”
“加快？”韩铁山一愣，“殿下，现在的人手已经是极限了。再加快，矿工们会累垮的。”
“从明天开始，采矿时间延长两个时辰。”周胤说，“工钱加倍。”
韩铁山张了张嘴，想说什么，但看到周胤的眼神，又把话咽了回去。他点了点头：“是。”
“还有，”周胤说，“抽调五十名矿工，去边境帮忙修建工事。要身强力壮、手脚麻利的。”
“这……”韩铁山犹豫，“殿下，采矿本来就缺人手，再抽调五十人，进度会慢下来的。”
“慢也要抽。”周胤的声音不容置疑，“边境的工事关系到全郡的安危。煤矿重要，但人命更重要。”
韩铁山沉默了片刻，最终点头：“我明白了。我这就去安排。”
周胤拍了拍他的肩膀：“辛苦你了。”
“不辛苦。”韩铁山咧嘴笑了笑，露出被煤灰衬得格外白的牙齿，“能为殿下效力，是我的荣幸。”
周胤在煤矿点转了一圈，查看了采矿现场、炼焦炉、工棚区，又询问了矿工们的生活情况。矿工们虽然劳累，但精神状态不错。工钱按时发放，伙食也比以前好，有肉有菜，还能吃饱。这对他们来说，已经是天堂般的生活了。
所以当周胤说要抽调人手去边境时，矿工们没有抱怨，反而踊跃报名。
“殿下，让我去吧！”一个年轻矿工举起手，“我力气大，能扛石头！”
“我也去！我会砌墙！”
“我跑得快，可以送信！”
周胤看着这些质朴的脸，心里涌起一股暖流，也涌起一股沉甸甸的责任。
这些人的命，都系在他身上。
他不能辜负他们。
离开煤矿点，返回郡城的路上，周胤一直在思考。战争迫在眉睫，他能做的都已经做了。扩军、训练、生产武器、修建工事、疏散百姓、坚壁清野……剩下的，就看天意，看燕青的指挥，看士兵们的勇气。
马车驶回郡城时，天色已经暗了下来。
城墙上，火把已经点燃，像一条火龙，蜿蜒在城墙之上。守城的士兵在城楼上巡逻，身影在火光中拉得很长。
周胤回到郡衙，陆文渊已经在等他了。
“殿下，边境传来消息。”陆文渊的脸色凝重。
“说。”
“韩铁山的侦察队确认，河东侯此次出动约五百步卒、一百骑兵，由一名叫高顺的都尉率领，已经越过边境，正沿着官道，向郡城缓慢推进。”陆文渊说，“预计三天后，抵达黑石谷。”
五百步卒，一百骑兵。
六百人。
比预想的要少，但依然是北荒卫的七倍多。
“高顺……”周胤重复这个名字，“什么来历？”
“河东侯麾下的老将，参加过三次边境冲突，经验丰富，擅长攻坚。”陆文渊说，“此人治军严明，但性格暴躁，容易中激将法。”
周胤点点头，走到地图前，手指落在黑石谷的位置。
那里，燕青应该已经带着八十人抵达，正在修建第一座哨所。
三天后，第一战，将在那里打响。
八十人对六百人。
一座刚刚建成的哨所，对一支经验丰富的军队。
周胤闭上眼睛，深吸一口气。
然后睁开。
“传令给燕将军，”他说，“按原计划行事。黑石谷，必须守住至少一天。”
“是。”陆文渊躬身，转身去传令。
周胤独自站在地图前，看着黑石谷那个小小的标记。
窗外，夜色深沉，星光黯淡。
战争，开始了。