周去病第一个冲出去。他跳上第一辆坦克，探出头，对着无线电喊：“坦克团，全体发动。目标——长江！”
发动机轰鸣起来。100多辆坦克排成楔形队形，履带卷起漫天尘土，浩浩荡荡地驶出济城南门。
后面是机械化步兵师。卡车一辆接一辆，墨绿色的东风101，车斗里坐满了士兵。
步枪靠在肩膀上，军帽戴得整整齐齐。有人抽烟，有人喝水，有人靠在车斗边上打盹。
刘铁柱坐在第三辆卡车的车斗里，嘴里叼着一根烟，眯着眼睛看着前方扬起的尘土。
旁边坐着一个年轻士兵，叫王小毛，今年刚满十八岁，第一次出远门。他攥着步枪，指节发白，眼睛瞪得溜圆。
“老刘，你说咱们真能两天到长江？”王小毛的声音有些发紧。
刘铁柱吐了一口烟。“咋的，不信？”
“几百公里呢。以前走路得走半个月。”
刘铁柱笑了。“那是以前。以前你有卡车坐？以前你有坦克开路？以前你有飞机在天上护着？”
他拍了拍车斗的铁板，“这玩意儿，一天能跑二百里。两天，稳稳到长江。”
王小毛咽了口唾沫。“那咱们到了长江，会不会给校长一个惊喜？”
刘铁柱把烟头弹出去，哈哈大笑。“惊喜不一定。但是惊吓，肯定有。”
车斗里响起一片笑声。
车队一路南下。
坦克在前，卡车在后，扬起滚滚尘土，遮天蔽日。路边的老百姓听到动静，从屋里跑出来，站在田埂上，伸长脖子看。
一个老头拄着锄头，眯着眼睛，看着那些轰隆隆开过去的铁家伙。
“这是啥？铁王八？跑得恁快？”
旁边的年轻人踮着脚尖，手搭在凉棚上。
“爹，那不是铁王八。那是坦克。辽州军的坦克。”
“辽州军？他们不是在黄河那边吗？咋跑到这儿来了？”
“打过来了呗。”年轻人咽了口唾沫，“听说韩跑跑跑了，济城丢了。”
老头愣了一下，然后蹲下来，继续刨地。“管他谁打过来。反正跟咱老百姓没关系。”
车队继续南下。
天上，侦察机呼啸而过，银灰色的机翼在阳光下闪着光。
飞行员低头看着地面上的车队，嘴角微微翘起。长长的队伍像一条墨绿色的巨龙，在平原上蜿蜒向南，一眼望不到头。
金陵，校长官邸。2月1日，下午3时。
校长站在窗前，手里夹着一根烟，已经灭了，他没注意到。
陈布雷站在他身后，手里拿着一份电报，脸色灰白。
“校长，前线急报。史密斯上校被俘。40架飞机，只回来3架。辽州军的空军——无一损失。”
校长的手抖了一下。烟头掉在地上，他弯腰去捡，捡了两下没捡起来。
“娘嬉皮的。”他直起腰，声音沙哑，“这群白皮鬼子，不是说他们的飞机天下无敌吗？不是说他们的飞行员世界第一吗？结果呢？几个小时就打光了。”
陈部长不敢接话。
校长转过身，走回桌前，一屁股坐下来。
“大部队还要多久才能集结完毕？”
“最快也要两天。”参谋长回答，“卡车不够，火车调度也慢。而且，弹药、粮草、被服——都需要时间准备。”
校长沉默了一会儿。“辽州军呢？他们到哪里了？”
参谋长走到地图前，指着济城以南的位置。
“根据情报，他们的前锋已经过了徐州。按照正常行军速度，从济城到长江，大约500公里，至少需要7到10天。我们还有时间。”
“7到10天？”校长抬起头。
“对。他们虽然有卡车，但大部队行军，不可能全靠卡车。卡车运力有限，大部分步兵还是要走路。而且，后勤补给也要跟上。7到10天，是最保守的估计。”
校长站起来，走到地图前。
“浦口以北，有没有适合阻击的地形？”
参谋长的手指在地图上移动，停在一处丘陵地带。
“有。滁州以北，有一片丘陵。山不高，但地势起伏，道路狭窄。坦克在那里展不开。如果我们在那里构筑防线，挖壕沟、埋地雷，可以挡住他们。”
校长点了点头。“命令第87师、第88师，两天内集结完毕。坐火车到浦口，然后北上，在滁州以北构筑防线。”
他顿了顿。
“另外，命令江北各城的保安团，立即破坏公路、桥梁，迟滞辽州军的前进。能拖一天是一天。”
“是！”
2月2日，凌晨。金陵火车站。
站台上挤满了士兵。第87师、第88师，号称中央军的精锐，装备最好，训练最严。但此刻，他们挤在站台上，乱成一团。
“快！快上车！”军官们嘶吼着。
士兵们扛着步枪，背着背包，挤进车厢。有人找不到自己的连队，有人丢了弹药箱，有人被挤在门口动弹不得。
一列火车装不下，又来一列。两列、三列、四列——整整十列火车，才把两个师装完。
“出发！”信号旗升起。
火车缓缓启动，朝北开去。车厢里，士兵们挤在一起，有人打瞌睡，有人抽烟，有人小声议论。
“听说辽州军有坦克。”
“坦克怕什么？我们有壕沟。”
“听说他们还有飞机。我们的飞机全被打光了。”
“飞机？那玩意儿在天上，我们又够不着。”
车厢里沉默了。
一个老兵靠在车厢壁上，闭着眼，嘴角叼着半根烟。
“你们懂个屁。”他睁开眼，“辽州军不好打。我表弟在济城当兵，他说辽州军的坦克从桥上冲过来，守军连枪都没来得及开就投降了。”
“那是韩跑跑的部队。能跟我们比？”
老兵冷笑一声。“韩跑跑的部队也是人。坦克碾过来，你挖的壕沟能挡住？你埋的地雷能炸穿？你自己信吗？”
没有人说话了。
2月3日，上午。
第87师、第88师的先头部队终于到了浦口。火车停靠在站台上，士兵们跳下车，整队、清点人数、领取弹药。
“快！快！北上！在滁州以北构筑防线！”军官们嘶吼着。
士兵们拖着疲惫的身体，扛着步枪，排着队列，朝北走去。
走了不到十里，前方传来消息。
“辽州军的先头部队已经到了滁州！”
“什么？”军官们愣住了，“不可能。他们怎么可能这么快？”
“真的。侦察兵亲眼看到的。坦克、卡车——一眼望不到头。”
军官们慌了。他们打电话回金陵请示。